[ CapRhy ] Thương chương 4

Tiết trời tháng ba dìu dịu, không còn những trận mưa rét buốt như dạo nọ. Cảnh phủ quan trở lại yên bình, Quang Anh cũng dần lấy lại vẻ vui cười thường nhật, nhưng chỉ có kẻ hầu thân cận mới hay, cậu thiếu gia kia bỗng đổi tính , thường lơ đãng nhìn xa, hay mỉm cười vô cớ, lại ít khi tranh luận cùng đám huynh đệ trong phủ.

Sáng hôm ấy, Quang Anh khoác áo. Cậu bước vào phòng Đức Duy , nơi thằng Duy đang xếp lại chăn nệm.

Quang Anh

Duy nay ta được cha cho phép ra chợ huyện. Mày thay áo đi theo tao .

Duy ngẩng lên, hơi ngạc nhiên

Đức Duy

con tưởng nay cậu có buổi học chữ

Quang Anh

Nay tao chỉ tự đọc sách ở nhà thôi. Nhưng trời đẹp thế này, sách gì cũng chẳng vào được đầu.

Quang Anh

Đi thôi. Ta muốn ăn bánh tai heo ở chợ.

Đức Duy thoáng do dự, rồi lặng lẽ gật đầu.

______________________________

Chợ huyện đông đúc, kẻ mua người bán, tiếng rao hàng vang lên không dứt.

Quang Anh dẫn Đức Duy qua hàng bánh, mua hai cái bánh tai heo vừa chiên giòn rụm, còn chưa kịp ăn cậu đã kéo thằng Duy đi tiếp, qua hàng đèn lồng, rồi tới gian hàng thêu thùa. Cậu dừng lại trước một chiếc khăn tay màu lam, viền thêu hoa quế tinh tế.

Quang Anh

Mày thấy đẹp không?

Đức Duy gật đầu, định lùi ra nhường chỗ thì Quang Anh đã móc túi lấy tiền, mua chiếc khăn rồi nhét vào tay nó

Quang Anh

Cho mày. Khăn ấy hợp với áo mày hay mặc.

Đức Duy luống cuống, đỏ mặt.

Đức Duy

Cậu đừng... đừng tặng con mấy thứ quý vậy. Con đâu có xứng.

Quang Anh

Tao bảo hợp thì là hợp. Cứ giữ đi.

Quang Anh cười, rồi quay bước đi, chẳng để Đức Duy có dịp trả lại.

Sau một hồi dạo quanh chợ , Quang Anh kéo Đức Duy rẽ qua đường nhỏ dẫn ra ngoài thành.

Cuối đường là một bãi đất trống, cỏ mọc xanh rì, bên kia là sông, nước chảy hiền hòa, phản chiếu bóng trời xanh và mây trắng.

Dưới một gốc cây bàng già, hai người ngồi xuống, chẳng ai nói gì trong chốc lát.

Gió từ sông thổi lên, mang theo mùi phù sa ngai ngái. Cây cỏ xào xạc như muốn thì thầm điều chi.

Quang Anh ngồi sát lại, nhìn ra mặt nước, giọng chợt trầm hơn mọi khi.

Quang Anh

Duy

Quang Anh

mày có từng nghĩ... nếu một ngày không còn thân phận gì ràng buộc, thì cuộc sống của mày sẽ ra sao không?

Duy nhìn cậu ánh mắt thoáng lo lắng.

Đức Duy

Sao cậu lại hỏi vậy?

Quang Anh

Vì tao đã nghĩ đến rất nhiều

Quang Anh nói khẽ, quay sang đối diện với thằng Duy.

Quang Anh

Ta đã nghĩ, nếu không còn là con trai quan huyện, không có phủ đệ, không có lễ giáo trói buộc

Quang Anh

thì có thể ở một căn nhà nhỏ, có sông, có cây

Quang Anh

và có... Duy

Đức Duy chết lặng. Câu nói ấy như một cơn gió thổi thẳng vào tâm can của nó.

Quang Anh

Tao thương mày , Duy à. Từ lâu rồi.

Quang Anh nhìn thẳng vào mắt nó .

Quang Anh

Mỗi lần mày cười, mỗi lần mày gọi tên tao , lòng tao lại mềm nhũn.

Quang Anh

Tao không biết điều ấy đúng hay sai, nhưng tao không thể giấu được nữa.

Đức Duy cúi gằm, ngón tay siết chặt lấy chiếc khăn tay vừa được tặng. Mạch đập trong lồng ngực như nổi trống. Nhưng rồi, nó khẽ lắc đầu, giọng rất nhỏ.

Đức Duy

Cậu đừng như vậy nữa. Con... không thể đáp lại.

Quang Anh

Tại sao?

Đức Duy

Tại con là nô.

Đức Duy

Là người hầu kẻ hạ . Cậu là con quan. Cậu có tương lai, có người môn đăng hộ đối đang chờ.

Đức Duy

Còn con... cả họ nhà con còn đang gánh nợ. Con không xứng đâu, cậu à.

Không khí chùng xuống như mặt sông lúc chiều tàn. Quang Anh không nói gì thêm, chỉ nhìn thằng Duy rất lâu. Ánh mắt không trách móc, chỉ ngập ngừng nỗi đau lặng lẽ.

Đức Duy đứng dậy, cúi mình.

Đức Duy

Trễ rồi, ta nên về thôi. Kẻo quan lớn lại lo.

Quang Anh gật đầu, cũng đứng lên, phủi bụi áo, bước đi bên thằng Duy mà không nói thêm lời nào. Trên đường về, cả hai đều lặng im.

Chiều rơi, bóng hai người đổ dài trên con đường đất đỏ, như hai dòng sông không thể chảy chung một hướng.

______________________________

4/10