[ CapRhy ] Thương chương 1

Hoàng Đức Duy là con cả trong một gia đình nông dân nghèo ba đời bám ruộng.

Mảnh đất quê nhà quanh năm nắng cháy, mưa dầm, nương lúa cằn cỗi mãi chẳng cho nổi một mùa no đủ.

Cha má của thằng Duy thì tóc đã điểm sương từ cái năm chưa đến bốn mươi, đôi mắt lúc nào cũng đượm nỗi lo cơm áo gạo tiền . Sau thằng Duy thì còn có đứa em nheo nhóc , đau bệnh liên miên, trong nhà chỉ còn mình nó là có sức lao động. Nhưng dù có siêng đến mấy, giỏi đến đâu , thì cũng không đuổi kịp cái vòng quay khắc nghiệt của nợ nần và thuế má.

___________________________

Năm ấy, vụ mùa thất bát. Mưa lớn kéo dài khiến đê làng vỡ, nước cuốn sạch cả ruộng lúa mới trổ đòng. Cả nhà thằng Duy phải gánh món nợ lớn của quan huyện , số tiền vay để mua giống, nay hạn đã đến mà trong tay không có nổi một xu.

Cha má của thằng Duy không còn đường nào khác ngoài việc đành gạt nước mắt bán nó đi làm nô để trừ nợ.

Nhà quan huyện nổi tiếng khắt khe, quyền thế một phương. Dân đen ai cũng răm rắp khiếp sợ.

Nhưng may thay, số thằng Duy xem ra vẫn chưa đến nỗi quá bạc. Quan huyện, sau khi biết tuổi của thằng Duy trạc tuổi cậu con út thì liền truyền lệnh cho gia nhân trong nhà

Quan Huyện

Nó trạc tuổi Quang Anh . Vậy cho nó làm hầu riêng của cậu út

_________________________

Thế là Đức Duy , từ một đứa con của nhà nông dân quen lam lũ, bước vào phủ quan với vai trò người hầu , nhưng không phải hầu bếp, hầu ngựa, hay làm việc nặng, mà là kẻ hầu kề cận của thiếu gia Nguyễn Quang Anh – con út của quan, năm ấy vừa tròn mười lăm tuổi.

Nguyễn Quang Anh là thiếu gia có tiếng trong vùng. Con nhà quyền quý, ăn mặc lúc nào cũng tươm tất, sách vở đầy một rương, thư phòng rộng bằng cả ngôi nhà của thằng Duy.

Nhưng trái với hình dung của thằng Duy về một công tử kiêu ngạo, Quang Anh lại mang vẻ trầm lặng và bình dị lạ thường. Cậu ít nói, hay ngồi đọc sách dưới bóng cây trong sân, và hầu như chẳng sai bảo gì Đức Duy ngoài việc đơn giản như lấy trà, nhặt sách, hay cùng đi dạo trong vườn.

_______________________________

Thời gian đầu, thằng Duy không khỏi ngỡ ngàng. Nó quen cúi đầu, quen bị quát mắng, quen chịu roi vọt nếu làm sai. Nhưng Quang Anh chưa một lần lớn tiếng. Thậm chí khi Đức Duy lỡ làm vỡ chén trà, Quang Anh chỉ nhẹ giọng mà bảo .

Quang Anh

Lần sau cẩn thận hơn

Cả hai bằng tuổi nhau, nhưng sinh ra trong hai thế giới hoàn toàn đối lập.

Một người từ ruộng đồng nứt nẻ, lớn lên cùng bùn đất và gió mặn.

Một người từ phủ quan , sống trong giàu sang phú quý ,được ăn sơn hào hải vị.

Vậy mà, chẳng hiểu sao, giữa hai đứa lại dần hình thành một mối dây vô hình , không phải chủ – tớ thuần tuý, mà là một thứ đồng hành lặng lẽ, như hai cơn gió vô tình cuốn vào nhau giữa buổi chiều hè.

___________________________

Quang Anh dạy Đức Duy viết chữ, còn Đức Duy dạy Quang Anh buộc diều. Có lần, thằng Duy kể chuyện làng quê, về lần bắt cá dưới ruộng, về cây khế cạnh bờ ao gần nhà nó, Quang Anh ngồi nghe say mê, mắt sáng như đứa trẻ.

Còn Quang Anh thì kể về những cuốn sách hay, về ước mơ sau này và cả mong muốn được bước ra khỏi chiếc cổng phủ để thật sự ngắm thế giới bên ngoài.

Quang Anh

Mày có bao giờ muốn thoát ra khỏi nơi này không?

Quang Anh từng hỏi Đức Duy như thế, trong một buổi chiều hai người ngồi bên hiên nhà, nhìn mưa lất phất rơi.

Thằng Duy chỉ khẽ cười, gió thổi tung vài sợi tóc bết mồ hôi của nó.

Đức Duy

Con quen rồi, thưa cậu. Với lại... nhà con vẫn còn nợ.

Quang Anh không đáp. Nhưng từ hôm đó, cậu bắt đầu tìm cách giúp Đức Duy học lén lút, vì sợ cha biết.

Cậu viết các câu chữ đơn giản rồi đưa cho Đức Duy mỗi đêm. Còn thằng Duy siêng năng ghi nhớ, đôi mắt rực sáng như ngọn đèn nhỏ giữa đêm dài.

______________________

Một thời gian sau, họ cứ bên cạnh nhau như hình với bóng. Đi đâu, Quang Anh cũng gọi thằng Duy theo.

Có người thì thầm, có kẻ ghen tỵ, nhưng cả hai chẳng bận tâm. Thời gian trôi như con nước lặng, không ai hay, từ một mối quan hệ ép buộc đã dần trở thành một thứ gắn bó khó tách rời.

Chẳng ai nói ra lời nào, nhưng trong ánh mắt khi nhìn nhau, cả hai đều hiểu , có một thứ gì đó đang nảy mầm , thứ mà chẳng quan tâm đến địa vị, xuất thân hay ranh giới chủ – tớ.

____________________________

1/10