Dược Đế

Bóng tối. Tĩnh lặng.

Rồi, ý thức ập về. Không phải từ từ, mà như một tia sét giáng xuống.

Trần Khải mở mắt.

Điều đầu tiên hắn nhận ra là mình không còn đau nữa.

Xương sườn gãy, vết bầm trên lưng, thương tích khắp người do bị đánh... tất cả đã biến mất. Không, không chỉ biến mất. Cơ thể hắn cảm thấy... nhẹ. Nhẹ hơn bất cứ lúc nào trong đời.

Hắn nằm dưới đáy Đoạn Hồn nhai tối đen, nhưng lại nhìn rõ mồn một. Từng đường gân trên những chiếc lá cổ thụ phủ kín mặt đất, từng giọt sương trên tơ nhện, từng hạt sỏi nhỏ — tất cả đều sắc nét như giữa ban ngày.

Ngay cả khứu giác cũng vậy. Hắn ngửi được mùi đất ẩm, hương thảo dược quý mọc trong kẽ đá, và...

...mùi hôi thối. Mùi bẩn dính nhép nháp khắp người.

Ugh.

Trần Khải rên rỉ ngồi dậy. Nhìn xuống, toàn thân phủ một lớp dịch đen đặc quánh bốc mùi kinh khủng. Như thể toàn bộ cặn bã ba năm qua bị ép ra khỏi lỗ chân lông.

"Huyết mạch Cổ Long... dù đã pha loãng qua ngàn đời, cũng vẫn tạm được. Ít nhất nó đã tẩy sạch phần nào rác rưởi trong cơ thể ngươi."

Giọng nói cổ xưa lại vang lên trong đầu.

Lần này, Trần Khải không hoảng. Hắn nhìn xuống lòng bàn tay. Viên hắc châu đã biến mất. Nhưng thay vào đó, giữa lòng bàn tay, xuất hiện một hình xăm nhỏ tinh xảo — hình viên châu đen thẫm.

"Ngươi là ai?"

Trần Khải hỏi, giọng khàn đặc. Hắn không nói thành tiếng, nhưng biết cái thực thể kia nghe được.

Im lặng một lát, như thể đối phương đang hồi tưởng.

"...Ngươi có thể gọi ta là... Dược Đế."

Giọng nói tràn ngập kiêu ngạo vô hạn, như thể riêng cái tên ấy đã đủ chấn động trời đất.

"Hoặc chính xác hơn, ta là tàn hồn của Dược Đế vĩ đại năm xưa."

"Dược Đế?"

Trần Khải nhíu mày. Cái tên nghe lạ hoắc.

"Hmph! Ngu xuẩn! Đồ nhà quê không biết trời cao đất dày!"

Giọng nói đầy bực bội:

"Không ngờ ta, bậc bá chủ Luyện Đan thuật của Cửu Thiên, bị phong ấn trong viên Hỗn Độn Nguyên Thủy Châu suốt ba vạn năm, cuối cùng lại bị đánh thức bởi một giọt máu bẩn của thằng nhóc phàm phu chưa đến nổi Trúc Cơ kỳ!"

Trần Khải bỏ qua lời sỉ nhục. Hắn quá tập trung vào thông tin quan trọng:

"Hỗn Độn Nguyên Thủy Châu? Đó là... thứ đã hút máu ta?"

"Đương nhiên!"

Dược Đế quát:

"Bảo vật thần khí số một thiên hạ! Một thế giới thu nhỏ! Thần khí khai thiên lập địa! Và giờ... nó đã gắn kết với linh hồn yếu ớt của ngươi."

Trần Khải cố tiêu hóa thông tin. Bảo vật thần khí? Gắn kết với hắn?

Hắn nhắm mắt, tập trung vào hình xăm trên lòng bàn tay. Tức thì, ý thức bị kéo tuột vào bên trong.

Hắn thấy mình đứng giữa một không gian sương mù vô tận. Sương xám cuộn tròn xung quanh. Giữa làn sương, một bóng hình ảo ảnh trong suốt đang lơ lửng. Bóng hình khoác cổ bào tinh xảo, tỏa ra khí tức mạnh mẽ đến mức Trần Khải muốn quỳ sụp. Đó chắc chắn là tàn hồn của Dược Đế.

Phía sau bóng hình, trong sương mù, Trần Khải cảm nhận được... thứ gì đó. Hắn nhìn thấy một mảnh đất nhỏ màu mỡ, không lớn hơn căn phòng hắn ở. Đất đen kịt, tỏa ra sinh lực thuần khiết. Bên cạnh là một mạch nước nhỏ, nước trong lấp lánh như pha lê lỏng.

"Hỗn Độn Linh thổ và Vĩnh Sinh Mệnh tuyền."

Dược Đế nói, giọng mệt mỏi nhưng kiêu hãnh:

"Đây là tất cả những gì còn sót lại từ thế giới của ta. Nhưng chỉ riêng mảnh đất này đã có thể nuôi trồng bất kỳ linh thảo nào trong nháy mắt. Và một giọt nước kia có thể cải tử hoàn sinh."

Tim Trần Khải đập thình thịch. Nuôi trồng bất kỳ linh thảo nào?

"Linh nhi..." hắn thì thầm.

"Hmph. Cái Băng Mạch bệnh con con ấy à?"

Dược Đế khịt mũi:

"Bệnh rác rưởi. Một giọt Vĩnh Sinh Mệnh tuyền thừa sức chữa gấp trăm lần. Nhưng đừng có mơ. Linh hồn ngươi bây giờ yếu quá, không thể mang bất cứ thứ gì ra ngoài. Ngươi còn chẳng đưa nổi ý thức vào đây."

Trần Khải nắm chặt tay:

"Vậy ta phải làm gì?"

"Phải làm gì à?"

Dược Đế nghe chừng buồn cười:

"Thứ nhất, ngươi nên cảm ơn ta vì đã chữa lành cái thân xác rách nát kia. Năng lượng từ lúc kích hoạt Hắc Châu, cộng thêm giọt huyết Long Mạch của ngươi, đã hàn gắn toàn bộ xương gãy. Thứ hai, ngươi nên hỏi... tại sao ngươi lại yếu đến thế?"

Trần Khải cảm thấy một làn sóng cay đắng:

"Linh căn của ta bị tê liệt ba năm trước. Ta không thể tu luyện."

"TÊ LIỆT?"

Giọng Dược Đế bùng nổ trong đầu như sấm sét, đầy tiếng cười chế giễu:

"Hahahaha! Ngu xuẩn! Thật là thằng nhóc ngu xuẩn không biết gì! Ngươi tưởng Linh Căn Thiên Cấp của ngươi tê liệt tự nhiên à?"

Máu Trần Khải đông cứng:

"Ý... ý ngươi là sao?"

"Tự nhìn đi!"

Dược Đế ra lệnh:

"Dùng thần thức. Nhìn vào đan điền! Không phải bằng đôi mắt thịt đáng thương kia, mà bằng linh hồn!"

Trần Khải run rẩy làm theo. Hắn tập trung thần thức vào bên trong cơ thể, vào trung tâm năng lượng.

Ban đầu, hắn chỉ thấy những gì luôn thấy: chín đường kinh mạch vốn rực rỡ giờ đã tối sầm, tắc nghẽn, héo úa. Đan điền trống rỗng và lạnh lẽo.

"Nhìn kỹ hơn, đồ ngốc!"

Dược Đế quát:

"Nhìn tàn dư năng lượng quanh kinh mạch 'tê liệt' kia!"

Trần Khải tập trung hơn nữa, vượt qua giới hạn mà hắn từng thử.

Và rồi... hắn nhìn thấy.

Quấn quanh kinh mạch chính, như con rắn ký sinh gần như vô hình, là một sợi năng lượng mảnh màu đen xám. Năng lượng đó tỏa ra khí tức tà ác, lạnh lẽo, và... xảo quyệt. Chính nó đang bít tắc kinh mạch, từ từ hút cạn tinh hoa linh căn.

"C-Cái này..."

Trần Khải thở hổn hển. Đây không phải tê liệt tự nhiên. Đây là... phong ấn? Hay nguyền rủa?

"Đó là tàn dư của 'Hấp Hồn Ma Công'."

Dược Đế nói lạnh lùng:

"Một tà thuật bậc thấp đáng khinh. Có kẻ... có kẻ cố tình đánh cắp nền tảng linh căn của ngươi. Chúng không phá hủy, chúng thu hoạch."

Một ký ức lướt qua tâm trí Trần Khải, sắc nét đến mức buồn nôn.

Đêm sau khi linh căn bị "tê liệt". Hắn nằm trên giường, sốt cao, đau đớn. Trần Ngô trưởng lão — Thái thượng trưởng lão của tộc, người quyền lực chỉ sau cha hắn — đến thăm.

Gương mặt Trần Ngô trưởng lão đầy vẻ thương xót:

"Ôi, Trần Khải. Thật đáng tiếc. Thiên tài nhà ta đã ngã xuống."

Hắn nhớ Trần Ngô trưởng lão đặt bàn tay nhăn nheo lên trán hắn:

"Đừng lo, hài tử. Đây, uống viên 'Phục Hồn Đan' này. Không thể chữa khỏi, nhưng sẽ giảm đau cho con."

Trần Khải lúc ấy còn trẻ, tuyệt vọng, uống viên thuốc không chút nghi ngờ.

Hắn nhớ một luồng năng lượng lạnh lẽo lan ra từ bụng, xoa dịu cơn đau rát bỏng... đồng thời giết chết thứ gì đó bên trong hắn.

Viên thuốc đó... bàn tay đó...

"Không..."

Trần Khải thì thầm. Cái lạnh chẳng liên quan gì đến vực sâu lan dọc xương sống:

"Trần Ngô trưởng lão...?"

Hắn nhớ lại Trần Ngô trưởng lão là người đầu tiên đề xuất trao vị trí Thiếu tộc trưởng cho Trần Vỹ. Hắn nhớ chính Trần Ngô trưởng lão đày hắn xuống hậu viện tạp dịch, "để hắn không làm phiền quyền tộc trưởng". Hắn nhớ cha của Trần Vỹ — chú hai — được lên làm quyền tộc trưởng sau khi cha hắn tự bế quan vì "xấu hổ".

Tất cả đều khớp.

Đó không phải tai nạn. Đó là âm mưu.

Chúng không chỉ phế hắn. Chúng đánh cắp thiên phú của hắn.

"Và giờ ngươi đã hiểu."

Dược Đế nói:

"Linh Căn Thiên Cấp của ngươi không mất đi. Tinh hoa đã bị đánh cắp, nhiều khả năng là để trao cho thằng 'thiên tài' anh họ kia. Và chúng để lại phong ấn tà thuật đảm bảo ngươi vĩnh viễn không thể tu luyện, từ từ giết chết ngươi."

Trần Khải không nói gì. Hắn chỉ run rẩy. Nhưng không phải vì sợ. Mà là phẫn nộ.

Phẫn nộ thuần khiết và lạnh lẽo đến mức thiêu đốt.

Chúng đã cướp đoạt cuộc đời hắn. Chúng đã hủy hoại cha hắn. Chúng đã đẩy em gái hắn vào nguy hiểm. Tất cả vì lòng tham.

"Tốt."

Dược Đế cảm nhận được sát khí tỏa ra từ Trần Khải:

"Phẫn nộ tốt. Sát khí tốt. Tu sĩ mà không có những thứ đó chỉ là cừu non chờ bị xẻ thịt. Giờ, ngươi định làm gì?"

"Ta sẽ giết chúng."

Trần Khải nói, từng chữ lạnh như băng:

"Trần Vỹ... cha hắn... và đặc biệt là Trần Ngô trưởng lão. Ta sẽ bắt chúng trả giá gấp ngàn lần."

"Nói thì dễ."

Dược Đế mỉa mai:

"Ngươi vẫn là phế vật. Hấp Hồn Ma Công vẫn còn trong cơ thể. Dù Hắc Châu đã tẩy sạch phần lớn tạp chất vật lý và đánh thức Long Mạch của ngươi, phong ấn vẫn đang cản trở tu vi."

"Dạy ta đi."

Trần Khải nói, giọng kiên quyết:

"Ngươi là Dược Đế. Ngươi biết cách phá hủy nó."

Một tiếng cười nhẹ vang lên trong đầu:

"Đương nhiên ta biết. Cái phong ấn rác rưởi này? Ta phá nổi trong giấc ngủ. Nhưng Hắc Châu đã gắn kết với ngươi. Ngươi chết, tàn hồn yếu ớt này cũng tan theo. Ta chẳng có lựa chọn nào ngoài giúp ngươi."

"Năng lượng từ lúc kích hoạt Hắc Châu vẫn còn sót lại trong cơ thể, và huyết mạch Long Mạch đã gia cố kinh mạch của ngươi. Ta sẽ dùng chúng."

"Công pháp Trần gia của ngươi là rác."

Dược Đế tiếp:

"Thậm chí không xứng gọi là công pháp. Quên nó đi. Ta sẽ truyền cho ngươi phần đầu tiên của công pháp của chính ta: 'Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh'."

Một làn sóng thông tin khổng lồ tràn ngập tâm trí Trần Khải. Không phải chữ viết, mà là khái niệm. Sơ đồ tinh tú, đường dẫn linh khí phức tạp, và sự lĩnh ngộ sâu sắc về cách năng lượng trời đất vận hành.

Công pháp Trần gia giống như cố uống cả con sông qua ống hút. Công pháp của Dược Đế... là trở thành dòng sông.

"Ngồi xuống! Nhập định!"

Dược Đế ra lệnh:

"Phong ấn tà thuật đang ăn mòn năng lượng của ngươi. Ta sẽ đảo ngược nó. Ta sẽ dùng Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh nuốt trọn phong ấn!"

Trần Khải không do dự. Hắn ngồi xếp bằng giữa bùn lầy dưới đáy vực. Nhắm mắt, làm theo chỉ dẫn của Dược Đế.

Hắn hít sâu. Linh khí trong vực — dày đặc hơn nhiều so với trong phủ đệ Trần gia — bị kéo về phía hắn.

Hắn vận chuyển linh khí theo đường dẫn của Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh. Năng lượng xoay tròn như một thiên hà thu nhỏ bên trong cơ thể, hình thành xoáy lốc vàng nhạt.

Rồi, hắn hướng xoáy lốc ấy về phía phong ấn tà thuật đang quấn quanh kinh mạch.

XÈÈÈÈ!

Phong ấn phản ứng như con rắn bị giẫm đuôi, chống trả điên cuồng. Cơn đau sắc nhọn xuyên qua cơ thể Trần Khải. Nhưng xoáy lốc vàng, được tiếp sức bởi năng lượng tàn dư của Hắc Châu, mạnh hơn gấp bội.

Xoáy lốc vàng siết chặt luồng năng lượng đen xám, bắt đầu nghiền nát.

Tà khí bẩn thỉu bị phá vỡ, thanh lọc, chuyển hóa thành năng lượng thuần khiết bởi Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh, rồi được đan điền Trần Khải hấp thu.

Hắn dùng chính kẻ thù làm nhiên liệu.

"Tiếp!"

Dược Đế gầm lên trong đầu.

Trần Khải nghiến răng, tiếp tục vận công. Năng lượng thuần khiết bắt đầu tích tụ trong đan điền trống rỗng.

Một giờ trôi qua. Hai giờ.

RẮC!

Thứ gì đó bên trong hắn vỡ vụn. Phong ấn tà thuật tan tành, bị nuốt trọn.

Cùng lúc đó, năng lượng thuần khiết tích tụ trong đan điền đạt đến điểm tới hạn.

BÙÙÙNG!

Một làn sóng lực lượng bùng phát từ bên trong. Chín đường kinh mạch tối sầm héo úa giờ rực sáng ánh vàng chói lọi, mạnh hơn cả trước kia.

Ngưng Khí kỳ... Tầng một!

Nhưng chưa dừng lại. Năng lượng thuần khiết từ phong ấn bị nuốt vẫn còn rất lớn.

BÙÙÙNG!

Ngưng Khí kỳ... Tầng hai!

Năng lượng tàn dư từ khi kích hoạt Hắc Châu cùng hội nhập, đẩy tu vi lên cao hơn.

BÙÙÙÙÙNG!

Ngưng Khí kỳ... Tầng ba!

Đà tăng trưởng cuối cùng chậm lại, dừng ở đỉnh tầng ba.

Trần Khải mở mắt. Một tia hào quang vàng lướt qua đồng tử trước khi tắt ngấm.

Hắn nắm chặt tay.

Sức mạnh.

Hắn cảm nhận được sức mạnh đang chảy trong cơ thể. Ba năm... sau ba năm, hắn cuối cùng cũng có thể tu luyện trở lại. Và chỉ trong vài giờ, hắn đã vượt qua những gì đám tay chân Trần Vỹ phải mất cả năm mới đạt được.

"Hmph. Tầng ba. Vẫn là rác."

Dược Đế nói, dù trong giọng có chút mãn nguyện:

"Nhưng ít nhất ngươi không còn là con kiến để ai cũng giẫm được nữa. Giờ, ngươi quên gì rồi?"

Trần Khải giật mình.

Linh nhi!

Hắn bật dậy. Mắt quét khắp đáy vực. Kia rồi, không xa chỗ hắn rơi xuống, Ngọc Lộ thảo nằm lăn lóc, vẫn nguyên vẹn, lấp lánh mờ ảo. Hắn suýt khóc vì nhẹ nhõm.

Hắn cẩn thận nhặt lên.

"Ta phải quay về."

"Và ngươi định quay về bằng cách nào, hả thiên tài?"

Dược Đế hỏi:

"Đây là vực sâu ngàn thước."

Trần Khải ngẩng đầu. Vách đá gần như thẳng đứng và trơn nhẵn.

"Huyết mạch Long Mạch trong cơ thể ngươi và Tâm Kinh không phải để làm cảnh."

Dược Đế nói:

"Dẫn linh khí xuống chân, như thế này..."

Dược Đế lại truyền chỉ dẫn. Một thân pháp đơn giản.

Trần Khải làm theo. Hắn cảm thấy đôi chân trở nên nhẹ nhàng nhưng vững chãi. Hắn bước lên vách đá... và bàn chân dính chặt.

Hắn nhe răng cười.