Liên Minh Luyện Đan Sư

Trần Khải rời Bách Bảo Các dưới hàng chục cặp mắt trố tròn. Hắn cảm nhận được ánh mắt căm hận rực cháy của Trần Vỹ xuyên vào lưng, sắc nhọn như muốn khoan thủng cơ thể.

Hắn mặc kệ.

Trong tay, túi ba đồng bạc nặng trĩu. Đó là số tài sản hắn chưa từng chạm tới trong ba năm qua. Hắn có thể mua đồ ăn đàng hoàng cho Linh nhi, có khi cả miếng thịt và ít rau tươi.

"Hmph. Một lũ kiến bị choáng bởi giọt sương."

Giọng Dược Đế vang lên trong đầu, đầy khinh miệt:

"Thuật 'Cửu Tinh Luyện Hóa' là thứ rác rưởi mà ngay cả đám đệ tử quét sân ở Vĩnh Hằng Long Tông của ta cũng chẳng thèm nhìn. Nhưng ở cái nơi hẻo lánh này, chúng coi đó là bảo vật thần thánh."

"Thế là đủ rồi."

Trần Khải đáp trong đầu, bước chân vững chãi hướng về khu rừng:

"Chúng xem thường ta, và đó chính là lợi thế. Giờ ta đã có đồng minh."

"Đừng gọi lão già bù xù ấy là đồng minh."

Dược Đế cằn nhằn:

"Hắn chỉ là con đỉa ngửi thấy mùi lợi nhuận. Cho hắn cơ hội, hắn sẽ vắt kiệt ngươi."

"Ta biết. Và ta sẽ lợi dụng hắn như hắn lợi dụng ta."

Hắn dành phần còn lại của buổi sáng chẻ củi như thường lệ. Phải giữ vỏ bọc. Không muốn ai nghi ngờ, nhất là Trần Vỹ, rằng có thứ gì đó đã thay đổi hoàn toàn. Hắn làm việc đều đặn, nhưng bên trong cơ thể, Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh không ngừng xoay chuyển, hấp thu linh khí từ không khí loãng để phục hồi linh khí đã dùng ở Bách Bảo Các.

Chiều hôm đó, sau khi chắc chắn Linh nhi đã an toàn và ngủ say, hắn đi đến sân trong, đến tư gia của Lưu trưởng lão.

Luyện dược thất của Lưu trưởng lão là một sân nhỏ biệt lập phía sau Bách Bảo Các. Vừa bước vào bằng thẻ ngọc, sóng nhiệt và mùi thảo dược nồng nặc ập vào mặt. Căn phòng bừa bộn. Đống linh thảo khô, tàn dư đan dược hỏng, và chai lọ rỗng vứt ngổn ngang khắp nơi. Giữa phòng, một lò luyện đan bằng đồng cao bằng người đứng, bề mặt đen kịt muội than.

Lưu trưởng lão ngồi trước lò, quạt lửa với vẻ mặt bực bội. Ông thậm chí không quay lại khi Trần Khải bước vào.

"Ngươi trễ hai phút."

Lưu trưởng lão càu nhàu.

"Vãn bối phải chẻ xong phần củi, thưa trưởng lão."

Trần Khải đáp bình thản.

Lưu trưởng lão cuối cùng ngoái lại, nhìn Trần Khải từ đầu đến chân:

"Luyện đan sư mà vẫn đi chẻ củi? Thật nực cười."

Ông đứng dậy, chỉ về góc phòng. Ở đó chất đống linh thảo trông còn tệ hơn cả cây Thần Tinh thảo sáng nay. Nhiều cây đã héo, mốc meo, hoặc khô quắt.

"Đó," Lưu trưởng lão nói, "là đống rác của chúng ta. Linh thảo tầng một xử lý hỏng. Mai sẽ bị đổ đi. Ta muốn xem phép lạ buổi sáng của ngươi có phải ăn may không."

Ông chỉ vào lò luyện đan:

"Ngươi biết dùng cái này không?"

Trần Khải lắc đầu.

Lưu trưởng lão hừ mũi:

"Đương nhiên là không. Nghe kỹ, ta chỉ nói một lần."

Ông giải thích nhanh cách nhóm hỏa linh, kiểm soát nhiệt độ, và đưa nguyên liệu vào. Hướng dẫn rất sơ sài, thô kệch.

Trần Khải lắng nghe cẩn thận. Thông tin từ Lưu trưởng lão kết hợp với tri thức luyện đan thâm sâu mà Dược Đế đã truyền vào tâm trí.

"Ngu xuẩn."

Dược Đế bình luận trong đầu:

"Lão ta thậm chí không biết nguyên lý cơ bản cân bằng âm dương trong lò. Lửa mất ổn định. Thảo nào đan dược toàn tạp chất."

"Đủ rồi, nói nhiều quá rồi."

Lưu trưởng lão nóng nảy:

"Bắt đầu đi. Tinh chế đống 'Hắc Thạch Cô' thối rữa kia. Nếu ngươi ra được tinh hoa thuần độ năm mươi phần trăm từ đống rác đó, ta sẽ tin ngươi."

Trần Khải bước đến trước lò. Sức nóng thiêu đốt. Hắn hít sâu, mặc kệ đống hỗn loạn xung quanh. Kích hoạt Vĩnh Hằng Long Đế Tâm Kinh.

Thay vì dùng linh khí nhóm lửa theo cách Lưu trưởng lão dạy — phương pháp thô và lãng phí — hắn dẫn linh khí vào chính lò luyện đan, theo chỉ dẫn của Dược Đế. Hắn không điều khiển lửa, hắn trở thành lửa.

Phựt!

Ngọn lửa trong lò vốn bất ổn bỗng bùng lên, đổi thành màu lam nhạt, nóng hơn và thuần khiết hơn gấp bội.

Mắt Lưu trưởng lão trợn tròn:

"Khống chế... khống chế hỏa lực tinh tế đến vậy!"

Trần Khải không quan tâm. Hắn vốc một nắm Hắc Thạch Cô mốc meo ném vào lò.

"Đồ ngốc! Nhiều quá!"

Lưu trưởng lão hét:

"Nó sẽ nổ!"

Nhưng không có vụ nổ nào. Dưới sự điều khiển của Trần Khải, ngọn lửa lam bao bọc đám nấm, hình thành xoáy nhỏ. Cửu Tinh Luyện Hóa kích hoạt.

XÈÈÈÈ...!

Khói đen đặc quánh bốc mùi thối hoắc phun ra từ ống khói, nhiều hơn rất nhiều so với trước.

"Cái mùi gì thế này!"

Lưu trưởng lão bịt mũi.

"Tạp chất."

Trần Khải nói, mắt nhắm nghiền tập trung.

Hắn tiếp tục ném vào từng nắm linh thảo thối. Mồ hôi ướt đẫm trán, mặt tái đi. Dùng thuật cấp bậc đế quân với thân xác Ngưng Khí tầng ba cực kỳ hao tổn.

Sau một giờ trọn vẹn, toàn bộ đống rác đã biến mất, chuyển hóa thành khối khói đen khổng lồ.

"Xong rồi."

Trần Khải thì thầm. Hắn kết ấn quyết phức tạp với tốc độ chớp nhoáng — phức tạp hơn nhiều so với lúc ở Bách Bảo Các.

Dung hợp!

Bên trong lò, vang lên tiếng keng trong trẻo. Lửa lam tắt ngấm.

Trần Khải mở ngăn xuất liệu ở đáy lò. Bên trong, không phải một, mà năm giọt tinh hoa thuần khiết cỡ ngón tay cái, tỏa ra ánh sáng đen xanh đậm đặc.

Hương thảo dược nồng nàn, thuần khiết lập tức tràn ngập căn phòng, đè bẹp mùi hôi thối vừa rồi.

Lưu trưởng lão run rẩy. Ông lao tới, suýt đẩy Trần Khải ra. Ông dùng thìa ngọc múc một giọt tinh hoa. Đưa ra ánh sáng quan sát.

Ông không thốt nổi lời.

"Thuần độ... cái này... cái này chín mươi lăm phần trăm!"

Ông gào lên, giọng vỡ ra:

"Chín mươi lăm phần trăm! Từ đống rác! Cái này... cái này không thể nào! Đây là phép thuật!"

Ông nhìn Trần Khải bằng ánh mắt pha trộn sợ hãi, kinh ngạc, và lòng tham không che giấu nổi:

"Tiểu tử... ngươi rốt cuộc là ai?"

"Vãn bối là Trần Khải."

Trần Khải đáp, lau mồ hôi trên trán:

"Đệ tử và cộng tác luyện đan của trưởng lão."

Lưu trưởng lão nuốt nước bọt. Ông nhận ra mình đã tìm được mỏ vàng. Ông không còn quan tâm Trần Khải là ai hay thuật pháp đến từ đâu. Ông chỉ biết, thanh niên trước mặt có thể biến rác thành vàng ròng.

"Hahaha... tốt! Tốt lắm!"

Lưu trưởng lão cười phá lên:

"Thỏa thuận 50-50 có hiệu lực! Từ mai, ngươi sẽ được cung cấp linh thảo bậc thấp không giới hạn."

Ông dừng lại, nhìn bộ áo bẩn thỉu của Trần Khải:

"Nhưng thế này không được. Luyện đan sư làm việc cho ta không thể trông như ăn mày, ở trong lều rách. Mất mặt ta."

Ông lấy một tấm thẻ khác từ thắt lưng:

"Đây là chìa khóa sân nhỏ phía đông. Nơi đó giản dị, nhưng có trận pháp phòng hộ cơ bản và linh khí đậm đặc hơn chỗ ở đệ tử ngoại viện. Chuyển đến đêm nay. Ta cũng sẽ sắp xếp khẩu phần ăn và áo bào mới gửi cho ngươi."

Trần Khải nhận thẻ:

"Đa tạ trưởng lão."

"Không phải vì ngươi."

Lưu trưởng lão cằn nhằn:

"Vì tinh hoa mà ngươi sẽ sản xuất. Giờ đi đi. Ta cần... suy nghĩ."

Ông nhìn năm giọt tinh hoa trong tay như nhìn người tình thất lạc.

Trần Khải cúi nhẹ rồi rời đi.

Đêm đó, lần đầu tiên sau ba năm, Trần Khải và Trần Linh dọn khỏi túp lều rách nát. Sân mới nhỏ thôi, chỉ hai phòng đơn giản, nhưng sạch sẽ, ấm áp, và quan trọng nhất, an toàn.

Khi Trần Linh nhìn thấy giỏ cơm trắng nóng hổi, thịt nướng, và rau tươi được đặt trước cửa, đôi mắt cô bé sáng rực ngỡ ngàng:

"Anh... cái này... có phải anh đang mơ không?"

Trần Khải mỉm cười — nụ cười chân thành đầu tiên sau bao lâu. Hắn xoa đầu em gái:

"Không phải mơ, Linh nhi. Ăn đi. Từ giờ, cuộc sống của chúng ta sẽ tốt hơn."

Trong khi đó, ở sân phủ sang trọng phía bên kia tộc viện, tiếng đồ vật vỡ vang lên.

CHOANG!

Một chiếc bình quý tan tành trên tường.

"Phế vật! Đồ phế vật vô dụng!"

Trần Vỹ đập phá điên cuồng:

"Hắn không chỉ còn sống, hắn còn là luyện đan sư? Hắn hợp tác với Lưu trưởng lão? Hắn chuyển vào sân trong?!"

Một tên thuộc hạ run rẩy nép góc:

"Thiếu tộc trưởng... chúng ta phải làm gì? Giờ hắn được Lưu trưởng lão bảo hộ, không dễ đụng vào."