Di Sản Ngọc Trai Đen
Mặt trời trên bầu trời Vân Lạc thành thiêu đốt như muốn nướng chín cả mặt đất. Nhưng trong khu hậu viện hẻo lánh nhất của Trần gia, cái nóng ấy hòa lẫn với bụi bặm và mùi mồ hôi nồng nặc.
RẮC!
Mảnh gỗ vụn bay tứ tung. Trần Khải vung rìu bổ xuống bằng chút sức lực ít ỏi còn sót lại. Gân xanh trên cánh tay gầy guộc nổi cuộn, từng thớ cơ đều đang kêu gào phản kháng. Đây là đống củi thứ mười hắn phải chẻ xong trong ngày, trước khi được phép đi giặt đồ cho đám đệ tử.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên thái dương, ướt đẫm mái tóc xơ xác bù xù. Bộ áo vải thô trên người đã sờn rách, bốc mùi chua lè.
Ba năm.
Suốt ba năm ròng rã, đây chính là cuộc sống của hắn.
Hắn dừng tay, tựa rìu vào đống củi, nhìn xuống hai bàn tay đầy chai sạn và phồng rộp. Ở thế giới này — nơi sức mạnh là tất cả, nơi tu sĩ có thể chẻ đôi sông, san phẳng núi — hắn, Trần Khải, lại phải sống qua ngày bằng thứ việc khổ sai mà ngay cả hạng gia nhân thấp kém nhất cũng chẳng thèm đụng tay.
Nhưng trước đây, mọi chuyện không phải như thế.
Một ký ức lướt qua tâm trí, rõ ràng đến mức đau đớn. Ký ức về hắn năm mười hai tuổi, đứng trên đài thi tuyển của Trần gia. Thạch Trắc Linh bừng sáng ánh vàng chói lọi, hiển thị chín đường kinh mạch linh lực đã khai mở — một "Linh Căn Thiên Cấp" vô cùng hiếm có.
Các trưởng lão trong tộc cười vang đắc ý. Cha hắn — vị tộc trưởng — vỗ đầu hắn đầy tự hào. Cả Vân Lạc thành xôn xao. Hắn được tôn xưng là thiên tài ngàn năm có một, là hy vọng tương lai để Trần gia vươn lên thành đệ nhất thế gia trong thiên hạ.
Năm mười ba tuổi, hắn đột phá lên tầng năm Ngưng Khí kỳ. Năm mười bốn tuổi, hắn chạm đến đỉnh phong Ngưng Khí, sẵn sàng bước vào Trúc Cơ kỳ.
Rồi... tất cả sụp đổ.
Đêm đó lạnh thấu xương. Một cơn đau không thể tưởng tượng nổi xé nát đan điền, như thể vạn con kiến lửa đang gặm nhấm kinh mạch từ bên trong. Hắn gào thét, nhưng không một âm thanh nào thoát ra. Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, có thứ gì đó đã biến mất.
Linh căn của hắn tê liệt. Chín đường kinh mạch rực rỡ năm xưa đã teo tóp, tắc nghẽn, trở nên tệ hơn cả linh căn phàm cấp thấp kém nhất. Linh khí trời đất không còn chịu nhập vào cơ thể hắn nữa.
Chỉ sau một đêm, thiên tài đã biến thành phế vật.
Cha hắn xấu hổ, đóng cửa bế quan, từ đó không ai còn thấy mặt. Những vị trưởng lão từng hết lời ca ngợi giờ nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm và thương hại. Danh vị "Thiếu tộc trưởng" bị tước bỏ, trao cho người anh họ.
Còn hắn... bị đày xuống hậu viện làm tạp dịch.
"Yo, xem ai đây! Thiên tài nhà ta đang chăm chỉ làm việc à?"
Giọng nói ngạo mạn mà hắn căm ghét nhất kéo Trần Khải ra khỏi dòng suy nghĩ.
Ba thanh niên bước tới. Bọn chúng khoác áo bào lụa xanh nhạt — đồng phục đệ tử Trần gia. Dẫn đầu là Trần Vỹ, anh họ hắn, kẻ hiện đang mang danh hiệu Thiếu tộc trưởng.
Gương mặt Trần Vỹ tuấn tú, nhưng khóe miệng luôn vẽ một nụ cười khinh bỉ. Hắn ta chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, nhìn Trần Khải như đang ngắm một con sâu bọ. Hai tên tay chân phía sau cười hí hí, mặt đầy vẻ giễu cợt.
Trần Khải không nói gì. Hắn quay lưng, giơ rìu lên. RẮC!
"Mày dám phớt lờ ta hả, đồ phế vật?"
Trần Vỹ khịt mũi. Hắn ta đá tung đống củi mà Trần Khải đã chẻ xong, khiến chúng văng tứ phía.
"Nhìn bản thân mày đi," Trần Vỹ vừa nói vừa đi vòng quanh Trần Khải. "Ghê tởm. Mồ hôi với bùn đất. Ta không thể tin nổi chúng ta từng chung một dòng máu. Mày là nỗi nhục lớn nhất của Trần gia."
Một tên tay chân chen vào:
"Thiếu tộc trưởng Vỹ đã đạt tầng bốn Ngưng Khí kỳ! Người mới là thiên tài thực sự. Còn ngươi, nghe nói ngươi còn chẳng giữ nổi tầng một, đúng không?"
Trần Khải nghiến chặt răng. Hắn nắm cán rìu đến trắng bệch các đốt ngón tay. Hắn biết bọn chúng muốn gì. Chúng muốn hắn bùng nổ, muốn hắn phản kháng. Như vậy, chúng sẽ có cớ "dạy cho hắn một bài học" vì dám động thủ với Thiếu tộc trưởng.
Hắn sẽ không cho chúng cái thỏa mãn ấy.
Hắn cúi đầu, giọng khàn đặc vì mất nước:
"Thiếu tộc trưởng Vỹ. Tiểu nhân đang bận."
Trần Vỹ cười phá lên:
"Tiểu nhân! Hahaha! Mày thậm chí không phải đệ tử! Mày là nô lệ! Một con chó được Trần gia nhặt về vì thương hại!"
Hắn ta bước tới, vỗ vỗ lên má Trần Khải bằng lòng bàn tay — một cử chỉ sỉ nhục cùng cực.
"Nghe đây, đồ rác rưởi. Sắp tới là Đại Hội Tộc Nhân hằng năm. Cha ta — quyền tộc trưởng — đang tính thanh lọc hết những kẻ vô dụng chỉ biết ngốn tài nguyên. Mày biết ai đứng đầu danh sách đó chứ?"
Mắt Trần Khải lóe lên một tia lạnh lẽo.
"Tận hưởng những ngày cuối cùng ở đây đi."
Trần Vỹ thì thầm, rồi ngoảnh sang hai tên tay chân:
"Đống củi này chưa đủ gọn. Bừa bộn quá."
"Tuân lệnh, Thiếu tộc trưởng!"
Hai tên cười nham hiểm. Chúng lao đến đống củi mà Trần Khải đã nhọc nhằn xếp gọn, đá tung tất cả ra khắp sân bụi.
"Làm tốt lắm, con chó. Dọn xong trước khi mặt trời lặn, nếu không sẽ không có bữa tối cho mày và con em gái bệnh hoạn kia!"
Nghe đến chữ "em gái", một luồng sát khí lạnh buốt lướt qua mắt Trần Khải, đặc quánh đến mức Trần Vỹ bất giác lùi lại một bước. Nhưng chỉ một thoáng. Trần Khải lập tức kiềm chế bản thân, cúi đầu xuống một lần nữa.
Trần Vỹ nheo mắt, bực bội vì không khiêu khích được phản ứng mạnh hơn.
"Hừ. Phế vật thì mãi là phế vật."
Ba người cười ha hả rồi bỏ đi, để Trần Khải một mình giữa sân bừa bộn, dưới nắng thiêu đốt không thương tiếc.
Mấy phút liền, Trần Khải chỉ đứng im. Rồi, với một hơi thở run rẩy vì cơn giận bị nén chặt, hắn bắt đầu nhặt từng khúc củi, từng khúc một.
Sỉ nhục hắn, hắn chịu được. Nhưng đụng đến em gái hắn — thì không.
Sau hai giờ lao động cưỡng bức thêm, mặt trời cuối cùng cũng bắt đầu lặn. Trần Khải kéo lê thân xác kiệt sức, mặc kệ cơn đói cào xé dạ dày. Hắn không đến đại sảnh ăn, mà lẻn vào nhà bếp phía sau, lấy phần bánh bao nguội lạnh được để dành, rồi vội vã chạy đến cái sân nhỏ hẻo lánh nhất trong toàn bộ phủ đệ.
Đây là nơi hắn và em gái ở — một túp lều xiêu vẹo gần như không che nổi gió.
Hắn đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt:
"Linh nhi, anh về rồi."
Căn phòng nhỏ hẹp, sặc mùi thảo dược đắng nghét. Trên chiếc giường gỗ đơn sơ, một cô bé mười ba tuổi nằm co ro trong lớp chăn mỏng. Gương mặt tái nhợt, những cơn ho khan rung lên thân hình mảnh khảnh.
Đôi mắt cô bé — Trần Linh — mở ra. Thấy Trần Khải, vẻ ủ rũ trên gương mặt lập tức biến thành nụ cười rạng rỡ:
"Anh! Anh về rồi!"
Tất cả phẫn nộ, nhục nhã và kiệt sức suốt ngày dài lập tức tan biến, thay bằng hơi ấm trong lồng ngực. Hắn quỳ xuống bên giường.
"Hôm nay em thấy thế nào?"
Hắn hỏi nhẹ nhàng, vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi của em gái.
"Khá hơn rồi."
Trần Linh thì thào. Cô bé cố ngồi dậy, nhưng cơn ho dữ dội lại ập đến.
Trần Khải vội vỗ lưng em. Hắn liếc sang bát thuốc trên bàn cạnh giường:
"Em uống thuốc chưa?"
Trần Linh lắc đầu, mắt rưng rưng:
"Anh ơi, thuốc... thuốc gần hết rồi. Chỉ còn đủ cho một lần uống ngày mai thôi."
Tim Trần Khải thắt lại.
Em gái hắn mắc "Băng Mạch bệnh" — một căn bệnh hiếm gặp khiến kinh mạch đóng băng, không chỉ khiến cô bé không thể tu luyện mà còn từ từ rút cạn sinh lực. Thứ duy nhất có thể làm chậm bệnh tình là "Ngọc Lộ thảo" — một loại linh dược bậc thấp.
Trước kia, khi hắn còn là thiên tài, kiếm Ngọc Lộ thảo dễ như trở bàn tay. Bây giờ... hắn phải đổi khẩu phần ăn cả tuần mới đủ cho một liều.
"Đừng lo."
Trần Khải gượng nở nụ cười. Hắn rút mấy chiếc bánh bao nguội lạnh từ trong áo ra:
"Ăn cái này trước đi. Anh sẽ tìm cách. Anh hứa, em sẽ khỏi bệnh."
Trần Linh nhìn gương mặt người anh lấm lem bụi đất, nhìn vết bầm trên má hắn — chắc chắn là từ tay Trần Vỹ. Nước mắt lưng tròng:
"Anh ơi, tại em cả. Nếu không phải vì em, anh đã không..."
"Suỵt."
Trần Khải đặt ngón tay lên môi em gái:
"Đừng bao giờ nói thế. Em là lý do duy nhất anh còn cầm cự được. Em là tất cả của anh. Giờ ăn đi. Anh phải ra ngoài một chút."
"Ra ngoài? Nhưng trời sắp tối rồi. Mấy con thú hoang..."
"Anh chỉ cần tìm thứ gì đó ở hậu sơn. Sẽ về ngay. Khóa cửa lại."
Không đợi câu trả lời, Trần Khải quay người bước ra khỏi túp lều. Nụ cười dịu dàng trên mặt hắn biến mất, thay bằng vẻ quyết tâm cứng rắn như thép.
Hắn biết Trần gia sẽ không cho hắn Ngọc Lộ thảo nữa. Hắn phải tự tìm.
Vân Lạc sơn sừng sững phía sau Trần gia phủ, là nơi nguy hiểm chết người khi màn đêm buông xuống. Những loài thú hoang linh cấp bậc thấp như Phong Lang và Thiết Nha Xà thường lang thang săn mồi.
Với một tu sĩ Ngưng Khí kỳ, đó là bãi tập luyện tốt. Với Trần Khải — kẻ tu vi gần như tê liệt hoàn toàn — đó là vùng tử địa.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.
Hắn chạy băng qua ranh giới tộc địa, dựa vào ký ức từ thời hoàng kim để dò đường trong khu rừng tối đen. Mắt cảnh giác, tai lắng nghe từng tiếng xào xạc lá. Hắn phải tìm được Ngọc Lộ thảo trước khi em gái hắn lỡ mất liều thuốc.
Sau một giờ tìm kiếm căng thẳng, hắn gần như bỏ cuộc. Hắn quá yếu. Thể lực cạn kiệt.
Bỗng nhiên, mắt hắn bắt được ánh sáng mờ nhạt gần con suối nhỏ.
Đó rồi!
Giữa hai rễ cây cổ thụ, một cây cỏ ba lá xanh ngọc tỏa ánh hào quang dịu dàng dưới trăng. Đầu mỗi chiếc lá đọng một giọt sương lấp lánh. Ngọc Lộ thảo!
Tim hắn nhảy dựng lên vì mừng rỡ. Hắn lao tới.
"Heh, xem ta có gì ở đây nào."
Hai bóng người nhảy xuống từ tán cây phía trên, chặn đứng đường hắn. Chính là hai tên tay chân của Trần Vỹ lúc chiều.
"Thiếu tộc trưởng Vỹ quả thật thông minh."
Một tên nhe răng cười:
"Hắn bảo đồ phế vật như ngươi nhất định sẽ liều mạng lên núi tìm thuốc cho con em gái bệnh hoạn kia."
"Và hắn bảo," tên kia tiếp lời, "nếu bọn ta gặp ngươi, phải 'dạy cho một bài học' đàng hoàng. À, và tất nhiên, lấy hết những gì ngươi tìm được."
Mắt Trần Khải nheo lại:
"Cút đi."
"Ồ hô, thằng phế vật này dám ra lệnh cho bọn ta à?"
Cả hai cười vang. Chúng đều ở tầng hai Ngưng Khí kỳ — mạnh hơn Trần Khải gấp bội.
"Đưa Ngọc Lộ thảo ra, rồi quỳ xuống cầu xin. May ra bọn ta chỉ bẻ một cánh tay thôi."
Tên đầu tiên nói.
Trần Khải nắm chặt Ngọc Lộ thảo trong tay. Hắn nghĩ đến Trần Linh đang nằm liệt trên giường.
Không. Hắn sẽ không giao.
"Vậy thì," Trần Khải hạ giọng, nguy hiểm, "các ngươi phải tự tay giật lấy."
"Mày dám!"
Hai tên nổi giận, lao tới.
Trần Khải tuy yếu, nhưng vẫn giữ được bản năng chiến đấu của một thiên tài. Hắn né được cú đấm đầu tiên, cố chạy về phía con suối. Nhưng hắn quá chậm.
BỤCH!
Một cú đá trời giáng vào lưng, hất hắn bay đi đập vào thân cây. Máu phun ra từ miệng.
"Còn chạy nữa không, con chuột?"
Chúng túm lấy hắn, đấm đá không thương tiếc. Trần Khải chống trả hết sức, nhưng vô ích.
Hắn bị đá đi đá lại, lăn lóc trên đất bùn. Ý thức dần mờ đi.
"Đủ rồi," một tên thở hổn hển. "Kết thúc thôi."
Hắn ta nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở thứ gì đó phía sau Trần Khải. Vực sâu. Một vực thẳm đen ngòm, được gọi là "Đoạn Hồn nhai".
"Chỗ tốt để vứt rác."
Hắn ta cười nham hiểm.
Chúng kéo lê Trần Khải nửa tỉnh nửa mê đến mép vực.
"Tạm biệt, thiên tài."
Bọn chúng giễu cợt.
Với cú đá cuối cùng, thân thể Trần Khải bị hất khỏi mép vách đá.
Hắn rơi vào bóng tối vô tận. Gió rít bên tai. Suy nghĩ duy nhất trong đầu là hối hận.
Linh nhi... anh xin lỗi...
Hắn vẫn tuyệt vọng nắm chặt Ngọc Lộ thảo.
Hắn đáp xuống mạnh. Lạ thay, hắn không chết. Những cành cây dày và thảm thực vật nguyên thủy ở đáy vực đã giảm bớt lực rơi.
Nhưng hắn bị thương nặng. Xương sườn gãy, bóng tối đang bò dần lên tầm mắt.
"Không... ta không thể chết... Linh nhi..."
Hắn cố bò, nhưng cơn đau quá khủng khiếp. Tay phải — vẫn đang nắm cây thuốc quý — cắm sâu vào bùn lạnh dưới đáy vực.
Ngón tay hắn chạm vào thứ gì đó.
Thứ gì đó nhỏ, cứng, và tròn hoàn hảo. Lạnh — lạnh như băng vĩnh cửu.
Hắn không còn sức để nhìn. Máu từ vết thương chảy xuống bàn tay, thấm vào bùn và vật thể bí ẩn.
Đột nhiên, vật thể rung lên.
Một lực hút kinh hoàng bùng phát từ bên trong, hút lấy máu của Trần Khải.
"Argh!"
Trong chớp mắt, vật thể lao vọt khỏi bùn, dính chặt vào lòng bàn tay hắn. Đó là một viên châu. Viên hắc châu đen thẳm như nuốt trọn mọi ánh sáng.
Hắc châu phát ra thứ hào quang tối tăm, mờ ảo. Cái lạnh thấu xương lan dọc cánh tay, xuyên thẳng vào đan điền đã tê liệt.
Cơn đau dữ dội, gấp mười lần lúc tu vi bị phế, bùng nổ trong cơ thể. Trần Khải gào lên.
Rồi, một giọng nói cổ xưa, lạnh lẽo như chính vực thẳm này, vang vọng — không phải trong tai, mà trực tiếp trong tâm trí hắn.
"...Luân hồi... cuối cùng cũng xoay chuyển..."
"...Sau ba vạn năm trầm ngủ... một giọt huyết mạch Cổ Long... cuối cùng đã đánh thức ta..."
"...Tiểu tử. Ngươi... thật may mắn."
Trước khi Trần Khải kịp bất tỉnh, hắn cảm nhận được nguồn năng lượng hùng vĩ và huyền bí bùng phát từ viên hắc châu, tràn ngập vào những đường kinh mạch tan nát của hắn.
Updated 110 Episodes
Download
Bạn thích tác phẩm này? Tải APP để không mất lịch sử đọc.
Comments