Bab. 1

Chương 1

"Anh ơi, hôm nay đừng về quá khuya nha anh?"

Ngọc Linh đứng bên cạnh bàn ăn, nhẹ nhàng đặt một tách cà phê đen nóng hổi tỏa hương thơm nghi ngút trước mặt chồng.

Sáng hôm ấy, như mọi khi, cô đã dậy từ rất sớm, trước cả lúc mặt trời ló rạng, để chuẩn bị bữa sáng và lo liệu chu toàn mọi thứ cho gia đình nhỏ của mình.

Trên bàn đã bày sẵn đĩa cơm chiên bơ — món khoái khẩu của Hùng — kèm trứng ốp-la lòng đào, bánh phồng tôm giòn rụm và một ly nước cam tươi mát lạnh. Thế nhưng, người đàn ông ngồi đối diện cô thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn những món ăn mà vợ mình đã tỉ mỉ nấu nướng bằng tất cả sự chăm chút và yêu thương.

Hùng đang mải mê gõ phím trên màn hình điện thoại, đôi mày nhíu chặt như thể thế giới ngoài kia quan trọng hơn gấp vạn lần so với những gì đang hiện hữu trong chính ngôi nhà này.

"Anh nghe em nói không?" Ngọc Linh hỏi lại. Nụ cười gượng gạo cố nở trên gương mặt xinh đẹp đã bắt đầu hằn lên những nếp mệt mỏi.

Hùng thở dài một hơi thật sâu, nghe rõ mồn một là anh ta đang cảm thấy bị làm phiền. "Ừ, Ngọc Linh. Anh nghe rồi."

"Anh đừng có quên nha. Hôm nay sinh nhật lần thứ sáu của Luna đấy. Con bé đã khoe với tất cả bạn bè ở trường là bố sẽ về sớm, sẽ ở bên cạnh con lúc thổi nến trong bữa tiệc chiều nay."

"Nếu kịp," Hùng đáp lạnh lùng, mắt vẫn không rời khỏi điện thoại.

Nụ cười trên môi Ngọc Linh tắt ngấm trong tích tắc. "Nếu kịp? Anh, hôm nay là sinh nhật con gái ruột của anh đấy."

Xoảng!

Hùng đặt mạnh chiếc thìa xuống đĩa, tiếng va chạm vang lên chói tai.

"Ngọc Linh, em tưởng anh ở ngoài kia rảnh rỗi lắm hả? Anh đi làm! Bao nhiêu dự án, bao nhiêu việc công ty anh phải lo. Đừng có trẻ con như thế!"

"Em chỉ nhắc anh thôi mà. Không có ý gì khác đâu," Ngọc Linh rụt rè đáp, giọng nhỏ dần.

"Thì anh bảo anh nghe rồi còn gì? Đừng có lặp đi lặp lại mãi!" giọng Hùng bắt đầu gắt lên.

"Luna mong anh lắm. Từ cả tuần trước con bé đã đếm ngược trên lịch rồi đấy."

"Thế bây giờ em muốn anh làm gì? Hủy hết tất cả các cuộc họp quan trọng với khách hàng chỉ vì một bữa tiệc bóng bay? Em muốn vậy hả?" Hùng nhìn Ngọc Linh bằng ánh mắt bực bội.

Ngọc Linh cúi gằm mặt, hai tay vò chặt mép chiếc tạp dề. Cô đã quá quen thuộc với sự thay đổi trong thái độ của chồng suốt hai năm qua. Ngày xưa Hùng đâu có như thế này. Ngày xưa, anh ấy sẽ bế bổng Luna lên từ tờ mờ sáng, vừa đung đưa vừa hát bài chúc mừng sinh nhật bằng cái giọng lệch tông buồn cười đến ngộ nghĩnh. Ngày xưa, Hùng luôn đặt gia đình lên trên hết thảy.

Nhưng bây giờ, sự thành công về tài chính và cái chức vụ cao ngất mà anh ta đạt được đã thay đổi quá nhiều thứ. Tiền bạc đã che mờ lương tri của anh ta.

"Em chỉ muốn anh về đúng giờ. Một lần này thôi," Ngọc Linh thì thầm, giọng nghẹn lại.

"Anh bảo nếu kịp thì kịp! Đừng có thói quen ép anh!" Hùng quát lên.

Ngọc Linh hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn sóng đang cuộn trào trong lồng ngực. "Vâng, anh."

Ngay sau khoảnh khắc căng thẳng ấy lên đến đỉnh điểm, cánh cửa phòng ngủ bật mở. Luna, cô bé buộc hai chỏm tóc vừa mới thức giấc, chạy lon ton đầy hớn hở ra phòng ăn.

"Bố ơi!" Gương mặt bé xíu ấy bừng sáng rạng rỡ khi nhìn thấy bố. Con bé lập tức lao đến ôm chặt lấy chân Hùng. "Bố nhớ hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu của con không?"

Hùng thở ra, thay đổi nét mặt nhanh như chớp. Anh ta nở một nụ cười nhạt rồi xoa đầu con gái. "Ừ, bố nhớ."

"Chiều nay bố về sớm nha? Lát nữa bạn bè của con đến lúc bốn giờ đó."

"Ừ."

"Bố hứa nha?" Luna ngước lên, đôi mắt tròn xoe lấp lánh đầy hy vọng.

"Ừm."

Luna chìa ngón tay út bé xíu ra ngay trước mặt Hùng. "Ngoéo tay hứa với con đi bố!"

Hùng tỏ ra ngần ngại trong giây lát, liếc nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền đeo trên cổ tay. Nhưng rồi, nhìn vào đôi mắt con, cuối cùng anh ta cũng móc ngón tay út của mình vào ngón tay con bé.

"Ừ, bố hứa."

"Yay! Hura!" Luna nhảy tưng tưng trên sàn bếp. "Bố phải về đúng giờ nha! Con muốn thổi nến cây nến to cùng bố và mẹ!"

"Ừ. Bố đi làm đây." Hùng vội vàng chộp lấy áo vest và cặp xách rồi bước ra ngoài mà chẳng buồn chào Ngọc Linh một tiếng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng động cơ gầm rú của chiếc xe sedan đắt tiền vang lên xé ngang khoảng sân rồi dần mất hút ở cuối con đường. Luna vẫn đứng ở bậu cửa trước, vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu đầy háo hức về phía con đường trống vắng.

"Bố sẽ không nuốt lời hứa đâu phải không mẹ?" Luna quay sang hỏi mẹ.

Ngọc Linh bước lại gần, quỳ xuống ngang tầm mắt con rồi gượng nở nụ cười đẹp nhất có thể dù lòng đang nhói đau. "Ừ, con yêu. Bố nhất định sẽ giữ lời hứa."

Dù câu nói trấn an ấy tuôn ra thật trôi chảy, nhưng tận sâu thẳm đáy lòng mình, Ngọc Linh cảm thấy một linh cảm kỳ lạ đang len lỏi.

*

*

Từ giữa trưa, ngôi nhà đã bắt đầu nhộn nhịp hẳn lên. Bóng bay đủ sắc màu đã được trang trí khắp khoảng sân trước. Một chiếc bánh sinh nhật lâu đài sô-cô-la nhiều tầng mà Luna đặt riêng cũng đã được mang đến, bày biện trang trọng giữa phòng khách.

Bạn bè ở trường của Luna lần lượt kéo đến cùng bố mẹ. Luna mặc một chiếc váy trắng ren xinh xắn, trông con bé y hệt một nàng công chúa nhỏ bước ra từ truyện cổ tích.

Gương mặt bé đáng yêu vô cùng, thế nhưng từ lúc xế chiều, ánh mắt cô bé không hề tập trung vào trò chơi nào cả. Luna cứ liên tục ngó về phía cổng nhà đang đóng im ỉm.

"Mẹ ơi..." Luna kéo nhẹ vạt áo Ngọc Linh.

"Sao con yêu? Có chuyện gì không?" Ngọc Linh ngồi thụp xuống bên cạnh con gái.

"Bố đâu rồi mẹ? Bạn bè con sắp về hết rồi."

"Bố vẫn còn ở công ty, chắc đường chiều đang kẹt xe lắm đó con."

"Ồ..." Luna cố gắng nở nụ cười, dù ánh lấp lánh trong đôi mắt đang dần vụt tắt.

"Bố nhất định sẽ đến mà. Con đừng lo nha? Thôi ra chơi đố vui với các bạn đi nào," Ngọc Linh nói, tay khẽ vuốt lên mái tóc Luna.

"Dạ, mẹ."

Kim đồng hồ cứ thế xoay đều. Năm giờ chiều trôi qua. Rồi sáu giờ tối ập đến cùng bóng đêm. Cho đến khi chiếc đồng hồ treo tường điểm đúng bảy giờ tối.

Bữa tiệc sinh nhật thực ra vẫn diễn ra rôm rả. Lũ trẻ hát hò, ăn bánh kẹo, chạy nhảy tung tăng khắp nơi. Nhưng một chiếc ghế gỗ được trang trí bằng bóng bay xanh — chiếc ghế mà Luna đặc biệt chuẩn bị riêng cho bố ngồi — vẫn trống trơn.

"Mẹ ơi..."

"Sao con yêu?"

"Bố thật sự vẫn chưa đến sao?"

Ngọc Linh không đáp. Tay phải cô lén lút sờ vào túi áo, kiểm tra điện thoại lần thứ không biết bao nhiêu nữa.

Không có gì cả.

Không một tin nhắn nào. Không một cuộc gọi nào được bắt máy. Và tuyệt nhiên không một lời nhắn nào từ Hùng.

"Chắc một lát nữa thôi con. Đường kẹt xe lắm vào giờ tan tầm," Ngọc Linh nói dối, dù cô thừa biết giờ này đã qua cả giờ tăng ca từ lâu rồi.

"Bố quên lời ngoéo tay hứa sáng nay rồi hả mẹ?"

"Không đâu con. Bố không thể quên được đâu."

"Nhưng tối rồi mẹ ơi, trời tối đen hết rồi."

Ngọc Linh đành nặn ra một nụ cười nhạt nhẽo trên môi. "Chắc bố đang có cuộc họp đột xuất rất quan trọng ở công ty. Bố đi kiếm tiền cho mẹ con mình mà."

Luna lại cúi đầu, nhìn xuống đôi giày nhỏ xíu của mình. Một đứa trẻ bé bỏng như con bé có lẽ chưa hiểu được thế nào là sự phản bội, thế nào là lời dối trá của người lớn.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, con bé hiểu rõ hơn ai hết cảm giác chờ đợi trong vô vọng là như thế nào. Và dường như, con bé cũng bắt đầu hiểu được nỗi đau của sự thất vọng, nó nhức nhối biết chừng nào.

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***