Mereka menjodohkannya sejak kecil. Lalu mereka menghancurkannya.
Aurora Stefanini dulu percaya pada takdir—percaya bahwa Marco Donati, sang pewaris kerajaan mafia Sisilia, akan menjadi miliknya. Sampai pemuda itu mencampakkannya demi saudari tirinya sendiri, di depan mata, tanpa setetes pun rasa bersalah. Gadis rapuh itu tidak menangis. Ia hanya pergi.
Bertahun-tahun kemudian, Aurora kembali ke Sisilia—bukan sebagai pengantin yang penurut, melainkan sebagai perempuan yang membangun imperiumnya sendiri dari nol: dingin, tak tersentuh, dan mematikan. Ketika perang antarklan memaksa kedua keluarga bersatu kembali, Aurora menerima pernikahan itu dengan satu syarat yang mengguncang seluruh dewan: ia akan menikahi Marco. Dengan kontrak buatannya sendiri. Dua tahun, kamar terpisah, tanpa cinta, tanpa sentuhan—lalu perceraian.
Rencananya sempurna. Balas dendam yang dingin dan terukur.
Yang tidak ia perhitungkan adalah Marco yang kini bukan lagi bocah sombong itu—seorang Don yang tahu persis apa yang dulu ia buang, dan bertekad merebutnya kembali, seklausul demi seklausul. Yang tidak ia perhitungkan adalah rahasia berdarah tentang kematian ibunya, para pengkhianat yang bersembunyi di balik senyum ramah, dan sebuah hasrat yang menolak untuk padam.
Di pulau tempat sebuah janji dimeteraikan dengan darah dan pengkhianatan dibayar dengan nyawa, Aurora akan belajar bahwa kebangkitan sejati bukanlah tentang membalas luka lama—melainkan tentang berani mencintai lagi, tanpa takut hancur.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Alessandra Bizarelli, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pertemuan yang Menggoda
Telepon di kantor utama berdering di penghujung sore, dan kelegaan yang menyebar ke seluruh vila Donati terasa nyaris fisik. Don Paolo Stefanini telah menelepon langsung pamanku, Francesco, memastikan bahwa Aurora menerima usulan aliansi darah dan sudah dalam perjalanan menuju Sisilia.
Harapan akhirnya kembali menerangi hari-hari kelam perang kami. Ibuku dan bibiku, mengikuti dengan patuh arahan suami masing-masing, mulai bergerak tergesa mengurus rumah, menyiapkan segala hal untuk pengumuman pertunangan. Sementara itu, di ruang rapat, Don Francesco dan ayahku, Alberto, berdebat sengit bersama para caporegime mengenai dampak taktis dan militer yang akan dibawa penyatuan dengan imperium logistik Aurora terhadap pertahanan kami menghadapi klan Rossi.
Di tengah pembahasan soal penempatan prajurit di perbatasan, Marco bangkit tiba-tiba. Wajahnya tegang, rahangnya terkatup dengan cara yang kukenal betul. Ia keluar dari ruangan tanpa sepatah kata pun, membanting pintu samping.
Kuembuskan napas panjang dan menyusul di belakangnya, menyusulnya di koridor marmer yang mengarah ke taman.
"Marco! Berhenti sebentar," seruku, mempercepat langkah.
Ia berbalik ke arahku, matanya berkobar oleh amarah yang nyaris tak dapat ia tahan.
"Apa maumu, Antonio? Mau mulai merayakan malam pertamamu di depan hidungku?" desisnya, suaranya sarat bisa.
"Berhentilah jadi tolol!" balasku, menyilangkan lengan dan menahan tatapannya. "Sudah kubilang ratusan kali: aku cuma menjalankan perintah. Ini kewajibanku pada klan. Kalau sang Don memerintahkan dan Paolo menerima, aku akan menandatangani surat itu. Apa sebenarnya masalahmu dengan ini, Marco? Tiga tahun lalu, kau akan menolaknya di depan dewan dengan sekuat tenagamu demi Giulia. Kau berteriak kepada siapa pun yang mau mendengar bahwa kau tak menginginkannya. Lalu kenapa sekarang kau bersikap seolah aku merampas sesuatu milikmu?"
Marco membuka mulut hendak menjawab, tetapi kata-katanya seakan tersangkut di kerongkongan. Dadanya naik-turun oleh napas yang tersengal, tinjunya terkepal di sisi tubuhnya. Ia menatap lantai, lalu dinding, jelas kebingungan, tak tahu harus menjawab apa untuk membenarkan neraka cemburu yang menggerogotinya dari dalam.
Kugelengkan kepala, melepas tawa berembus penuh ironi.
"Kau tak menyadarinya, ya? Kalau begitu biar kuberi tahu apa itu, Sepupu: itu egomu yang terluka," ucapku memvonis, melangkah maju dan menepuk bahunya dengan mantap. "Kau tak tahan melihat gadis yang kau permalukan dan kau rendahkan kembali sebagai seorang ratu yang berkuasa, dan kau lebih tak tahan lagi pada kenyataan bahwa ia akan menjadi milik pria lain sementara kau tersandera pada panggilan-panggilan telepon dari seorang gadis dangkal. Terimalah akibat dari perbuatanmu, Marco. Aurora kini adalah masa depan klan ini, tetapi bukan bersamamu."
Kupunggungi dia dan kembali ke ruang rapat, meninggalkannya sendirian di keremangan koridor bersama frustrasinya sendiri.
🌹🌹🌹
Hawa Sisilia lembap dan berat, jauh berbeda dari udara kelabu München atau kesegaran New York. Ketika mobil pribadi menurunkan kami di properti Stefanini yang luas, kami diberi tahu oleh para pengawal bahwa Don Paolo tertahan dalam rapat darurat di pelabuhan dan tidak ada di rumah. Aurora, letih oleh perjalanan panjang, memutuskan langsung ke kamarnya untuk beristirahat sebelum jamuan makan malam resmi.
Setelah kami menempati suite tamu, kegelisahanku membuatku tak bisa diam. Aku keluar berjalan-jalan di taman vila yang luas, mengamati air mancur dan semak-semak mawar yang dirawat begitu teliti. Keheningan tempat itu nyaris mengintimidasi. Mencari tempat berteduh yang lebih sejuk, aku masuk lewat salah satu pintu samping dan berakhir berhenti di perpustakaan raksasa rumah itu, sebuah ruangan berlangit-langit tinggi berlapis kayu gelap dengan rak-rak yang menjulang sampai ke langit-langit.
Aku sedang mengagumi punggung beberapa buku tua ketika suara langkah kaki yang mantap membuatku membeku.
Aku berbalik cepat dan terkesiap melihat seorang pria masuk ke ruangan. Ia tampak berusia sekitar lima puluh tahun, tetapi memancarkan kewibawaan fisik dan kehadiran yang luar biasa memikat. Rambut gelapnya sedikit berbintik uban di bagian pelipis, serasi dengan mata gelap yang tajam, yang seakan membaca jiwaku pada detik pertama kontak kami. Setelan yang dijahit khusus membingkai tubuh kekar, tegap dengan sikap seseorang yang mengendalikan nyawa manusia hanya dengan sekali isyarat. Seketika itu juga, suasana yang mengintimidasi, berat, dan anehnya sensual memenuhi ruang di antara kami.
Aku langsung mengira ia salah satu capo atau jenderal besar keluarga Stefanini. Kutegakkan sikapku, menelan ludah, dan memperlakukannya dengan hormat serta segan setinggi mungkin sebagaimana keamanan mafia menuntutnya dari seorang asing.
"Maaf atas kelancangan saya, Tuan," ucapku, menundukkan kepala sedikit, menjaga suaraku tetap tegas, tetapi sopan. "Saya hanya sedang mengenal properti ini sambil menunggu Nona Aurora, saya direktur operasional perusahaannya. Saya tak bermaksud menerobos ruang Anda."
Ia tak langsung menjawab. Ia hanya menahan tatapannya padaku, sebuah senyum setengah yang penuh teka-teki dan terkendali muncul di bibirnya yang berlekuk indah, membuat jantungku melewatkan satu detak di bawah tekanan sedingin es itu.
"Tak perlu meminta maaf," suaranya keluar berat, bergema, sarat kewibawaan alami yang membuat tulang punggungku meremang. "Rumah ini juga rumah Anda, Nona."
Merasa benar-benar goyah oleh energi yang menggulung itu, kudehemkan tenggorokanku dan membungkuk singkat sebelum bergegas keluar dari perpustakaan, langkahku bergema cepat di koridor hingga mencapai kamarku yang aman.
Belakangan, di waktu makan malam, aku dan Aurora duduk di meja makan marmer yang besar, menanti kedatangan sang patriark untuk memulai santapan. Kuketuk-ketukkan jariku pelan di serbet linen, masih memikirkan pria misterius tadi.
Pintu ganda terbuka dan para pengawal memberi jalan. Begitu sang Don memasuki aula, seluruh tubuhku menegang dan aku benar-benar terkesiap, membelalakkan mata.
Itu pria yang sama dari perpustakaan.
"Selamat malam, cantik-cantikku!" seru Paolo Stefanini, dengan senyum sopan dan hangat di bibirnya seraya melangkah ke arah kami. Ia mendekat dan menaruh sebuah kecupan penuh sayang di kening Aurora, sebelum mengarahkan mata gelap dan penuh perhatiannya kepadaku.
Aurora bangkit dengan anggun, mengulurkan tangan ke arahku.
"Papa, ini Joana, direktur operasionalku di Jerman sekaligus sahabat paling setiaku. Joana, ini ayahku, Paolo Stefanini."
Paolo tersenyum sopan, mengulurkan tangannya yang besar dan mantap untuk menjabat tanganku. Kurasakan wajahku sedikit memanas saat mengingat perjumpaan rahasia kami beberapa jam sebelumnya. Aku membungkuk dalam bisikan cepat ke arah Aurora begitu Paolo duduk di kepala meja.
"Kukira ayahmu seorang lelaki tua yang sakit dan renta karena persoalan yang sedang terjadi..." bisikku, terperangah oleh kewibawaannya.
Aurora melepas tawa pelan, menuang air untuk dirinya sendiri.
"Ayahku pria yang sangat tampan, Joana. Ia hanya sedikit lebih menua karena stres perang dengan klan Rossi, tetapi darah Stefanini tak mudah melemah."
Kudehemkan tenggorokan, memulihkan sikap profesionalku, dan menatap langsung sang Don di kepala meja.
"Don Paolo, saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk berterima kasih secara pribadi kepada Anda," aku memulai, dengan ketulusan dan hormat. "Dukungan finansial Anda di masa lalu itulah yang memungkinkan saya menyelesaikan studi di Jerman. Saya punya utang budi yang sangat besar terhadap nama keluarga Anda."
Paolo memandangku, dan kilau geli di matanya menandakan bahwa ia masih ingat betul kejadian membuat kami terkejut di perpustakaan tadi. Ia mengangkat gelas anggurnya dalam isyarat santun, memakai nada suara yang seketika membuatku merasa nyaman, meski kewibawaannya terus mendominasi udara.
"Tak ada yang perlu diberterimakasihkan, Joana," jawabnya, dengan keluhuran budi tanpa cela. "Sungguh kesenangan bagiku membiayai pikiran secemerlang itu. Dan aku semakin puas melihat bahwa investasiku kembali dalam wujud seseorang yang kini melayani putriku dan keluargaku dengan begitu... setia. Selamat datang di Sisilia."
Aku tersenyum, merasa bahwa papan catur pulau ini akan jauh lebih rumit dan menarik daripada yang pernah kubayangkan.
🌹🌹🌹
