Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Li Qi'an hanya tersenyum, menepuk hewan buruan yang tergantung di pinggangnya, lalu berkata kepada Yun Niang, "Malam ini kita akan berpesta!"

Mulut Yun Niang ternganga tak percaya; dia tidak menyangka suaminya berhasil mendapatkan begitu banyak hewan buruan—terlebih lagi di tempat berbahaya seperti Gunung Buta.

"Li Qi'an, kau belum memberitahuku bagaimana caranya menangkap begitu banyak hewan buruan hanya dengan kapak kayu," tanya Ma Lingling penuh rasa ingin tahu. Dia mungkin bisa memahaminya jika pria itu menggunakan busur dan anak panah.

Pertanyaannya memancing rasa penasaran orang-orang di sekitarnya juga.

Mereka juga bertanya-tanya apakah benar ada beruang di Gunung Buta; fakta bahwa Li Qi'an sudah dua kali ke sana tanpa terluka sedikit pun membuat tempat itu terasa jauh lebih tidak menakutkan.

"Aku hanya beruntung," ujar Li Qi'an sambil tersenyum, lalu menggandeng tangan Yun Niang dan beranjak pergi.

Dia khawatir jika berlama-lama di sana, rentetan pertanyaan itu tidak akan ada habisnya.

Mengenai Zhuang Xiaodie, dia sudah membawanya turun gunung dengan selamat, jadi dia tidak perlu mengkhawatirkannya lagi.

"Beruntung?" Ma Lingling mengerucutkan bibirnya saat melihat Li Qi'an berlalu pergi. Kalau pria itu tidak mau cerita, ya sudah—tapi tidak perlu menepisnya dengan alasan seperti itu.

"Suamiku, sebelum kau kembali, Ma Lingling-lah yang meminta kepala desa untuk mengumpulkan warga agar mencarimu," ujar Yun Niang dalam perjalanan pulang.

"Oh, benarkah?" Li Qi'an agak terkejut.

"Saat itu, tidak ada yang berani naik ke gunung, tapi dialah yang membelaku," tambah Yun Niang.

Li Qi'an mengangguk. "Jangan khawatir, aku akan mengingat orang-orang yang memperlakukan kita dengan baik. Lagipula, jika aku kembali ke Gunung Orang Buta, kau tidak perlu mencemaskanku."

"Kau akan kembali ke Gunung Orang Buta?" tanya Yun Niang dengan mulut ternganga.

"Kenapa tidak? Gunung itu penuh dengan harta karun; sekadar menangkap hewan buruan kecil saja sudah cukup untuk memberi makan keluarga kita," kata Li Qi'an.

"Tapi ada beruang di Gunung Orang Buta." Ini adalah kali pertama Yunniang mendengar Li Qi'an memikirkan nafkah keluarga; ia merasa sangat terharu, namun juga sangat khawatir.

"Beruang-beruang itu tidak semenakutkan yang kau bayangkan. Pokoknya, tenang saja."

Awalnya, Li Qi'an ingin memberi tahu Yunniang bahwa beruang di Gunung Orang Buta itu sudah mati, tetapi ia tidak berani menjamin bahwa tidak akan ada beruang lain selain beruang itu.

"Selain itu, Nona Muda Kedua dari keluarga Zhuang mengalami kecelakaan, dan kebetulan aku menyelamatkannya di Gunung Orang Buta. Dia itu gadis yang terbiasa hidup mewah, jadi aku harus menggendongnya turun gunung—jangan salah sangka, ya."

Yunniang menundukkan kepalanya; mana mungkin ia berani salah sangka? Perbedaan status antara mereka dan Nona Muda Kedua keluarga Zhuang sangatlah jauh. Ia sudah mendengar kabar bahwa sesuatu telah terjadi di kediaman keluarga Zhuang, meskipun ia tidak menyadari bahwa hal itu melibatkan sang Nona Muda Kedua.

Untunglah suaminya bertemu dengannya, sehingga keselamatan Nona Muda Kedua itu terjamin.

Tentu saja, hal yang paling ia rasakan adalah suaminya tampaknya benar-benar telah berubah.

Dulu, suaminya tidak pernah banyak bicara kepadanya, ataupun memedulikan nafkah keluarga.

Setibanya di rumah, ia memperhatikan dengan perasaan agak linglung saat Li Qi'an mencabuti bulu dan membersihkan dua ekor burung pegar, memotong-motongnya, lalu memasukkannya ke dalam panci rebusan bersama beberapa jamur hutan.

Api baru saja dinyalakan ketika ia seolah mencium aroma yang sangat lezat. Melihat sosok Li Qi'an yang sibuk—pemandangan yang bahkan tak pernah berani ia impikan—matanya berkaca-kaca.

"Yaya, ada apa?"

Melihat Yaya terhuyung mundur dengan penampilan yang tampak terluka, Yunniang bertanya dengan cemas.

Pakaian Yaya robek di beberapa bagian, memperlihatkan luka gores berdarah di lengannya yang mungil.

Ada juga luka lecet di wajah kecilnya, namun tanda yang paling mencolok adalah bekas tamparan lima jari yang jelas terlihat.

Jelas sekali dia baru saja ditampar.

Li Qi'an melempar kayu bakar yang dibawanya, seketika diliputi amarah. "Yaya, siapa yang memukulmu?"

Yaya hanya membuka saku baju yang sedari tadi digenggamnya erat-erat. "Aku takut tidak ada makanan untuk Ayah saat Ayah pulang, jadi aku pergi mencari telur burung."

Saat membuka sakunya, ia mendapati semua telur itu sudah hancur. Wajah kecilnya membeku, lalu ia menangis tersedu-sedu. "Padahal aku sudah sangat hati-hati... bagaimana bisa semuanya pecah?"

Tenggorokan Li Qi'an terasa tercekat; hatinya terasa luluh. Ia menarik Yaya ke dalam pelukan erat. "Jangan menangis, Yaya. Ayah berhasil menangkap banyak hewan buruan—cukup untuk kita makan selama berhari-hari."

Yaya berhenti menangis. "B-benarkah?"

Tepat saat itu, aroma sup ayam tercium di udara.

"Cium aromanya? Itu sup burung pegar yang Ayah masak. Mulai sekarang, Ayah akan memasak burung pegar setiap hari untuk memulihkan tenagamu," ujar Li Qi'an lembut sembari menepuk punggung anaknya.

Yaya menghirup napas lewat hidungnya, dan benar saja, ia mencium aroma lezat itu.

Kemudian, ia melihat kelinci dan burung pegar yang diletakkan Li Qi'an di tanah.

"Wah, Ayah hebat sekali! Ayah menangkap begitu banyak hewan buruan. Tapi aku tidak perlu makan burung pegar setiap hari. Ayah bisa membawa hewan-hewan itu ke kota dan menukarnya dengan lebih banyak biji-bijian. Asalkan Ayah tidak memukul Ibu seperti dulu lagi, aku sudah bahagia," ucap gadis kecil itu dengan bijak. "Anak bodoh, bukankah Ayah sudah bilang kemarin kalau Ayah tidak akan pernah memukulmu lagi? Mulai sekarang, kita akan punya banyak makanan—kau tidak akan pernah kelaparan lagi. Ayah akan membuatmu menjadi gadis paling bahagia di dunia ini," ujar Li Qi'an sembari mengelus rambut Yaya.

Yaya menyandarkan tubuhnya dalam pelukan Li Qi'an; pada saat itu, ia merasa sebagai orang paling bahagia di dunia.

Yunniang menyeka air matanya tak jauh dari sana. Akhirnya ada harapan untuk masa depan—apakah Langit akhirnya telah membuka mata-Nya?

"Kau belum memberi tahu Ayah siapa yang memukulmu," tanya Li Qi'an dengan lembut.

"Aku tidak apa-apa, Ayah. Aku hanya tidak sengaja jatuh dari pohon. Sudah tidak sakit lagi," kata Yaya sambil menundukkan kepala.

Li Qi'an menghela napas dalam hati; putrinya itu terlalu pengertian—begitu pengertian hingga membuat hatinya terasa perih.

Ia bisa dengan mudah membayangkan tubuh mungil putrinya bersusah payah memanjat pohon tinggi itu.

"Jangan takut. Apa pun yang terjadi, Ayah akan membelamu. Tidak ada yang boleh menindas putri Li Qi'an!"