Jenderal Milliarder

Suasana di penthouse mewah milik Julian Thorne di lantai puncak Menara St. Jude terasa mencekam. Pecahan gelas kristal berserakan di atas karpet Persia seharga puluhan ribu dolar, hasil dari amukan pria pewaris yayasan tersebut.

Julian mondar-mandir dengan napas memburu. Ia memegang sekantong es batu dan menempelkannya ke pipi kirinya yang membengkak parah. Di wajahnya, lima garis bekas telapak tangan Arthur tercetak dengan sangat jelas, persis seperti luka mengerikan akibat tamparan sang raja yang penuh amarah. Rasa sakit yang berdenyut di wajahnya tidak sebanding dengan rasa malu dan penghinaan yang baru saja ia terima.

Di sudut ruangan, Elena duduk meringkuk di atas sofa dengan wajah pucat pasi. Ia masih menggigil. Tatapan mata Arthur yang dingin dan tanpa emosi sebelum pria itu pergi terus menghantui pikirannya.

"Julian... bagaimana kalau dia benar-benar melakukan sesuatu?" suara Elena bergetar. "Kau tidak melihat matanya. Dia bukan Arthur yang kukenal enam tahun lalu. Dia... dia terlihat seperti bisa membunuh kita kapan saja."

"Tutup mulutmu, Elena!" bentak Julian, melemparkan kantong esnya ke dinding hingga hancur berantakan. "Dia hanya gembel! Prajurit rendahan yang kebetulan punya tenaga kuli! Beraninya dia memukulku di kampusku sendiri? Aku akan memastikan bajingan itu tidak bisa melihat matahari terbit besok!"

Sikap Julian dipenuhi dengan kebutaan dan arogansi. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa pria yang baru saja ia hina adalah sosok yang sebenarnya telah memiliki otoritas tertinggi di dunia, berikut dengan kekayaan dan status sosial yang tak terbayangkan. Bagi Arthur, Julian hanyalah serangga kecil yang kebetulan menghalangi jalannya.

Dengan tangan masih gemetar karena marah, Julian merogoh ponsel berlapis emasnya dan memutar sebuah nomor yang dienkripsi. Itu adalah kontak rahasia milik sindikat pembunuh bayaran "Viper", kelompok bawah tanah yang sering disewa oleh ayahnya untuk 'membersihkan' saingan bisnis mereka.

Panggilan itu tersambung setelah nada dering ketiga. Terdengar suara serak dan berat dari seberang garis.

"Tuan Thorne. Ada yang bisa kami bersihkan malam ini?"

"Aku punya target," desis Julian dengan rahang mengeras. "Namanya Arthur Summers. Dia baru saja kembali ke kota ini dan bekerja sebagai dosen sejarah paruh waktu di Universitas St. Jude."

Terdengar kekehan meremehkan dari seberang telepon. "Seorang dosen? Tuan Thorne, Anda menyewa Viper hanya untuk mengurus seorang akademisi rendahan? Harga kami tidak murah untuk pekerjaan sekecil ini."

"Aku bayar lima juta dolar!" potong Julian seketika. Matanya memerah karena dendam. "Dan aku punya syarat tambahan:"

Patahkan kedua tangan dan kakinya. Aku ingin dia cacat seumur hidup.

Seret dia ke hadapanku. Aku ingin dia memohon ampun sambil bersujud di bawah kakiku sebelum kalian menghabisinya. Lakukan malam ini juga. Jangan sampai ada jejak yang tertinggal.

"Lima juta dolar untuk seorang dosen? Hahaha, Anda sangat pemurah, Tuan Thorne. Kesepakatan diterima. Serahkan pada kami. Dalam tiga jam, bajingan itu akan menangis di depan kaki Anda."

Panggilan diputus. Julian melempar ponselnya ke atas meja dengan napas lega. Ia memutar tubuhnya menghadap kaca jendela besar yang memperlihatkan gemerlap kota di bawah sana. Seringai kejam kembali terbentuk di bibirnya yang berdarah.

"Kau dengar itu, Elena?" Julian menatap wanita yang masih gemetar di sofa. "Kekasih miskinmu itu akan segera menjadi mayat. Ini adalah kota kekuasaanku. Tidak ada yang berani menyentuh seorang Thorne dan dibiarkan hidup."

Apa yang Julian dan para pembunuh bayaran itu tidak tahu adalah di saat mereka berencana memburu seorang "dosen rendahan", Arthur Summers justru tengah duduk dengan tenang di sebuah markas bawah tanah. Sang Jenderal tengah diapit oleh para komandan elit Phantom Vanguard yang sedang menyusun ulang struktur kekuatan kota.