Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BEBAN SEBUAH DISIPLIN
Persiapan perjalanan berjalan dengan presisi militer yang dituntut Anton Kozlov dalam segala hal di hidupnya. Tersisa hanya tiga hari sebelum keberangkatan menuju New York, dan hiruk-pikuk di kediaman Rusia itu berpusat pada penataan koper serta pengamanan berat yang akan mengiringi sang Don dan pewarisnya.
Di lantai atas, Poliana baru saja selesai melipat setelan jas ketiga Abran yang dijahit khusus ketika Anton masuk ke kamar. Mantel panjang sang mafioso itu terbuka, dan langkah tegasnya bergema di lantai kayu gelap.
Poliana seketika menegakkan badan, membetulkan celemeknya dengan senyum patuh dan penuh pengabdian di bibirnya.
"Don Kozlov," ujarnya sambil menundukkan kepala dengan takzim. "Saya sudah menata hampir semua pakaian Tuan Muda Abran. Saya juga sudah menyiapkan barang-barang saya sendiri dan obat-obatan beliau, kalau-kalau cuaca di Amerika berubah tiba-tiba. Saya siap menemani Anda semua."
Anton berhenti di dekat jendela, tanpa menatapnya langsung. Matanya mengamati halaman yang membeku di luar.
"Kamu tidak ikut, Poliana." Suaranya membelah udara, kering dan tak terbantahkan.
Senyum sang pengasuh membeku sepersekian detik sebelum ia berhasil memaksa topeng pengabdiannya kembali ke wajah.
"Tidak? Tapi... siapa yang akan mengurus makanan dan pakaian anak itu di hotel, Tuan? Sayalah yang paling mengenal rutinitasnya."
"Ini perjalanan bisnis sekaligus perjalanan ayah dan anak," Anton menyatakan, memutar wajah esnya ke arah Poliana. Sikap acuhnya terhadap perempuan itu selalu mutlak. "Abran harus belajar membawa diri di meja para pemimpin tanpa perlindungan atau manjaan seorang pengasuh. Para prajurit garis depan yang akan menjaga keamanan kami, dan aku yang akan mengurus putraku. Kamu tetap di Rusia."
Poliana menelan ludah, merasakan bara kebencian menjalar naik ke tenggorokannya. Ia menginginkan perjalanan itu. Ia ingin berada di hotel mewah di Manhattan, di samping pria yang diam-diam ia dambakan. Namun demikian, ia menangkupkan kedua tangan di depan tubuh dan membungkuk, berpura-pura sepenuhnya mengerti.
"Saya paham betul, Don Kozlov. Ini kesempatan luar biasa bagi sang pewaris kecil. Maafkan kelancangan saya, saya hanya memikirkan kesejahteraannya. Saya akan tinggal di sini merawat Nyonya Katerina."
"Bagus, lanjutkan pekerjaanmu," ucap Anton, meninggalkan kamar tanpa menoleh.
Begitu suara sepatu botnya lenyap di koridor, topeng Poliana runtuh. Matanya membara oleh murka dan kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya sendiri. Semua ini salah bocah itu. Andai Abran bukan kehadiran yang begitu terus-menerus, andai Anton tidak begitu terobsesi mengubah bocah itu menjadi prajurit, pasti ada ruang untuk dirinya dalam hidup sang Don.
Sore itu juga, beban suasana kaku di kediaman itu menuntut harganya. Selama latihan siang di halaman belakang, Anton berjalan mengitari Abran, mengawasi bocah yang menodongkan senapan taktis ke arah sasaran-sasaran jauh.
Tiba-tiba, seekor burung kecil musim dingin hinggap di salah satu pagar besi, beberapa meter dari sasaran.
Abran, yang benak tujuh tahunnya sudah letih berusaha menjadi prajurit sempurna tanpa emosi seperti tuntutan ayahnya, mengalihkan bidikan. Sebelum Anton sempat mencegah, bocah itu menarik pelatuk.
DOR.
Bulu-bulu beterbangan dan tubuh mungil hewan itu jatuh tak bernyawa di atas salju.
Anton mematung di tempat. Matanya menatap burung yang telah mati, lalu beralih ke sang pewaris. Amarah dingin dan berbahaya memancar dari tubuh sang Don. Ia berjalan mendekati putranya dengan langkah berat, merenggut senapan dari tangan kecil bocah itu dengan kasar.
"Apa yang barusan kamu lakukan, Abran?!" Raungan Anton membuat para prajurit penjaga di gerbang menegang.
Abran mundur selangkah, tersentak oleh nada suara ayahnya, tetapi berusaha mempertahankan sikap kaku yang diajarkan padanya.
"Aku... aku mengenai sasaran, Tuan. Aku membunuh penyusup, seperti yang Tuan ajarkan tentang wilayah kita."
"Kamu menembak makhluk tak berdaya yang sama sekali tidak mengancam!" bentak Anton, mencengkeram kerah mantel bocah itu, memaksanya menatap ke dalam matanya. Ingatan tentang ayahnya sendiri—yang membunuhi hewan demi kesenangan sadis semata—melintas di benak Anton bagai sabetan cambuk. "Bratva tidak melahirkan pembunuh sadis yang membunuh demi hiburan atau karena bosan. Kita membunuh demi kuasa, demi wilayah, demi perlindungan! Pemimpin yang menghabiskan peluru dan darah untuk yang tak mampu membela diri adalah pria lemah, seorang pengecut! Kamu mau jadi pengecut, Abran?"
"Tidak, Tuan!" jawab bocah itu, suaranya gemetar, menahan air mata yang mengancam jatuh. Beban penolakan ayahnya terasa lebih menyakitkan daripada dampratan apa pun.
"Bersihkan kotoran itu dari salju. Latihan selesai untuk hari ini." Anton menyemburkan kata-kata itu, melempar senapan ke salah satu prajurit lalu berderap kembali ke rumah, rahangnya terkatup oleh kebencian murni.
Malam turun dengan berat dan sunyi. Terhina oleh pertengkaran dengan ayahnya dan memikul rasa bersalah yang setiap hari ditanam Poliana ke dalam benaknya, Abran menyingkir lebih awal ke kamarnya yang gelap.
Menjelang tengah malam, kunci pintu berputar tanpa suara.
Poliana masuk. Ia tak lagi mengenakan seragam, hanya sebuah gaun gelap. Wajahnya berubah oleh dendam karena ditinggal dalam perjalanan itu. Ia berjalan menuju ranjang tempat bocah itu meringkuk di bawah selimut.
"Jadi si Don kecil kena marah hari ini?" desisnya, suaranya pelan, nyaris bisikan iblis dalam keremangan. "Menembaki burung untuk mencoba tampak tangguh? Kamu benar-benar menyedihkan, Abran."
Bocah itu segera terduduk di ranjang, kepanikan seketika melumpuhkan otot-ototnya.
"Pergi dari sini, Poliana... kumohon."
"Kamu tahu kenapa ayahmu membentakmu hari ini? Karena dia merasa jijik," lanjut Poliana, mendekat dan meraih bantal tambahan yang tergeletak di kepala ranjang. "Dia sadar monster macam apa dirimu. Dia tidak membawamu ke Amerika karena menyayangimu, Abran. Dia membawamu karena punya kewajiban memikul beban seorang anak yang membunuh ibunya sendiri. Dia membencimu, aku membencimu."
Sebelum bocah itu sempat berteriak atau mengelak, Poliana menerjang dengan kecepatan brutal. Ia menimpakan tubuhnya ke tubuh kurus Abran dan menekankan bantal itu dengan sekuat tenaga ke wajah bocah tersebut.
Dunia Abran seketika berubah menjadi dinding kegelapan yang mencekik. Udara langsung terputus. Kedua tangan kecilnya, yang terlatih untuk bertarung dan menembak, berusaha mendorong lengan Poliana, tetapi bobot tubuh dewasa itu menghimpitnya ke kasur. Kakinya menendang-nendang seprai dengan putus asa, dadanya terbakar oleh kekurangan oksigen.
Papa... tolong aku..., benak bocah itu menjerit dalam kebisuan.
Poliana menahan bantal itu tetap tertekan, giginya bergemeletuk dalam senyum sakit sambil mendengarkan suara-suara tercekik teredam milik sang pewaris.
"Matilah dari dalam, dasar anak haram...," bisiknya ke kain bantal.
Baru ketika tubuh Abran mulai kehilangan tenaga dan gerakannya melemah, hampir pingsan, Poliana menarik bantal itu sekaligus.
Abran menyedot udara dengan sentakan hebat, terbatuk-batuk putus asa, dadanya naik-turun berusaha memulihkan oksigen. Air mata teror murni mengalir di kedua pipinya yang pucat.
Poliana mengembalikan bantal ke tempatnya, merapikan rambut, lalu membungkuk ke arah bocah yang gemetar itu.
"Kalau kamu membuka mulut kepada ayahmu tentang apa yang terjadi di dalam sini, aku jamin lain kali aku tidak akan menarik bantalnya. Dan tahu apa yang akan dilakukan Don Kozlov? Dia akan bersyukur kepada Tuhan karena akhirnya terbebas darimu. Selamat jalan, Pewaris."
Ia berbalik dan pergi, mengunci pintu. Meringkuk dalam posisi janin, menangis dalam kebisuan total agar tak menarik perhatian para penjaga di koridor, Abran memeluk kedua lututnya. Bocah itu semakin menutup diri di balik zirah esnya, menghitung menit demi menit menuju saat menyeberangi samudra bersama ayahnya—tanpa tahu bahwa perjalanan itu akan menjadi satu-satunya kesempatan bagi keselamatannya.
