Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Singa di Sarangnya dan Ketajaman Amarah
Mesin mobil Elena meraung kencang saat ia membelah kota dengan kecepatan penuh. Lalu lintas dan lampu-lampu senja yang berkedip seolah mengabur di hadapan badai kemarahan yang ia bawa di dalam dada. Ia tak merasa takut; ia merasakan harga diri yang terluka dan amarah setajam skalpel terbaiknya. Dengan hak apa seorang kriminal berkompleks juru selamat ikut campur dalam hidupnya, menghancurkan Mauricio sebelum ia sempat menuntut balasnya sendiri lewat jalur hukum? Bagi Elena, menerima "bantuan" dari orang asing, apalagi dari seorang mafioso, sama saja dengan mengakui kelemahan. Dan ia tidak pernah, dengan alasan apa pun, lemah.
Tujuannya adalah menara korporat Montenegro Holdings, sebuah monolit dari kaca gelap dan baja yang berdiri di distrik finansial paling elite di ibu kota. Seluruh gedung itu memancarkan kepekatan yang mengintimidasi, sebuah tempat suci tak tertembus tempat nasib ekonomi dan bayang-bayang gelap negeri ini ditentukan.
Ketika Elena tiba di tempat parkir pribadi, para petugas keamanan berusaha menghadangnya seketika begitu melihat kendaraannya tak tercatat dalam daftar akses resmi. Namun cukup dengan Elena menurunkan kaca jendela, menatap mereka dengan dingin klinis dan wibawa mutlak, kepala keamanan itu pun kebingungan oleh aura bahaya yang terpancar dari sang dokter, ragu cukup lama hingga membiarkannya lewat.
"Katakan pada bosmu bahwa Dokter Valdés ada di sini, dan sebaiknya dia tak membuatku menunggu," sergah Elena dengan suara sedingin es, turun dari mobil dengan langkah mantap yang bergema berirama di atas aspal.
Di lantai teratas, di kantor pribadi berlapis baja dengan pemandangan panoramik seluruh metropolis, Damián Montenegro tengah memeriksa beberapa laporan bersama Néstor. Di usia empat puluh tiga tahun, ia terbiasa melihat orang gemetar di hadapannya atau bersujud takzim karena takut. Ia tak pernah membayangkan babak yang sebentar lagi akan mengubah sorenya.
Pintu lift pribadi terbuka dengan denting logam, dan sebelum Néstor sempat mengangkat alis sebagai tanda waspada, Elena menyeruak masuk ke ruang kerja itu. Jas putihnya sudah tak lagi membalut tubuhnya, tapi gaun gading dan sikap tegapnya sudah cukup untuk mengintimidasi siapa pun. Mata gelapnya menyala oleh amarah yang tertahan, membuat urat-urat di lehernya berdenyut kuat.
Néstor melangkah maju karena naluri melindungi, menyelipkan tangan diam-diam ke arah jasnya, tapi Damián mengangkat telapak tangannya perlahan, menghentikannya dengan tatapan takjub yang mutlak. Seulas senyum kagum yang tulus mulai terukir di bibir sang mafioso.
"Tinggalkan kami berdua, Néstor," perintah Damián dengan suara beratnya, tanpa mengalihkan mata dari Elena barang sedetik pun.
Néstor menelan ludah, mengangguk dalam diam, lalu mundur dengan langkah cepat, menutup pintu di belakangnya.
Keheningan di kantor mewah itu menjadi pekat, berat, dan sarat listrik. Damián berdiri dengan tenang, menopangkan kedua tangan di tepi meja mahoninya, mengamati Elena bagai seekor pemangsa yang mengagumi keberanian mangsanya.
"Dokter Valdés... kuakui aku memang menantikan kunjunganmu, tapi tidak secepat ini," ujar Damián dengan nada lembut, nyaris geli, mencoba menjinakkan suasana. "Kuduga kamu sudah tahu soal suamimu. Masalah hukum dan finansial Mauricio sudah beres. Dia tak akan pernah bisa mempermalukanmu lagi."
Kata-kata Damián menjadi percik yang menyulut bahan bakar. Elena melangkah dua kali ke depan, berhenti tepat di depan meja, lalu menjatuhkan tasnya ke permukaan kayu dengan bunyi berdebam yang menggema di ruangan.
"Kamu pikir kamu ini siapa?" Elena meledak, suaranya bergetar oleh kemarahan murni, menudingkan telunjuk ke wajah pria itu. "Delusi mesias macam apa yang ada di kepalamu sampai kamu ikut campur dalam hidupku, menghancurkan harta suamiku, dan menyelesaikan pertarunganku di belakangku?"
Damián mengerjap, sesaat kehilangan raut angkuhnya.
"Kamu keberatan aku membebaskanmu dan anakmu dari seekor parasit? Mauricio terjebak oleh utang-utang yang jauh lebih buruk dari yang kamu bayangkan. Aku hanya..."
"Aku tidak minta apa pun darimu!" potong Elena dengan berteriak, matanya memercikkan api dan rahangnya menegang. "Seumur hidupku aku harus bertarung melawan sikap merendah para lelaki yang mengira kami para perempuan butuh diselamatkan. Aku sudah menyusun rencana yang sempurna bersama pengacaraku untuk menghancurkannya secara hukum di pengadilan, untuk membuktikan padanya terbuat dari apa aku ini! Dan kamu... kamu datang berlagak jadi pahlawan kegelapan, merampas kemenanganku, memperlakukanku seolah aku gadis tak berdaya yang tak sanggup membela dirinya sendiri."
Damián terdiam. Ia mencerna setiap kata Elena, mengamati keliaran, kecerdasan, dan harga diri tak terjinakkan yang terpancar dari perempuan itu. Di dunianya, orang menangis ketakutan, memohon ampun, atau menawarkan kesetiaan buta demi keuntungan. Tak ada seorang pun, sama sekali tak ada, yang pernah berdiri di hadapannya dengan martabat sebesar itu untuk memarahinya karena telah berbuat terlalu banyak untuknya.
Alih-alih marah, sebuah kekaguman yang dalam dan berbahaya bersemayam di dada Damián. Ia paham, dengan kejernihan mutlak, bahwa perempuan itu tak menginginkan seorang tuan maupun pelindung; ia menginginkan seorang yang setara.
Damián mengitari meja perlahan, mempersempit jarak di antara mereka hingga tinggal beberapa sentimeter dari Elena. Aroma cendana, tembakau halus, dan bahaya mulai menyelubungi Elena, membuat denyut nadinya memacu dengan cara yang sama sekali berbeda.
"Aku tidak memperlakukanmu seperti gadis tak berdaya, Elena," bisik Damián dengan suara serak, sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya, dengan intensitas yang memutus napas. "Aku melakukannya karena aku ingin menyapu bersih sampah dari jalanmu sebelum tanganmu sendiri ternoda. Tapi aku mengagumi harga dirimu... aku mengagumi apimu. Dan aku berjanji satu hal padamu di sini dan saat ini juga: kalau kamu mau perang, kalau kamu mau menghancurkan apa pun dengan tanganmu sendiri, mulai sekarang aku akan berada di sisimu... bukan untuk menyelamatkanmu, melainkan untuk menahan dunia bagimu selagi kamu membakarnya."
Napas Elena tercekat. Matanya berbenturan dengan mata Damián, merasakan bahwa jurang yang tengah ia masuki jauh lebih dalam dan berbahaya dari yang pernah ia bayangkan, dan pada saat yang sama, satu-satunya tempat di dunia di mana ia merasa benar-benar hidup.
