Chapter 1: Khởi đầu mới lạ.

Những ngày đầu tiên trên đảo Kuraigana không hề dễ dàng đối với bất kỳ ai. Mihawk, người đã quen với sự tĩnh lặng và cô độc bỗng nhiên phải chia sẻ lãnh địa của mình với hai vị khách bất đắc dĩ: một kiếm sĩ lạc đường và một con ma phiền phức.

Perona, sau khi hồi phục khỏi cú sốc bị ném đến một nơi hoang vu như thế này, ngay lập tức nhận ra một vấn đề nghiêm trọng là quần áo. Cô chỉ có duy nhất một bộ váy hồng đặc trưng và nó không thể chịu nổi cuộc sống khắc nghiệt trên hòn đảo đầy tàn tích và xác sống lang thang này.

“Này, lão dơi! Ông không thể mong tôi mặc đúng một bộ đồ này suốt mấy năm trời chứ!?” Perona khoanh tay, bay lơ lửng trước mặt Mihawk vẻ mặt hậm hực.

Mihawk, đang nhâm nhi ly rượu vang trong phòng ăn, chỉ liếc cô một cái rồi thản nhiên đáp: “Nhóc con, ta chẳng thấy vấn đề gì. Ngươi đâu có thực sự chạm đất.”

“Cái đó không quan trọng!!” Perona giận dữ hét lên. “Tôi cần quần áo mới! Một cô gái có lòng tự trọng không thể cứ mặc mãi một bộ như thế này! Còn cái tên đầu tảo kia thì sao?”

Zoro, đang nằm ngủ ngon lành trên sàn gỗ, chỉ khẽ cựa mình rồi quay người sang hướng khác, hoàn toàn không quan tâm đến cuộc tranh luận.

Perona quay lại Mihawk, nhíu mày. “Ông không có quần áo dự phòng à?”

Mihawk đặt ly rượu xuống, thở dài. “Quần áo của ta không vừa với ngươi và cũng không phù hợp.”

“Vậy thì tôi sẽ lấy vải may đồ mới!” Perona lập tức bay khắp lâu đài, lục lọi từng phòng một.

Ba ngày sau, Mihawk bắt đầu hối hận vì đã không dừng cô ta lại ngay từ đầu. Lâu đài Kuraigana giờ đây tràn ngập những bộ váy hồng kỳ lạ được may từ bất cứ mảnh vải nào Perona tìm thấy từ rèm cửa, ga giường cho đến… áo choàng cũ của Mihawk. Khi hắn phát hiện ra điều này, ánh mắt sắc bén hơn cả lưỡi kiếm của hắn hướng về phía cô nàng ma.

“Nhóc con, ngươi đã làm gì với áo choàng của ta?”

Perona cười ngọt ngào nhưng không giấu được sự đắc thắng. “Biến nó thành một chiếc váy đáng yêu. Dù gì ông cũng có cả đống mà!”

Mihawk nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây, trước khi nhấc ly rượu lên uống cạn một hơi. “Ta thực sự nên đá ngươi ra khỏi lâu đài ngay từ đầu.”

Perona cười khúc khích, bay lượn vòng quanh Mihawk, trong khi Zoro vẫn tiếp tục ngủ không mảy may quan tâm đến sự hỗn loạn đang diễn ra. Cuộc sống chung chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng chắc chắn sẽ còn nhiều điều thú vị phía trước…

Tối hôm đó, Mihawk đứng trước tấm gương lớn trong phòng, cầm lên một mảnh vải đen quen thuộc nhưng giờ đã bị cắt xén thảm thương, đường kim mũi chỉ vụng về khiến hắn không khỏi cau mày.

“Nhóc con, ngươi đúng là gan to bằng trời.” Giọng hắn trầm thấp, thoáng chút lạnh lẽo.

Perona đang nằm dài trên ghế, lơ lửng chân trong không trung, vừa dũa móng tay vừa hờ hững đáp: “Ôi trời, đừng có than thở như một ông già keo kiệt thế chứ. Tôi chỉ lấy một cái thôi mà. Ông còn cả đống áo choàng đen y chang nhau!”

“Đó không phải vấn đề.” Mihawk đặt mảnh vải xuống bàn, nhìn thẳng vào Perona. “Ngươi có ý thức được rằng ta có thể tống cổ ngươi ra khỏi đây bất cứ lúc nào không?”

Perona ngừng tay, đảo mắt rồi chống cằm nhìn hắn đầy thách thức. “Ồ, vậy thì thử xem nào, đồ khốn.”

Mihawk im lặng trong vài giây. Một cơn gió lạnh thổi qua khung cửa sổ vỡ, khiến ngọn nến trong phòng chập chờn. Không khí trở nên căng thẳng.

Rồi hắn thở dài, quay lưng lại rót thêm một ly rượu. “Phiền phức.”

Perona phì cười. “Hah! Biết rồi nhé, ông chẳng làm gì được tôi đâu.”

Mihawk không đáp. Hắn biết, nếu thật sự muốn đuổi Perona đi hắn đã làm từ lâu. Nhưng có một con ma bay lượn khắp lâu đài, tuy phiền phức nhưng cũng giúp xua bớt sự tĩnh lặng chết chóc nơi đây.

Từ góc phòng, Zoro lầm bầm trong cơn mê ngủ: “Ồn ào quá…”

Perona lập tức quăng một con gấu bông vào mặt hắn. “Im đi, đồ đầu rêu!”

Cuộc sống chung tại Kuraigana mới chỉ bắt đầu, nhưng với tình trạng này… có lẽ Mihawk sẽ cần đến nhiều rượu hơn nữa để chịu đựng hai kẻ phiền toái này.

Tháng ngày trôi qua…

Sáng sớm, ánh mặt trời yếu ớt rọi qua cửa sổ lâu đài Kuraigana nhưng sự yên bình đó chẳng kéo dài được lâu.

“LÃO GIÀ ĐÁNG GHÉT! ÔNG MAU ĐI TÌM TÊN ĐẦU RÊU KIA ĐI!”

Tiếng hét chói tai của Perona vang vọng khắp hành lang, khiến Mihawk vừa đặt ly rượu xuống đã phải nhíu mày đầy khó chịu.

Hắn chậm rãi bước ra ngoài, chỉ thấy Perona khoanh tay đứng giữa hành lang, vẻ mặt khó chịu. “Tên ngốc đó lại biến mất rồi.”

Mihawk xoa thái dương, giọng hắn lạnh lùng: “Lại nữa sao?”

Đúng như dự đoán, Zoro tên kiếm sĩ không biết đường kia lại lạc trong chính lâu đài này.

“Ngươi có chắc hắn còn trong lâu đài không?” Mihawk hỏi, giọng đầy mỉa mai.

Perona hừ một tiếng. “Chắc chắn. Tôi vừa thấy hắn đi về phía thư viện một giờ trước.”

Mihawk quay đầu nhìn dãy hành lang tối tăm kéo dài vô tận, rồi thở dài.

Ba mươi phút sau.

“BÊN ĐÓ KHÔNG PHẢI LỐI RA, ĐỒ NGỐC.”

“Gì chứ!? Rõ ràng lúc nãy tôi đi hướng này mà!”

Zoro đứng giữa một căn phòng đầy bụi bặm, rõ ràng đã đi lòng vòng đến tận tầng hầm mà không hề hay biết. Mihawk khoanh tay dựa vào khung cửa, ánh mắt như thể hắn đang đánh giá xem có nên đá tên này ra ngoài để tự sinh tồn hay không.

“Ngươi có ý thức được rằng ngươi đã sống ở đây mấy tháng rồi không?” Mihawk nói, giọng đầy mỉa mai.

“Thì lâu đài này rắc rối quá! Ai mà nhớ hết mấy cái hành lang chứ!?” Zoro bực bội gãi đầu.

Perona bay lơ lửng bên cạnh, cười khoái trá. “Hah! Đúng là đầu rêu! Lần này còn lạc xuống tận đây, sắp bị xác sống vây quanh rồi kìa!”

Mihawk nhắm mắt, thở dài. Hắn thực sự nên suy nghĩ lại về việc chứa chấp hai kẻ phiền phức này.

Sau khi lôi Zoro ra khỏi tầng hầm, Mihawk quay về phòng ăn, tự nhủ sẽ bỏ ngoài tai mọi phiền phức trong ngày hôm nay. Nhưng hắn đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng có thể có một buổi sáng yên bình.

“Ôi chà, Mắt Diều Hâu ông đúng là có tài trong việc thu nhận những kẻ vô dụng nhỉ.” Perona cười khúc khích, tay chống cằm nhìn Mihawk đầy trêu chọc.

Hắn liếc cô một cái, nhưng không đáp.

Perona tiếp tục, giọng đầy khiêu khích: “Ông huấn luyện tên đầu rêu kia bao lâu rồi? Mà hắn vẫn ngu ngốc đến mức không nhớ nổi đường trong lâu đài. Đúng là đại kiếm sĩ vĩ đại có khác.”

Mihawk đặt ly rượu xuống bàn cạch một tiếng. “Nhóc con, ngươi đang chán sống à?”

Perona bay lơ lửng trước mặt hắn, phớt lờ ánh mắt nguy hiểm kia. “Sao? Tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Hay là…” Cô chắp tay sau lưng, nghiêng đầu cười ranh mãnh. “Ông cũng chẳng giỏi hơn là bao, đúng không? Hay là chỉ có danh mà không có thực?”

Chỉ trong nháy mắt, soạt…

Một tia sáng bạc lóe lên.

Perona chỉ kịp cảm nhận một vệt lạnh lẽo lướt qua da trước khi cơn đau nhói lên bên hông.

“AAHHH!!” Cô hét lên, lùi nhanh ra sau mắt mở to nhìn xuống vết cắt trên eo mình.

Thanh kiếm nhỏ mà Mihawk luôn đeo trên cổ giờ đây đang nằm gọn trong tay hắn, lưỡi kiếm phản chiếu ánh nến, nhỏ nhưng sắc bén đến đáng sợ.

“Lần sau ta sẽ không nương tay đâu, nhóc con.” Mihawk nói, giọng điềm tĩnh đến mức đáng sợ.

Perona ôm hông, lườm hắn đầy phẫn nộ. “Đ-Đồ khốn! Ông chém tôi thật hả!?”

Mihawk cất kiếm về vỏ, nhấc ly rượu lên nhấp một ngụm rồi lạnh lùng đáp: “Ta đã cảnh báo ngươi rồi.”

Perona nghiến răng nhưng không dám cà khịa thêm. Tên này đúng là nguy hiểm thật.

Zoro, người đã quen với sự nghiêm khắc của Mihawk vẫn không khỏi tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. “Lão thực sự ra tay à?”

Perona cắn môi không nói thêm lời nào. Cô lập tức xoay người, bay thẳng về phòng để lại một vệt máu kéo dài trên sàn đá từ chỗ Mihawk đến tận cuối hành lang.

Không gian rơi vào im lặng.

Mihawk vẫn thản nhiên tiếp tục nhấp rượu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Zoro liếc nhìn vết máu trên sàn, rồi nhìn về phía Mihawk. “Ông có cần làm căng vậy không?”

Mihawk đáp mà không thèm liếc hắn một cái: “Ta đã cảnh báo cô ta.”

Zoro nhíu mày. Dù không có cảm tình gì đặc biệt với Perona nhưng nhìn cô bị chém đến mức chảy máu như vậy… hắn vẫn thấy có chút gì đó không đúng.

Một cơn gió lạnh từ hành lang thổi vào, cuốn theo sự im lặng đáng ngờ trong lâu đài Kuraigana.

Zoro nhìn theo vệt máu loang trên sàn một lúc, rồi chỉ nhún vai. Cô ta đâu yếu đến mức không tự lo cho bản thân, chắc sẽ ổn thôi. Nghĩ vậy, hắn quay lưng rời đi tiếp tục bài tập của mình ngoài sân, mặc cho cơn gió lạnh mang theo hơi ẩm phảng phất trong lâu đài.

Trên tầng hai, Perona bay vào phòng cánh cửa gỗ đóng sầm lại sau lưng.

Cô thả người xuống giường, tay run run ấn vào vết thương bên hông. Máu vẫn không ngừng chảy, nhuộm đỏ cả bàn tay cô.

Đau…

Nhưng hơn cả cơn đau thể xác là sự cay đắng trong lòng.

Hắn thực sự đã chém cô.

Không chút do dự.

Perona cắn môi, cố kìm nước mắt nhưng đôi mắt cô đã nóng bừng. Một giọt rơi xuống mu bàn tay, hòa lẫn với máu.

Cô cố băng bó vết thương bằng một mảnh vải xé từ váy của mình nhưng vết cắt quá sâu, máu cứ thấm qua từng lớp vải, nhuộm đỏ cả tấm ga giường. Cơ thể dần trở nên lạnh hơn, cơn chóng mặt ập đến.

Bên ngoài, gió đêm rít qua cửa sổ. Lâu đài rộng lớn này chưa bao giờ cô độc đến vậy.

Đầu óc Perona mơ hồ, cơn chóng mặt ngày càng dữ dội. Cô cắn chặt răng, bàn tay run rẩy bám vào mép giường, cố gắng giữ mình tỉnh táo.

Trong khoảnh khắc đó, những ký ức xưa cũ ùa về.

Lúc còn nhỏ, cô thường bị trầy xước khi chạy nhảy khắp nơi và mỗi lần như vậy, lão bà bà sống trên dốc lại lặng lẽ hái một nắm lá huyết dụ, vò nát rồi đắp lên vết thương cho cô. “Đừng khóc, tiểu quỷ. Lá này sẽ giúp cầm máu nhanh thôi.”

Perona hít một hơi sâu. Phải rồi… huyết dụ!

Cô nhớ đã từng thấy loại cây này mọc dại quanh tường lâu đài. Nếu có thể hái được một ít, cô sẽ có cơ hội cầm máu trước khi mất đi quá nhiều sức.

Nghĩ vậy, cô tập trung hết chút sức lực còn lại, để cơ thể mình trở nên vô định rồi biến mất xuyên qua bức tường.

Bên ngoài, màn đêm bao phủ Kuraigana, gió lạnh rít lên từng hồi. Perona xuất hiện bên ngoài tường lâu đài, lảo đảo giữa không trung đôi mắt mờ đi vì mất máu. Nhưng cô vẫn cố bay về phía những bụi cây tối om dưới chân tường, nơi cô tin rằng lá huyết dụ đang mọc.

Cô không thể gục ngã ở đây được.

Perona lảo đảo đáp xuống nền đất lạnh, đôi chân gần như khuỵu xuống. Cô quệt mồ hôi trên trán, đôi mắt mờ đi nhưng vẫn cố nhìn quanh.

Ở đâu đó gần đây…

Cô lần mò giữa đám cỏ dại, cho đến khi bàn tay chạm vào những chiếc lá dài, đỏ tươi như máu lá huyết dụ.

Một nụ cười yếu ớt hiện lên trên môi.

Cô nhanh chóng ngắt một nắm lá, dùng răng cắn nát rồi ấn chặt vào vết thương. Dịch lá mát lạnh thấm vào làn da bỏng rát, khiến cô khẽ rùng mình.

Máu vẫn rỉ ra nhưng chậm hơn một chút.

Tốt… ít nhất mình sẽ không chết ngay.

Cô tựa lưng vào tường, thở hổn hển. Toàn thân cô lạnh dần, ý thức mơ hồ. Màn đêm xung quanh thật tĩnh lặng, không ai hay biết rằng cô đang một mình vật lộn với cơn đau.

Lá huyết dụ chỉ có thể giúp cô cầm máu phần nào nhưng vết cắt quá sâu. Nếu không được băng bó cẩn thận, cô sẽ tiếp tục mất máu và kiệt sức.

Cô nhắm mắt, tự nhủ rằng mình chỉ cần nghỉ một chút… chỉ một chút thôi…

Perona dựa lưng vào tường lâu đài, hơi thở nặng nề. Toàn thân cô lạnh toát, mí mắt nặng trĩu. Dù đã dùng lá huyết dụ để cầm máu nhưng vết thương vẫn rỉ máu, thấm đẫm vạt váy.

Cô biết mình không thể ở ngoài này lâu hơn nữa.

Dồn chút sức lực cuối cùng, Perona cố gắng bay về phòng. Nhưng khi vừa nâng người lên, một cơn choáng váng đột ngột ập đến. Cô mất thăng bằng, ngã xuống đất đầu va nhẹ vào thân cây gần đó.

“Khốn kiếp…” Cô lẩm bẩm, cắn chặt răng để giữ tỉnh táo.

Nhưng rồi…

Từ xa, một đôi mắt vàng sắc lạnh khẽ động.

Mihawk đã đứng đó từ bao giờ, lặng lẽ quan sát cô từ trên cao, đôi mắt phản chiếu ánh trăng bạc.

Hắn không hề lên tiếng, cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Chỉ đứng đó, nhìn cô với ánh mắt khó đoán.

Một cơn gió lạnh lùa qua, làm vạt áo choàng hắn khẽ bay nhẹ.

Perona không hề hay biết rằng cô chưa từng một mình ngay từ đầu.

Mihawk khoanh tay đứng trên lan can tầng hai, lặng lẽ quan sát cô gái đang vật lộn dưới bóng tối.

Hắn đã nhận ra sự bất thường ngay khi bước ra khỏi thư phòng. Hành lang vắng lặng nhưng vệt máu kéo dài trên sàn đá lạnh lẽo đã tố cáo mọi chuyện.

Hắn không định quan tâm.

Nhưng bản năng kiếm sĩ đã khiến hắn để ý đến luồng khí yếu ớt dần ngoài kia.

Và giờ đây hắn đứng đó, nhìn Perona gục xuống dưới tán cây tối om hơi thở đứt quãng, máu vẫn rỉ ra từ vết thương mà cô cố che giấu.

Thật ngốc nghếch.

Hắn đã ra tay nhẹ hơn mức bình thường rất nhiều. Một kẻ yếu đuối hơn chắc đã mất mạng ngay lúc đó. Nhưng cô gái này vẫn loạng choạng tự tìm cách sống sót, thay vì quay lại lâu đài yêu cầu sự giúp đỡ.

Dưới ánh trăng lờ mờ, Perona cắn chặt môi cố gắng đứng lên nhưng hai chân lại khuỵu xuống. Hơi thở cô yếu dần.

Mihawk thở dài.

Hắn ghét phiền phức.

Nhưng người của hắn mà chết gục bên ngoài như vậy thì thật mất mặt.

Một cái bóng đen lướt qua màn đêm, nhanh như cắt.

Perona chỉ cảm thấy cơ thể mình chợt nhẹ bẫng. Trước khi kịp nhận ra chuyện gì, một cánh tay chắc chắn đã vòng qua eo cô, nhấc cô lên khỏi mặt đất.

Cô mở to mắt.

Một đôi mắt vàng lạnh lẽo nhìn xuống cô từ khoảng cách gần.

“Hết trò ngu xuẩn chưa?” Giọng hắn trầm thấp, đầy sự khiển trách.

Mắt Perona mở lớn nhưng miệng không thể thốt ra lời nào. Cô không còn sức để phản kháng.

Lần đầu tiên, cô cảm nhận được hơi ấm từ người đàn ông này một sự tồn tại mà cô luôn nghĩ là băng giá và xa cách.

Rồi, tất cả trở nên mơ hồ.

Bóng tối nuốt chửng lấy cô.

Hơi ấm.

Perona khẽ nhíu mày. Giữa cơn mơ hồ, cô cảm nhận được một thứ gì đó mềm mại và ấm áp bên dưới lưng mình. Không còn cái lạnh buốt của nền đá hay cơn gió đêm thấu xương nữa.

Mí mắt cô nặng trĩu, nhưng cô vẫn cố mở ra.

Ánh sáng lờ mờ của nến hắt lên trần nhà cao vút. Một làn hương nhè nhẹ của gỗ cũ và rượu vang thoang thoảng trong không khí.

Là phòng của mình…?

Nhưng cô nhớ rõ ràng rằng mình đã bất tỉnh ngoài vườn.

Cảm giác tê buốt bên hông làm cô giật mình nhận ra vết thương của mình đã được băng bó. Một lớp vải sạch quấn chặt quanh eo, cẩn thận và chính xác. Không phải kiểu sơ sài mà cô có thể tự làm trong tình trạng kiệt sức.

Đầu óc dần tỉnh táo hơn, Perona đảo mắt nhìn quanh.

Rồi cô khựng lại.

Mihawk đang ngồi trên chiếc ghế gần đó, cánh tay khoanh trước ngực, đôi mắt vàng sắc lạnh nhìn thẳng vào cô.

Không nói một lời.

Không có câu hỏi thăm, không có sự quan tâm dịu dàng. Chỉ là một ánh nhìn bình thản, như thể hắn đang đánh giá xem cô có chết hay chưa.

Không khí căng thẳng đến ngộp thở.

Một hồi lâu, hắn mới cất giọng, vẫn trầm thấp và sắc bén như mọi khi:

“Ngươi có sở thích ngu ngốc là tự sát bằng cách mất máu sao?”

Perona giật giật khóe môi. “Hừ…” Cô định bật lại một câu chua ngoa như mọi khi, nhưng cổ họng khô khốc không cho phép.

Cô đành nghiến răng, ném cho hắn một ánh mắt đầy khó chịu.

“Ngươi chém ta trước mà còn hỏi câu đó?” Cô khàn giọng đáp.

Mihawk vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm. “Ta đã cảnh báo rồi.”

Perona bực bội quay mặt đi. Hắn luôn là như vậy lạnh lùng, vô tình, lúc nào cũng mang cái thái độ “ngươi tự chịu hậu quả của mình”.

Nhưng…

Dù không nói ra, cô vẫn biết.

Hắn đã cứu cô.

Chính hắn đã mang cô về đây, băng bó vết thương, thậm chí còn ngồi đó canh chừng đến khi cô tỉnh lại.

Không ai yêu cầu hắn làm thế cả.

Cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng, khiến Perona chẳng biết nên tức giận hay cảm kích.

Bên kia, Mihawk đứng dậy khoác chiếc áo choàng lên vai. “Đừng làm phiền ta bằng những trò ngu ngốc khác.” Hắn lạnh lùng nói, rồi quay lưng bước ra khỏi phòng.

Cánh cửa gỗ đóng lại sau lưng hắn, để lại Perona một mình trong căn phòng tĩnh lặng.

Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà, bàn tay siết chặt lấy tấm chăn.

Một kẻ đáng ghét, lạnh lùng lúc nào cũng tỏ vẻ xa cách…

…Nhưng rốt cuộc vẫn ra tay cứu cô.

Perona bĩu môi.

“Đúng là đồ khó ưa.”

Cô thì thầm nhưng không thể giấu đi nụ cười nhợt nhạt trên môi.

Cô có một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, có lẽ cô cảm nhận làm như thế là sự lựa chọn tốt nhất…

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***