Chương 1. Thất Tinh Tự

..."Sơn Nam* sông núi hữu tình,...

...Thất Tinh cổ tự*, ẩn mình non cao"...

Dẫu chùa Thất Tinh nằm tít trong núi xanh, đường dốc khó đi nhưng năm nào cũng nhộn nhịp người lên chùa bái lễ. Ngôi chùa có vị trí đắc địa: mặt hướng hồ Lục Ngạn, lưng tựa núi Thất Tinh, xung quanh lại được bao quanh bởi núi đá hùng vĩ. Với niên đại gần 400 năm, Thất Tinh tự mang vẻ đẹp cổ kính nhuốm màu thời gian và từ lâu đã trở thành chùa thiêng nức tiếng một vùng.

Mùng 7 tháng Giêng, lễ Khai Hạ*. Trời cũng dần ấm lên, làn gió mát dịu dàng làm rối tóc người thiếu nữ lên chùa lễ phật.

Dáng người yểu điệu thướt tha, làn da trắng ngần như ngọc, suối tóc đen huyền khẽ bay khi gió nhẹ thổi qua. Đôi mày cong cong như sườn núi ẩn trong sương khói phía xa xa. Đôi mắt lại càng có thần: vừa linh động vừa trong veo như làn thu thủy. Vẻ đẹp của nàng thuần khiết như bạch ngọc, đoan trang nhã nhặn trong từng ánh mắt, điệu cười.

Tà áo Giao Lĩnh màu lam mộc mạc chuyển động theo từng bước chân của nàng. Nàng đỡ mẫu thân dâng hương lễ phật, khuôn mặt nhỏ mang theo ý cười tươi tắn.

Nàng là Ngọc Khuê, ái nữ nhà họ Hồ Đác ở Thanh Hoa*, cách Sơn Nam khoảng 40 dặm* về phía Nam. Nhân lễ Khai Hạ nàng cùng mẫu thân vượt đường xa đến đây lễ phật, cầu một năm mới sung túc, bình an.

Nói về nhà họ Hồ Đác ở Hoa Thành, đây là một gia tộc lớn giàu có nhờ làm ăn buôn bán. Họ chủ yếu sản xuất đồ đồng, dệt tơ lụa và làm hương liệu. Hàng hoá của Hồ thị thường được xuất thành lô lớn bán cho các vùng khác. Đặc biệt là tơ lụa, nhà nàng nắm giữ bí quyết nuôi tằm dệt vải cho ra những tấm lụa Vạn Phúc tinh xảo và bền đẹp, khoác lên người thấy mềm mại, nhẹ nhàng. Đây là loại tơ lụa được các tiểu thư quý nữ kinh thành đặc biệt yêu thích, giá có thể bằng cả một cửa tiệm bình thường. Ngoài ra, còn có lụa Vân càng cao cấp và đắt đỏ hơn được chọn làm vật tiến cung ba năm một lần.

Dẫu sản nghiệp họ Hồ Đác nhiều đến khó mà kiểm kê hết nhưng người nhà họ Hồ lại rất lễ độ, hiền lành và rộng lượng. Có lẽ do bậc phụ mẫu chuẩn mực như vậy mới dưỡng ra một ái nữ xinh đẹp thanh thuần, đoan trang hiền thục như thế.

Hồ Ngọc Khuê xinh đẹp, khí chất là vậy nhưng vẫn không bì được với mẫu thân nàng thời trẻ. Không biết có đúng thật hay không nhưng phụ thân nàng vẫn thường bảo thế.

Hồ mẫu tuy đã sắp tới trạc tuổi ngũ tuần* những khí sắc vẫn còn tươi trẻ, bà là một phụ nhân hiếm hoi khi gần 50 rồi nhưng dung mạo vẫn tươi tắn, chỉ là tóc đã điểm vài sợi bạc. Tuy không xinh đẹp như thuở xuân thì nhưng vẫn nhìn ra được khi xưa bà cũng là một nữ tử nghiêng nước nghiêng thành. Năm tháng khiến nhan sắc của bà thêm phần mặn mà, uy nghiêm nhưng ấm áp.

Bà mặc bộ Giao Lĩnh nâu đỏ sẫm màu, thắt lưng treo ngọc, tóc vấn cao cài trâm bạc. Tuy đơn giản nhưng đủ để thể hiện sự cao quý của người mặc.

Giữa dòng người ra vào chùa, mẫu tử các nàng tuy giản đơn nhưng lại khó lẫn đi được.

Ngọc Khuê cùng mẫu thân đến từ biệt sư trụ trì sau khi bái lễ. Mỗi năm mẫu thân nàng đều đến Thất Tinh tự cầu phúc cho cả nhà cũng với lễ vật hậu hĩnh nên đối với sư thầy cũng có vài phần quen biết. Trụ trì của chùa là người từ bi đức độ, là một bậc trí giả sáng suốt. Dù mắt thầy đã nheo lại vì tuổi cao nhưng nhìn người, nhìn tâm vẫn rất chuẩn.

Ông cười hiền từ với Hồ mẫu rồi nói vài lời cảm ơn công đức của bà. Trước lúc họ ra về, ánh mắt vị sư già lại rơi vào quẻ xăm trên tay Ngọc Khuê.

Nàng không nghĩ ngợi, kính cẩn dâng lên cho ông xem, đồng thời giải thích: "Lúc nãy tín nữ có xin được quẻ xăm này vì là quẻ đại cát nên các sư bảo tín nữ đem về ạ."

Ông xem qua quẻ bói rồi lại nhìn thẳng vào mắt nàng cuối cùng cười vui vẻ trả lại cho nàng: "Thật sự là một quẻ tốt. Bần tăng chúc thí chủ sớm tìm được lương duyên mà quẻ nhắc tới, hoá nguy thành an, bình yên một đời."

Ngọc Khuê có chút không hiểu.

Tại sao lại có "lương duyên" ở đây? Lại còn "hoá nguy thành an"? Rõ ràng lúc ở chỗ vị sư thầy giải quẻ, thầy chỉ nói là quẻ đại cát gia trạch bình an.

Liệu lương duyên của nàng có liên quan gì đến chữ "nguy" mà trụ trì nhắc đến không?

Thấy Ngọc Khuê còn định hỏi thêm, sư trụ trì đã chấp tay niệm A Di Đà Phật rồi tiễn mẫu tử các nàng trở về.

____________

*Lưu ý*

+ Truyện được xây dựng dựa trên các chất liệu được tác giả thu thập từ nhiều nguồn về xã hội phong kiến Việt Nam, từ nhiều triều đại góp nhặt thành.

+ Đây là triều đại giả tưởng do tác giả tưởng tượng, có mượn một số tên địa danh xưa của Việt Nam và một vài chi tiết từ nhân vật lịch sử làm chất liệu (có chú thích trong lời nhắn ở mỗi chương).

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***