Chapter 1 : một ngày mới

Một buổi sáng sớm, ánh nắng chiếu trực tiếp vào căn phòng ngủ, nhờ đó có thể thấy rõ một đống chăn bông lộn xộn trên giường. Rusik tóc rối, mắt nhắm nghiền, nằm bất động như thể cả thế giới bên ngoài chẳng liên quan đến cô. Đồng hồ điện tử trên bàn nhấp nháy "06:32"

Một giây… hai giây… rồi Rusik bật dậy như bị điện giật

Cô phóng vèo vào nhà tắm, nhanh nhanh chóng chóng vội vội vàng vàng và chạy xuống cầu thang

Ba mẹ nhìn Rusik bằng gương mặt "lại trễ nữa rồi" như thể là điều tất yếu phải có. Rusik túm lấy ba lô, chạy vun vút đi học. Rusik phóng như bay qua con hẻm dẫn đến cổng sau trường, ba lô lủng lẳng, tóc rối tung trong gió, gương mặt đầy quyết tâm… và hoảng loạn

Rusik mở điện thoại ra xem giờ trong khi phóng trong những con hẻm đơn sơ

Cổng trường đã hiện ra trước mắt, chỉ còn khoảng vài chục mét. Cô tăng tốc, mặt mừng rỡ như thấy vầng hào quang, nhưng KHÔNG !

Một cục đá nằm lù lù giữa đường, nhỏ thôi, nhưng vừa đủ để tạo ra bi kịch, Rusik vấp trúng, mất thăng bằng, lảo đảo như hoạt hình và…*RẦM!* Cô té sấp mặt xuống nền xi măng. Ba lô bay văng ra một bên, giày thì một chiếc văng vào bụi cây, chiếc còn lại vẫn dính vào chân cô trong tư thế không thể giải thích được bằng vật lý, một con chim sẻ gần đó bay mất

Rusik nằm bất động, tay vẫn bám vào cánh cổng sắt, đầu gối còn dính vết máu nhẹ từ cú ngã khi nãy. Cô ngẩng lên... và thấy một cái bóng đang tiến lại gần từ phía cổng trường

Wein im lặng một lúc, Rusik đổ mồ hôi lạnh, tay cô siết chặt quai ba lô, chờ hành động ghi chép tên cô trong "sổ tử thần"

Tiếng chuông trường vang lên và Rusik vẫn đang bò rạp xuống, chui nửa người ra ngoài qua khe hở của hàng rào sát đất, tay cô quờ quạng trong bụi cây rậm rạp, vừa dò tìm giày vừa thì thầm như gọi tên nạn nhân xấu số vừa bị mình hất tung

Rusik thành công lấy nó ra, vừa phủi bụi vừa đứng dậy

Rusik xỏ giày vào chân, vừa quay lại thì một người từ đằng sau chộp lấy hai vai của cô và lắc

Rất lâu sau đó, May và "người què" cùng nhau lên lớp, một người đi bình thường, còn một người... không hẳn lắm. Rusik thành công thu hút sự chú ý của mọi người vào cái chân đang di chuyển như một con zombie

Bóng cây lấp lửng, trải dài trên mặt bàn gỗ nhẵn bóng như một dải lụa vàng dịu nhẹ. Không khí trong lớp vẫn thoải mái, tiếng nói chuyện rì rầm dần nhỏ xuống. Cô Camilla đã đứng ở bục giảng từ lúc nào, tay cô ngừng lại trên bảng phấn, rồi dịu dàng đặt viên phấn màu xuống bàn

Cả hai đồng thanh "dạ" một tiếng rồi ổn định vị trí, cô Camilla khẽ lắc đầu, nụ cười mỉm trên môi, cô lướt ánh mắt trìu mến qua từng sinh viên rồi quay lại với bảng phấn

Vài sinh viên trong lớp giơ tay, cô nhìn một bạn, đối chiếu với danh sách lớp rồi gọi

Keito từ từ đứng dậy, một tay nâng quyển sách lên, một tay ngơ ngác gãi đầu

May huých nhẹ Rusik một cái, cô mới hoàn hồn

Rusik nhìn sang cô giáo, rồi nhìn quyển sách, tiếp theo nhìn lại May

Rusik đang đọc giữa chừng, cô giáo lại yêu cầu Rusik ngưng để mời một bạn khác. Vừa chạm xuống ghế, May đã khều tay Rusik

Cô Camilla gõ nhẹ trên mặt bàn, rồi giơ quyển sách lên chỉ vào một đoạn

Rusik quay xuống, tay cầm sẵn cây bút chì và cục tẩy

Rusik nghiêng đầu qua May

Rusik lại ghé đầu qua May

Không khí ồn ào của lớp học chợt trở nên yên tĩnh đến lạ, tĩnh lặng đến nỗi chỉ nghe được vài tiếng bàn tán không liên quan đến bài học như "cậu ấy là ai" "cậu ấy có phải ở lớp mình không". Rusik nhìn quanh quất xem rốt cuộc là chuyện gì, thì chợt Rusik cũng phải thốt lên

Đứng ở cửa lớp, một gương mặt thanh tú, mái tóc dài ngang lưng được uốn xoăn, tựa như bông hoa tươi thắm khiến người ta xao xuyến

Cô Camilla nhìn lớp học vẫn xì xào bàn tán

Rusik nghiêng đầu, khẽ tựa má lên tay trái, tay còn lại viết nguệch ngoạc vài dòng lên lề vở. Rồi, như chẳng thể kìm nổi nữa, cô hơi cúi người về phía May, giọng nhỏ vừa đủ để không bị cô giáo để ý

Wein ngẩng lên khi Nicole kéo ghế ngồi xuống bên cạnh mình. Không biểu cảm gì rõ rệt, nhưng ánh mắt của Nicole hơi ngừng lại trong giây lát. May liếc sang Nicole, cô bạn mới vẫn đang ngồi thẳng lưng, mắt nhìn chăm chú về phía bảng như thể đã quen với mọi thứ từ lâu. Bút đã mở nắp sẵn, và nét chữ cô viết ra trông rất gọn gàng, đều đặn ghi chép lại những gì vẫn còn nằm trên bảng

Các tiết học nối tiếp nhau, tiếng chuông reo vang lên kéo theo làn sóng học sinh ùa ra khỏi lớp, như vừa được giải phóng khỏi khuôn khổ, tiếng giày, tiếng cười đùa và những câu nói vụn vặt bắt đầu lấp đầy hành lang. May đang cúi người soạn túi vải nhỏ mang theo băng cá nhân, gạc, và vài thứ linh tinh khác, như thường lệ, cô luôn mang “hộp cứu thương mini” bên mình

Rusik nhìn về phía có giọng nói cất lên, ấm nhưng không bị khàn, pha chút tinh nghịch, cứ như nghe rồi thì không thể quên được. May ngẩng lên, không ngạc nhiên, cô rút một miếng băng cá nhân ra từ túi vải, đưa cho cậu

Rusik ngồi chếch bên, mắt cô đã dõi theo từ khi Keito cất tiếng, không phải vì giọng nói của cậu, cũng chẳng phải vì bàn tay có vết xước. Mà là... gương mặt đó. Tim cô bỗng đập nhẹ một nhịp khác thường, không phải rung động mà là một kiểu chấn động thầm lặng, như khi vô tình nhìn thấy thứ gì đó thuộc về một giấc mơ cũ, hoặc một phần ký ức bị lấp dưới tầng bụi dày đặc

Nhưng cậu ngưng giữa chừng, đôi mắt cậu mở lớn, như thể vừa nhận ra điều gì đó. Gương mặt vốn bình thản bỗng tái nhợt, và đôi môi khẽ mím lại như để chặn một câu gì đó sắp thốt ra. Họ nhìn nhau, chỉ vài giây, nhưng như dài ra vô tận. Trong mắt Keito, một vết hoảng hốt mờ mịt, một nỗi lo lắng không lời như thể một cánh cửa cũ kỹ vừa bất ngờ bật mở trong trí nhớ, và anh không sẵn sàng để đối diện nó. Cậu quay sang May, nhanh chóng cúi nhẹ

Rồi quay đi thật nhanh, bước chân dứt khoát, không ngoái lại. Chỉ còn lại hơi gió lùa từ cửa lớp và tiếng giày xa dần xuống hành lang

May vẫn còn ngó theo hướng cửa lớp. Cô khẽ nhíu mày, rồi quay xuống cuối lớp nơi Wein đang ngồi, tay cầm một cuốn sách bìa cứng, ánh sáng nghiêng qua ô cửa sổ chiếu nhẹ lên hàng mi cậu nhanh chóng bị đám mây che mờ

Wein ngẩng lên một chút, đôi mắt mà người ta thường cho là khó đoán. Cậu nhìn May, không vội trả lời, ánh mắt không tỏ ra ngạc nhiên cũng chẳng lo lắng. Chỉ là một thoáng lặng như để cân nhắc

Rồi cậu cúi đầu trở lại với trang sách, như thể cuộc trò chuyện chưa từng bắt đầu. May hơi nhướng mày, cô nhìn Wein vài giây, cố tìm kiếm thêm điều gì đó nhưng cậu không hề động đậy. Tất cả chỉ là dáng ngồi im lìm, hai ngón tay kẹp trang sách như đã quen thuộc với mọi sự bất thường xung quanh

Tay Wein chợt dừng lại khi đang lật một trang, vuốt nhẹ mép giấy, rung nhẹ tích tắc rồi tiếp tục hành động còn đang dang dở. Trong lúc cả lớp đã bắt đầu trở lại với không khí bình thường, Rusik không hề còn tâm trí để chú ý thêm đến những chuyện xung quanh. Lặng lẽ, cô tựa đầu xuống bàn, tay khoanh lại dưới má. Mây vừa trôi đi, ánh sáng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên không gian, làm nổi bật những vệt bụi lơ lửng trong không khí. Dù cho xung quanh lớp vẫn còn tiếng ồn ào, tiếng bàn ghế kéo, hay tiếng cười nói của vài bạn học, Rusik chẳng cần nghe thấy gì cả, cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, gối đầu lên hai cánh tay đang gập lại. Cảm giác mềm mại của khuỷu tay ép vào mặt, và tiếng thở dài nhẹ của mình như dội lại trong không gian nhỏ hẹp đó. Hơi thở của Rusik đều đặn và nhẹ nhàng

Keito đứng dựa lưng vào tường gạch lạnh, lưng áo dính mồ hôi. Gió thổi nhẹ qua hành lang, làm lay động vài tờ giấy dán thông báo, nhưng cậu chẳng buồn ngẩng đầu nhìn. Cậu đang nhìn bàn tay phải của mình, ngón trỏ có một vết xước nhỏ, máu đã ngưng rỉ, chỉ còn vệt khô sậm màu, cứng lại bên rìa móng. Nhưng thứ mà Keito thấy… không chỉ là vết xước. Trong đầu cậu, một hình ảnh chợt lóe lên. Mờ mịt, nhưng đỏ. Một thứ ánh sáng đỏ như máu, như hoàng hôn bị nhuộm chết bởi điều gì đó không thể gọi tên. Tiếng kim loại va chạm, mùi gỉ sắt, và… giọng hét yếu ớt vang lên giữa những âm thanh hỗn loạn. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá mờ, như một giấc mơ cũ rách vụn. Nhưng nó để lại dư âm rất thật trong ngực. Keito siết nhẹ tay lại