Đêm Định Mệnh.

Thành phố về đêm không còn vẻ hoa lệ như ban ngày. Những ánh đèn vàng lấp lánh mờ ảo phản chiếu lên những vũng nước loang lổ trên vỉa hè, tạo nên một cảm giác ảm đạm đến ngột ngạt. Trong lòng phố, giữa những con hẻm tối như miệng giếng, một chiếc xe đen bóng không biển số lặng lẽ đậu lại, không gây bất kỳ sự chú ý nào. Khương Hoàn Mỹ siết chặt quai cặp, từng bước len qua những khúc quanh của con hẻm dẫn về căn nhà trọ tồi tàn mà cô và mẹ thuê đã gần ba năm. Cô gái mười tám tuổi với khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong veo ấy đã quá quen với việc đi làm thêm đến tận đêm khuya. Một cửa hàng tiện lợi, vài giờ dạy kèm, rồi tranh thủ nhận giao đồ ăn cho ứng dụng… Cuộc sống nghèo khó như đè nặng lên đôi vai nhỏ bé. Nhưng đêm nay không giống những đêm khác. Khi bước qua đoạn ngõ sau lưng nhà máy bỏ hoang, Hoàn Mỹ đột ngột khựng lại. Một tiếng hét chói lói xé toạc màn đêm. Một giây sau đó, tiếng súng nổ. Đoàng! Tiếng bánh xe rít lên, rồi im bặt. Cô nấp sát tường, tim đập mạnh như muốn chui ra khỏi lồng ngực. Qua khe tường hẹp, cô trông thấy bốn người đàn ông áo đen đang khống chế một người quỳ gối – máu chảy từ thái dương nạn nhân tạo thành một vệt dài đỏ sẫm trên nền xi măng lạnh ngắt. Một bóng người xuất hiện giữa ánh sáng mờ từ đầu hẻm. Người đó mặc vest đen, giày da bóng loáng, tóc cột cao gọn gàng. Dáng người thanh mảnh nhưng khí chất ngút trời, đôi mắt sắc lạnh như dao lam rạch vào không gian. Vũ Thị Ngân Mỹ. Người đàn bà mà cả thế giới ngầm run rẩy gọi bằng một cái tên: Madam Đỏ Máu. Hoàn Mỹ chết sững. Cô không biết mình đang chứng kiến thứ gì, chỉ biết rằng nếu bị phát hiện, cô chắc chắn không còn đường sống. Một câu nói lạnh như băng vang lên:

Rồi tiếng súng lần nữa xé nát không khí. Người đàn ông gục xuống. Một tên trong nhóm vệ sĩ quay đầu – đôi mắt hắn chạm trúng ánh mắt của Hoàn Mỹ đang nấp. Hắn rút súng.

Hoàn Mỹ hoảng loạn bỏ chạy, đôi chân như hóa đá. Tiếng bước chân đuổi theo phía sau ngày càng gần, tiếng gió rít bên tai như lời cảnh báo tử thần. Cô lách qua từng ngõ hẹp, nhưng cuối cùng bị chặn lại tại con đường cụt. Cô đứng dựa vào tường, mắt nhìn khẩu súng đang chĩa vào trán. Nhưng rồi…

Một giọng nữ trầm thấp vang lên, khiến tất cả khựng lại. Ngân Mỹ bước tới. Không vội vã, không biểu cảm. Đôi giày cao gót của cô gõ đều trên nền xi măng như nhịp gõ phán xét tử hình. Cô nhìn Hoàn Mỹ – một cái nhìn lạnh lẽo, dò xét. Nhưng trong đôi mắt đen đó thoáng một tia kỳ lạ.

Ngân Mỹ tiến lại gần, đứng ngay trước mặt cô gái nhỏ, chậm rãi đưa tay nâng cằm cô lên. Hoàn Mỹ không dám thở mạnh. Cô nhìn thấy ánh mắt ấy – không chỉ là máu lạnh, mà còn là thứ gì đó sâu hơn… nguy hiểm hơn.

Một nụ cười nhếch môi:

Hoàn Mỹ bị kéo lên xe không một lời giải thích. Chiếc SUV đen lao vút vào màn đêm như một con quái thú không phát ra tiếng gầm, nhưng mang theo sát khí rùng rợn.

Cô bị ép ngồi im giữa hai gã đàn ông to lớn, không điện thoại, không quyền hỏi han. Cô chỉ nghe tiếng Ngân Mỹ ở hàng ghế trước, lật giở tài liệu, tiếng lật trang sắc lẹm như lưỡi dao.

Giọng nói trầm đều ấy cứ như đang đọc một bản hồ sơ nhân thân đã chuẩn bị sẵn.

Kim Nguyên ngẩng đầu.

Ngân Mỹ liếc qua gương chiếu hậu, ánh mắt sắc như mũi tên bắn trúng hốc mắt Hoàn Mỹ.

Cô khựng lại.

Ngân Mỹ quay lại, đôi mắt thâm trầm như vực sâu.

Một nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi lạnh lùng kia.

Một tờ giấy được đưa ra. “HỢP ĐỒNG HÔN NHÂN TẠM THỜI”. Dưới cùng là dòng in đậm: “Người ký tự nguyện cam kết chịu trách nhiệm pháp lý, gắn bó không ràng buộc thời gian cho đến khi đối phương hủy bỏ hợp đồng”.

Một khẩu súng được đặt lên đùi Hoàn Mỹ. Không chĩa, không dọa nạt, chỉ lặng lẽ như một lời nhắc rằng ranh giới sống chết mỏng như tờ giấy kia.

Hoàn Mỹ tay run lên, ánh mắt dại đi. Mẹ cô đang nằm viện. Tiền thuốc, tiền ăn… tất cả đều lệ thuộc vào cô. Cô không thể chết. Không thể.

Cuối cùng, ngòi bút chạm giấy.

Tên cô nằm dưới tên Vũ Thị Ngân Mỹ – gọn gàng, lạnh lẽo, như một phán quyết định mệnh.

Chuyến xe đưa cô đến một dinh thự biệt lập vùng ngoại ô – lâu đài thực thụ giữa rừng. Người hầu cúi đầu, gọi cô là “phu nhân”.

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giọng Ngân Mỹ vang lên rõ ràng trong hành lang dài lạnh lẽo.

Ngân Mỹ bước lại gần, ngón tay lạnh như đá chạm vào cổ Hoàn Mỹ.

Căn phòng Hoàn Mỹ được đưa vào – nếu dùng từ “sang trọng” thì vẫn quá khiêm tốn. Từng món nội thất đều là hàng thủ công Ý cổ điển, đèn chùm pha lê trên trần phản chiếu từng tia sáng lung linh như những vết dao xé ngang bóng tối.

Nhưng cô không thấy đẹp.

Nó lạnh.

Lạnh như ánh mắt của người đàn bà vừa “cưới” cô.

Vũ Thị Ngân Mỹ không động vào cô. Không chạm. Không gọi. Chỉ giao lệnh thông qua quản gia. Nhưng đồng thời, mọi hành tung, từng hơi thở của Hoàn Mỹ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của người kia.

Cô phát hiện ra quần áo mình mặc đều bị đổi mới, nhãn hiệu cao cấp, vừa vặn đến khó tin.

Một tờ lịch trình được gửi đến:

6:30 sáng – Thức dậy. 7:00 – Dùng bữa tại sảnh A. 8:00 – Đọc sách hoặc học trong phòng học tầng hai. 11:00 – Tập thể dục nhẹ. 12:30 – Bữa trưa cùng Madam (nếu có). … 9:00 tối – Trở về phòng. Không được rời tầng ba sau giờ này.

Cô không thể liên lạc với mẹ. Không điện thoại, không wifi, không ai trả lời cô.

Như bị cắt khỏi thế giới.

Một chiếc lồng giam xa xỉ.

Ngày thứ ba.

Lần đầu tiên, cô thấy Ngân Mỹ ngồi trong phòng khách khi cô bước xuống dùng bữa. Người đàn bà đó mặc một bộ suit màu tro, chân vắt chéo, tay cầm một ly rượu vang đỏ – thứ ánh sáng lấp lánh bên trong như máu.

Cô gái ngập ngừng, nhưng ánh mắt lạnh lẽo kia không chấp nhận sự chậm trễ. Hoàn Mỹ ngồi xuống phía đối diện.

Câu hỏi khiến cô ngỡ ngàng.

Ngân Mỹ nhấp một ngụm rượu, ánh mắt vẫn dán vào Hoàn Mỹ như đang soi chiếu tận cùng lớp da thịt.

Hoàn Mỹ mím môi.

Hoàn Mỹ cười nhạt.

Ngân Mỹ đặt ly rượu xuống bàn, đứng dậy. Tiếng gót giày vang lên từng nhịp, chậm rãi tiến về phía Hoàn Mỹ.

Cô ngẩng đầu, nhưng người kia không dừng lại. Cho đến khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa tới một gang tay.

Ngân Mỹ cúi xuống, hơi thở phả vào tai cô.

Câu nói lạnh lẽo ấy khiến Hoàn Mỹ rùng mình.

Và đúng lúc ấy… một âm thanh vang lên ngoài cổng.

Báo động.

Ngân Mỹ siết hàm, đôi mắt ánh lên sát khí. Ngay sau đó, cả biệt thự chìm vào trạng thái phòng thủ.

Cô quay sang Hoàn Mỹ.

Ngắn gọn. Tàn nhẫn. Chân thật đến nghẹt thở.

Dứt lời, bóng dáng Ngân Mỹ biến mất vào hành lang. Hoàn Mỹ đứng yên – tay nắm chặt thành ghế đến trắng bệch. Tim cô đập hỗn loạn, nhưng có một điều chắc chắn…

Cô biết mình đã không còn quay đầu được nữa.

Tiếng súng vang lên cách biệt thự chỉ vài trăm mét.

Không phải tiếng súng trong phim.

Nó thật.

Nó sắc.

Nó mang mùi chết chóc.

Hoàn Mỹ nấp trong phòng như lệnh. Nhưng đôi tai thì căng ra, cố lắng nghe những âm thanh ngoài kia – từng tiếng bước chân gấp gáp, tiếng gió giật giữa đêm, và tiếng rít nhỏ của radio bảo vệ báo mã mật.

Rồi… im lặng.

Một sự im lặng đến đáng sợ.

Cô không biết vì sao lòng mình lại quặn lên. Là sợ? Là hoang mang? Hay là… thứ gì đó kỳ lạ hơn? Một cảm giác như sợi chỉ đỏ mỏng tang vừa bị kéo căng đến rách toạc.

Bất chợt – cửa bật mở.

Hoàn Mỹ giật mình.

Người xuất hiện là Ngân Mỹ, áo vest đẫm máu, tay còn cầm khẩu súng bạc lạnh lẽo. Gò má trái cô bị trầy xước nhẹ, mái tóc rối nhẹ vì gió và khói, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực.

Lần đầu tiên Hoàn Mỹ lên tiếng hỏi trước.

Cô tháo áo khoác ngoài, vứt xuống ghế, để lộ vai áo sơ mi rách toạc – máu vẫn rịn ra từ vết cắt dài nơi bắp tay.

Ngân Mỹ ngắt lời, nhưng khi thấy Hoàn Mỹ vẫn đứng đó, không hề bỏ chạy, ánh mắt cô hơi động lại.

Ngân Mỹ nhìn cô rất lâu.

Rồi đột ngột bước tới, chụp lấy tay cô.

Kéo mạnh.

Cô bị ép ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Trước mặt cô giờ là bắp tay rướm máu ấy – trần trụi, mạnh mẽ, nhưng lúc này lại yếu ớt lạ thường.

Hoàn Mỹ đứng dậy, tay run nhẹ nhưng vẫn làm theo.

Cô rửa vết thương, sát trùng, băng lại. Trong suốt quá trình ấy, người kia không rên một tiếng. Chỉ im lặng.

Như thể quá quen với việc đổ máu.

Cô cố gắng không hỏi gì, nhưng một câu cứ bật ra khỏi môi:

Ngân Mỹ im lặng.

Một lát sau:

Một nụ cười lạnh hiện trên môi Ngân Mỹ.

Ngón tay dài của người kia bất ngờ nâng cằm Hoàn Mỹ lên.

Khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được hơi thở người kia rất gần.

Một tay cô ghì lấy gáy Hoàn Mỹ.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Ngân Mỹ không còn là sát thủ – mà là người phụ nữ mang trái tim bị bóp nghẹt bởi quá khứ, bị điều khiển bởi nỗi sợ yêu và nỗi sợ mất kiểm soát.

Cô gái nhỏ cứng người.

Không thể phản kháng.

Không thể bỏ chạy.

Chỉ có thể cảm nhận được trái tim mình… vừa lỡ một nhịp.

End chap 1