Vợ Mập Của Công Tước
Không có gì tĩnh lặng hơn buổi sáng trong dinh thự Montclair — trừ căn phòng ở dãy phía đông, nơi Liora Montclair sinh sống.
Căn phòng rộng rãi nhưng lạnh lẽo. Tường cao, cửa sổ mở rộng, nhưng rèm hiếm khi được vén. Ánh sáng ban mai chỉ len lỏi qua khe hở thành một vệt nhạt nhòa rơi trên nền đá, phản chiếu dưới chân chiếc giường gỗ cũ kỹ đã lâu mất đi vẻ lộng lẫy thuở nào.
Liora ngồi đó, lưng hơi khom, hơi thở đều đặn nhưng nặng nề, tựa như mỗi nhịp hít vào đều phải xuyên qua một lớp gánh nặng vô hình.
Chiếc váy ngủ của nàng quá chật ở phần eo. Đường chỉ may ép vào da, để lại những vết hằn đỏ chưa kịp phai trước khi ngày mới sang. Nàng biết chiếc váy ấy được chọn có chủ đích — không phải vì không còn cái nào rộng hơn, mà vì chẳng ai thèm quan tâm.
"Dậy muộn thế hả, tiểu thư! Định ngủ đến bao giờ nữa!"
Tiếng quát ấy vang lên không kèm theo bất kỳ tiếng gõ cửa nào.
Cánh cửa phòng bị đẩy bật ra thô bạo, va vào tường rung lên bần bật.
Một nữ hầu bước vào với những bước chân nặng nề, mặt cau có, ánh mắt nhìn Liora như thể đang nhìn một vết ố khó tẩy.
"Cô tưởng đây là quán trọ rẻ tiền à?" nữ hầu tiếp tục. "Bữa sáng qua lâu rồi."
Liora ngẩng đầu lên chậm rãi. Mái tóc đỏ xõa rối bời, chưa được chải. Đôi mắt nàng không thách thức, cũng chẳng van nài. Chỉ bình thản. Bình thản đến kỳ lạ đối với một người ngày nào cũng bị đối xử như gánh nặng.
"Ta sẽ xuống ngay," Liora đáp khẽ.
Nữ hầu khịt mũi. "Tất nhiên rồi. Như mọi khi. Lúc nào cũng 'xuống ngay'. Đúng là phí thời gian người khác."
Nữ hầu liếc nhìn thân hình Liora từ đầu đến chân, không thèm che giấu vẻ ghê tởm. "Có lẽ nếu tiểu thư không ăn nhiều đến thế, thì việc ra khỏi giường cũng chẳng khó nhọc đến vậy."
Câu nói ấy được ném ra như hòn sỏi nhỏ đã quá nhiều lần trúng vào cùng một vùng da. Không chảy máu. Không còn mới mẻ. Nhưng vẫn đau.
Liora không đáp.
Nàng chờ cho đến khi nữ hầu rời đi, cho đến khi tiếng bước chân xa dần và cánh cửa đóng lại — lần này bằng một cú đập cố tình mạnh hơn.
Lúc ấy hơi thở Liora mới chao đảo.
Nàng đứng dậy, bước đến chiếc bàn nhỏ ở góc phòng. Trên bàn là một tách trà ấm và đĩa bánh mì ngọt trông vẫn còn mới. Mùi thơm dịu nhẹ, ngọt quá cho khẩu vị buổi sáng. Liora nhìn chằm chằm vào đó lâu hơn bình thường.
Bánh mì ấy lúc nào cũng có.
Mỗi sáng.
Từ cùng một đôi tay.
Liora bẻ đôi chiếc bánh, ngắm nghía như thể đang cân nhắc điều gì trong đầu. Rồi, ngần ngừ, nàng cắn một miếng nhỏ.
Vị nó... lạ. Không dở. Nhưng có chút đắng mơ hồ ẩn sau vị ngọt.
Như mọi khi.
Liora nuốt xuống, dù có cảm giác khó chịu thoáng qua trong lồng ngực. Bao năm nay nàng cảm thấy cơ thể mình ngày càng nặng nề, cử động chậm chạp, đầu óc hay mụ mị. Thầy thuốc của gia tộc bảo đó là vì nàng ăn quá nhiều và ít vận động.
Nhưng Liora chưa bao giờ ăn quá mức.
Phòng ăn gia tộc Montclair đã đông đúc khi Liora cuối cùng cũng xuống tới nơi. Chiếc bàn dài bằng gỗ sồi bày đầy đĩa bạc và ly pha lê, nhưng bầu không khí lạnh ngắt. Không tiếng cười. Không lời chào.
Bá tước Bernard Montclair ngồi ở đầu bàn, dáng ngồi thẳng tắp, khuôn mặt cứng rắn như tạc bằng đá. Bên cạnh, Bá tước phu nhân Irene Montclair — người vợ kế của Bá tước — khuấy trà bằng động tác thanh nhã, đôi mắt thỉnh thoảng mới ngước lên, không phải nhìn Liora mà là nhìn về phía chiếc ghế trống đối diện.
Chiếc ghế ấy liền có người ngồi.
"Xin lỗi mọi người," giọng nói vui tươi ấy xé tan sự im lặng. "Con đến muộn."
Sera Montclair bước vào với nụ cười ngọt ngào. Mái tóc vàng được búi gọn hoàn hảo, chiếc váy rủ xuống thanh thoát theo đường cong mảnh mai. Cô cúi đầu chào cha mẹ rồi ngồi xuống, như thể cả căn phòng được tạo ra chỉ để đón tiếp cô.
Bá tước phu nhân Irene mỉm cười. Nụ cười mà Liora chưa bao giờ được nhận.
"Không sao đâu, Sera. Con lúc nào cũng đúng giờ trong những việc quan trọng," Bá tước phu nhân nói.
Liora cúi đầu, tập trung vào đĩa của mình. Bánh mì y hệt, trà y hệt. Tay nàng hơi run khi nâng tách.
"Liora?"
Giọng cha khiến nàng khựng lại.
"Dạ, thưa cha?" nàng đáp nhanh.
"Ta nghe nói con lại gây chuyện với người hầu hôm qua," Bá tước Bernard nói.
Liora lặng đi. Nàng nhìn cha, mắt hơi trợn lên.
"Con không—"
"Con lúc nào cũng gây rối!" Bá tước cắt ngang lạnh lùng. "Con làm người hầu ấy khóc. Nghe nói con ném đĩa vào đầu cô ta."
Sera thở dài, đầy giả tạo. "Chị à, chị nên kiên nhẫn hơn. Họ chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi mà."
Liora quay sang. "Ta không ném gì cả," nàng nói, lần này giọng cứng rắn hơn một chút. "Cái đĩa rơi vì tay ta trượt."
"Vì ăn quá nhiều," Bá tước phu nhân Irene chen ngang mà không thèm nhìn Liora.
Câu nói ấy rơi xuống như búa.
Bá tước Bernard gật đầu như thể thế đã đủ kết luận. "Đủ rồi. Ta không muốn nghe lý do. Con làm gia tộc này mất mặt mỗi ngày, Liora. Bao giờ con mới biết cư xử đúng như một tiểu thư nhà Bá tước? Nhìn em gái con, Sera. Nó giữ gìn vóc dáng, giữ gìn hình ảnh trước mặt giới quý tộc. Không như con — nỗi nhục của cả gia tộc này."
Liora nắm chặt tay dưới gầm bàn. Móng tay ấn sâu vào lòng bàn tay. Nàng muốn nói. Muốn giải thích. Muốn dù chỉ một lần được lắng nghe.
Nhưng nàng biết.
Nàng luôn biết.
Ở bàn ăn này, giọng nàng chưa bao giờ được ai nghe thấy.
Cho đến khi một chuyện lớn xảy đến...
Tin tức ấy đến vào gần trưa, do sứ giả hoàng cung mang tới — người mặc lễ phục xanh sẫm, trên ngực thêu quốc huy đế chế.
Cả gia tộc Montclair tập trung ở đại sảnh. Người hầu đứng dọc hai bên, đầu cúi thấp. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, tựa như những bức tường cổ cũng đang nín hơi.
"Với sắc lệnh này," sứ giả dõng dạc, mở cuộn dương bì, "theo chỉ dụ của Hoàng đế Victor Aurelius, nay công bố hôn sự giữa gia tộc Montclair và gia tộc Ravens."
Tim Liora đập dồn dập.
Cái tên ấy...
Không thể nào.
"Tiểu thư của gia tộc Bá tước Montclair," sứ giả tiếp tục, "sẽ kết hôn với Công tước Alaric Ravens, Đại tướng quân của Đế chế."
Cả phòng xôn xao. Bá tước phu nhân Irene bịt miệng, giả vờ kinh ngạc. Bá tước Bernard nhổm dậy khỏi ghế, mặt căng thẳng.
Sera quay phắt sang — nhìn Liora.
Ánh mắt ấy sắc lạnh. Không phải ngạc nhiên.
Mà là... tức giận.
"Đây là vinh dự lớn lao," Bá tước Bernard cuối cùng cũng lên tiếng, giọng run run giữa tự hào và sợ hãi. "Con gái chúng tôi—"
"Con gái nào?" sứ giả lịch sự nhưng dứt khoát cắt lời. "Hoàng đế chờ câu trả lời ngay."
Sera đứng lên trước.
"Thưa cha," Sera nói nhẹ nhàng nhưng quả quyết. "Con không thể."
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô ta.
"Con nói gì vậy?" Bá tước phu nhân Irene thì thào hoảng hốt.
"Con không chấp nhận lấy một người nổi tiếng tàn nhẫn và lạnh lùng," Sera tiếp tục, giọng trong trẻo. "Con còn trẻ. Con... sợ. Vị thế của con trong giới quý tộc đang lên, con không muốn phí công sức bấy lâu."
Im lặng bao trùm căn phòng.
Liora cảm nhận những ánh mắt lần lượt dồn về phía mình, từng cái một, như những lưỡi dao hướng tới mà chẳng cần nhấc lên.
Bá tước Bernard quay sang. Im lặng rất lâu để suy nghĩ.
"Vậy thì," Bá tước cuối cùng nói, giọng trầm, nặng trĩu. "Liora."
Cái tên ấy rơi xuống như bản án.
"Con sẽ là người kết hôn với Công tước Alaric Ravens," Bá tước Bernard tuyên bố.
Thế giới của Liora như ngừng quay.
Nàng đứng dậy chậm rãi. "Thưa cha?"
"Con không có quyền chọn," Bá tước cắt ngang lạnh lùng. "Đây là lệnh của Hoàng đế. Và con... ít nhất lần này hãy làm được điều gì có ích. Trả lại những gì ta đã bỏ ra để nuôi con."
Sera mỉm cười mỏng.
Gần như không ai nhận ra.
Và lần đầu tiên trong ngày hôm ấy...
Liora Montclair thực sự cảm nhận được máu trong người mình sôi lên.
Updated 92 Episodes
Download
Bạn thích tác phẩm này? Tải APP để không mất lịch sử đọc.
Comments