Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Betapapun hebatnya seseorang, setelah kehilangan begitu banyak darah, kematian sudah tak terelakkan.

"Li Qi'an, tanyakan padanya—siapa dia, dan mengapa dia ingin menangkapku?" Zhuang Xiaodie, yang berada tak jauh dari situ, mengumpulkan keberanian untuk berseru.

Li Qi'an memutar bola matanya; tidak bisakah wanita itu datang sendiri dan bertanya langsung?

"Lagipula aku akan mati; tidak ada bedanya jika kalian tahu siapa aku," ujar pria kekar itu secara sukarela. "Nona Zhuang, hanya ini yang bisa kukatakan padamu: aku dibayar untuk melakukan sebuah tugas—menerima uang demi melenyapkan masalah bagi orang lain."

Setelah mengatakan hal itu, dia tampak tak sanggup lagi bertahan dan ambruk dengan keras ke tanah. Kemudian, dia memberi isyarat agar Li Qi'an mendekat. "Bukankah kau bertanya apakah aku punya kata-kata terakhir? Aku punya. Aku menyembunyikan uang dalam jumlah besar di kampung halamanku yang belum sempat kugunakan. Kemarilah, dan akan kuberitahu di mana tempatnya."

Li Qi'an tersenyum; itu adalah tipu muslihat yang sangat familier baginya.

"Aku hanya khawatir tidak akan hidup cukup lama untuk menghabiskannya," ujarnya sambil tertawa.

"Orang yang sekarat pasti berkata jujur. Tenang saja, bahkan jika aku ingin mencelakaimu sekarang, aku sudah tidak punya tenaga lagi," kata pria berbadan kekar itu, seolah mengerahkan sisa-sisa tenaganya yang terakhir. "Aku benar-benar memiliki harta—cukup untuk menjamin makan dan pakaianmu tetap layak seumur hidup!"

"Makan dan pakaian yang layak? Padahal kenyataannya, aku 'memang' sedang kesulitan mendapatkan makanan dan pakaian hangat."

Li Qi'an melangkah mendekat sambil tersenyum, membawa kelinci dan burung pegar hasil buruannya. "Baiklah, aku percaya padamu."

Melihat Li Qi'an benar-benar mendekat, Zhuang Xiaodie tak bisa menahan diri untuk tidak memaki, "Li Qi'an, dasar bodoh! Kau benar-benar memercayainya?"

Saat Li Qi'an semakin dekat, kilatan niat membunuh melintas di mata pria berbadan kekar itu.

Dia mengangkat tangannya untuk mencengkeram leher Li Qi'an.

Dia memang berhasil mencengkeram leher—tapi bukan leher Li Qi'an, melainkan leher burung pegar itu.

Dengan segenggam bulu burung pegar yang tertinggal di tangannya, pria berbadan kekar itu mematung; dia tidak menyangka reaksi Li Qi'an akan jauh di luar dugaannya.

"Kupikir kau menyembunyikan kartu as yang mematikan. Ternyata, 'ini' yang kau punya? Aku sungguh kecewa."

Li Qi'an menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Tahukah kau mengapa aku berani mendekat? Kau hanya punya satu lengan dan sisa satu embusan napas—mengapa aku harus takut padamu?"

*Pfft!*

Pria berbadan kekar itu memuntahkan darah segar.

"Aku dan saudara-saudaraku tidak tumbang di tangan beruang hitam hari ini—kami tumbang di tangan 'kau'!" Sambil menopang tubuhnya di tanah dengan satu lengan, dia meraung ke arah Li Qi'an layaknya roh pendendam, lalu ambruk dengan wajah menghantam tanah—tak pernah bergerak lagi.

Bisa dibilang, 'itulah' kata-kata terakhirnya yang sesungguhnya.

"Apa... apa dia sudah mati?" tanya Zhuang Xiaodie.

Li Qi'an mengabaikannya dan malah menatap bangkai beruang hitam itu. Beruang itu adalah harta karun; sungguh sayang jika dibiarkan membusuk begitu saja di sini.

"Li Qi'an, jangan bilang kau berniat menyeret beruang itu turun gunung?" tanya Zhuang Xiaodie, yang kini cukup berani untuk melangkah mendekat sembari bertumpu pada dahan pohon.

Dia menjaga jarak lebar dari mayat pria kekar itu saat mendekat; dia takut pria itu belum benar-benar mati dan bisa tiba-tiba bangkit kembali.

"Apa aku terlihat punya tenaga untuk melakukan itu?" jawab Li Qi'an.

"Lalu apa yang kau tunggu? Bantu aku turun gunung!" Alis Zhuang Xiaodie terangkat karena kesal; hari mulai gelap—apa pria itu ingin mereka terjebak di sana dan dimangsa binatang buas?

Sebaliknya, Li Qi'an malah menghampiri mayat pria kekar itu dan mulai menggeledah barang-barangnya.

Zhuang Xiaodie menatap tak percaya; brengsek itu bahkan tega menjarah barang milik orang mati—benar-benar menjijikkan.

Setelah mencari beberapa saat, Li Qi'an berhasil menemukan cukup banyak barang.

Di antaranya adalah sebuah kantong kecil berisi garam.

Garam—komoditas langka di Dinasti Great Cheng.

Rakyat jelata yang miskin jarang mencicipi garam asli; banyak yang terpaksa menggunakan pengganti yang dikenal sebagai "kain garam."

Benda itu pada dasarnya hanyalah kain perca yang direndam dalam air garam lalu dikeringkan; apa pun yang bersentuhan dengannya akan tertular bau busuk kain lap dapur.

Jadi, kantong garam ini benar-benar sebuah harta karun.

Li Qi'an mengumpulkan semua barang temuannya dan memasukkannya ke dalam saku.

"Jangan sentuh aku!" pekik Zhuang Xiaodie.

*Cih*, seolah-olah aku ingin menyentuhmu saja. Li Qi'an memungut kelinci dan burung pegar itu, menyambar pisau penebang kayunya, lalu menuruni jalan setapak gunung.

Zhuang Xiaodie berdiri terpaku sejenak sebelum berteriak dengan marah, "Li Qi'an, dasar brengsek! Kau tahu aku tidak bisa berjalan dengan benar, tapi kau malah berani berlari mendahuluiku!"

"Yunniang, apakah Li Qi'an belum keluar dari Gunung Buta?"

Di kaki gunung, kepala desa telah tiba bersama sekelompok pemuda desa yang sigap, setelah mengalah pada desakan putrinya yang tak henti-hentinya memohon.

Yunniang buru-buru menjawab, "Belum. Maaf merepotkan Anda, Kepala Desa."

"Tidak merepotkan sama sekali. Tapi hari mulai gelap, dan Gunung Buta menjadi jauh lebih berbahaya di malam hari."

Kepala desa menggelengkan kepalanya; raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia menganggap Li Qi'an kemungkinan besar sudah tamat.

"Dia bertindak gegabah, nekat pergi berburu di Gunung Buta. Memangnya tempat itu cocok untuk berburu?"

Para pemuda itu pun tampak enggan. Bahkan di siang bolong, tak satu pun dari mereka berani memasuki Gunung Buta; saat malam menjelang, hanya orang bodoh yang mau masuk ke sana. Seandainya kepala desa tidak memberi perintah, mereka pasti tidak akan datang.

"Yunniang, kurasa sebaiknya kau menyerah saja. Sudah seharian penuh; tidak mungkin Li Qi'an masih hidup. Kami semua punya keluarga yang harus dinafkahi—tentu kau tidak berharap kami mempertaruhkan nyawa demi orang mati, bukan?" ujar seseorang terus terang.

"Benar sekali. Yunniang, Li Qi'an dulu sering memukulmu. Jika pria seperti itu hilang, ya hilang saja; itu bukan tragedi besar," tambah yang lain.

Harapan yang sebelumnya terpancar di wajah Yunniang perlahan memudar, menyisakan raut wajah yang kaku dan tak bernyawa.

Kepala desa berdiri di samping, tetap diam.

Dia sendiri sebenarnya tidak ingin memasuki Gunung Buta; satu-satunya alasan dia mengerahkan semua orang adalah karena dia tidak bisa menolak permintaan putrinya.