Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Ma Lingling tidak bisa tinggal diam dan hanya menonton; dia melangkah maju dan berkata, "Bagaimana kalian bisa bicara seperti itu? Meskipun Li Qi'an sering memukuli Yunniang, dia tetaplah suaminya. Apakah salah jika Yunniang berharap kalian mau membantu mencarinya?"

"Kalau itu terjadi pada kalian, apakah kalian ingin istri-istri kalian mengabaikan kalian begitu saja?"

"Kalian boleh saja memilih untuk tidak membantu, tapi pria macam apa kalian ini, melontarkan komentar sinis seperti itu?"

Kata-katanya membuat para pria itu terdiam seribu bahasa.

Pada saat yang sama, beberapa pria diam-diam ditarik pergi oleh istri mereka.

Meskipun para wanita itu bersimpati pada Yunniang, situasinya terlalu berbahaya; mereka tidak ingin mempertaruhkan nyawa suami mereka sendiri.

Namun, ada juga beberapa orang yang tersentuh oleh kata-kata Ma Lingling.

Yunniang tidak tahu harus berkata apa; dia hanya menatap Ma Lingling dengan penuh rasa terima kasih.

Dia benar-benar bingung harus berbuat apa terkait masalah ini.

"Bagaimana kalau begini saja? Kita lakukan pemungutan suara: siapa yang bersedia masuk ke Gunung Buta untuk mencari Li Qi'an boleh tinggal, dan yang tidak bersedia boleh pulang," kata kepala desa, melihat putrinya sudah melangkah maju.

"Ayah, kalau Ayah bicara begitu, hampir tidak akan ada orang yang mau tinggal," ujar Ma Lingling dengan nada tidak senang.

"Lalu apa usulmu? Ada beruang hitam di Gunung Buta—siapa yang tidak takut pada makhluk-makhluk itu? Bertahun-tahun yang lalu, pihak berwenang bahkan pernah membentuk tim pemburu beruang, tapi pada akhirnya, tak satu pun dari mereka berhasil kembali," kata kepala desa.

Ma Lingling hendak mengatakan sesuatu lagi ketika tiba-tiba terdengar sebuah suara.

"Menurutku semua orang benar-benar bisa pulang. Li Qi'an itu orang yang sangat tangguh; dia sebenarnya sudah masuk ke Gunung Buta kemarin dan kembali dengan selamat."

Itu adalah Hou San, yang sejak tadi berada di tengah kerumunan.

"Hou San, apa kau bicara jujur? Li Qi'an masuk ke Gunung Buta kemarin?" tanya kepala desa dengan segera.

"Aku melihatnya sendiri dengan mata kepalaku kemarin," jawab Hou San. "Hei, Hou San, bagaimana kau bisa terluka? Apa yang terjadi?" tanya seseorang.

Mendengar pertanyaan itu, rasa kesal dan pahit membuncah di hati Hou San, sementara tubuhnya terasa nyeri luar biasa. Tentu saja, dia tidak mungkin mengaku kepada siapa pun bahwa Li Qi'an-lah yang menghajarnya hingga babak belur seperti ini; dia hanya berdalih bahwa dirinya terjatuh saat berjalan di malam hari.

Dia datang hari ini khusus untuk menyaksikan tontonan itu—ingin melihat seberapa tangguh Li Qi'an sebenarnya dan apakah pria itu benar-benar bisa kembali dari Gunung Orang Buta.

"Hah? Apa yang dikatakan Hou San sepertinya benar. Lihat, bukankah itu Li Qi'an?"

Seseorang yang bermata tajam melihat sesosok tubuh sedang menuruni gunung dan berseru.

Yun Niang langsung mengenalinya dalam sekali pandang—itu memang Li Qi'an.

Namun, mengapa suaminya menggendong seseorang di punggungnya? Terlebih lagi, seorang wanita?

Karena orang itu berada di punggung Li Qi'an, dia tidak bisa melihat dengan jelas siapa sosok tersebut; dia hanya bisa memastikan bahwa itu adalah seorang wanita.

Para penduduk desa pun merasa heran—mengapa Li Qi'an membawa pulang seorang wanita?

"I-itu sepertinya Nona Muda Kedua Zhuang!"

Akhirnya, seseorang mengenali sosok di punggung Li Qi'an dan berseru tak percaya.

"Bagaimana bisa Nona Muda Kedua Zhuang bersama Li Qi'an?"

"Dan apa yang dilakukan Nona Muda Kedua Zhuang di Gunung Orang Buta?"

Mereka saling berpandangan dengan bingung, penuh dengan tanda tanya.

Hou San mengepalkan tangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Meskipun sebelumnya dia berbicara dengan nada meremehkan, jauh di lubuk hatinya, dia berharap Li Qi'an tidak akan pernah kembali.

Namun kini, Li Qi'an tidak hanya kembali, tetapi juga bersama Nona Muda Kedua Zhuang.

Bagaimana bisa bocah itu mendapatkan keberuntungan luar biasa seperti itu?

Saat Li Qi'an mendekat, kerumunan orang berkumpul di sekelilingnya, dipimpin oleh kepala desa.

Namun, mereka tidak datang untuk menemui Li Qi'an; mereka datang demi Zhuang Xiaodie.

Di masa-masa sulit seperti ini, siapa yang tidak ingin mengambil hati seseorang dari keluarga kaya dan berpengaruh?

Lagipula, keluarga Zhuang memiliki sebagian besar lahan pertanian desa, jadi kepala desa tentu tidak berani bersikap lalai.

Melihat kerumunan itu, Zhuang Xiaodie turun dari punggung Li Qi'an.

Awalnya, dia mengira orang-orang itu datang untuk Li Qi'an dan sempat bertanya-tanya kapan si bajingan itu menjadi begitu populer.

Baru setelah menyadari bahwa mereka sebenarnya datang untuknya, dia tersenyum puas.

"Ya ampun, Nona Muda Kedua, bagaimana Anda bisa turun dari Gunung Buta?" tanya kepala desa sambil membungkuk dalam-dalam, sama sekali mengabaikan Li Qi'an.

"Anda kepala desa, bukan? Mari kita bicara di tempat yang agak sepi," kata Zhuang Xiaodie; bagaimanapun juga, dia tidak ingin terlalu banyak orang tahu apa yang telah terjadi di Gunung Buta.

Merasa tersanjung, kepala desa mengangguk berulang kali.

"Li Qi'an, apa kau benar-benar berhasil menangkap hewan buruan di Gunung Buta?" tanya Ma Lingling dengan heran saat melihat hasil buruan yang tergantung di pinggang Li Qi'an.

Dalam perjalanan turun dari gunung, Li Qi'an juga telah mengambil hasil tangkapan dari perangkap-perangkapnya yang lain. Dia membawa tiga ekor kelinci dan empat ekor burung pegar, ditambah dengan berbagai hasil hutan yang dikumpulkannya di sepanjang jalan; tangkapannya sungguh mengesankan.

Orang-orang lain tak kuasa menahan air liur saat melihat kelinci dan burung pegar yang gemuk serta tampak lezat itu tergantung di pinggangnya.

"Li Qi'an, kau hebat sekali—kau benar-benar berhasil menangkap hewan buruan di Gunung Buta."

Bahkan jika mereka tidak memakan sendiri hewan buruan itu, menukarnya di kota bisa menghasilkan cukup banyak biji-bijian.

Bukannya tidak ada orang desa yang pernah berpikir untuk berburu, tetapi mereka sangat takut pada beruang di Gunung Buta dan tidak memiliki peralatan berburu yang memadai.

Melihat Li Qi'an kembali dengan hasil tangkapan sebanyak itu, tak heran jika mereka merasa iri. Bahkan ada yang mengusulkan, "Li Qi'an, bagaimana kalau aku tukar sepuluh kati biji-bijian dengan salah satu kelincimu?"

"Kelinci itu gemuk sekali—sepuluh kati biji-bijian tidak cukup; aku tawarkan lima belas!"

"Burung pegar itu juga terlihat bagus. Li Qi'an, sebutkan harganya dan jual saja pada kami."