SISTEM TERKUAT: Evolusi Manusia Tanpa Batas

'Ck. Aku terlalu terbawa suasana.'

Riley memarahi dirinya sendiri dalam hati begitu ia mendarat dan tergelincir ke belakang, kakinya menancap ke dasar hutan. Beberapa meter dari posisi sebelumnya, seekor ular berbisa zamrud raksasa sepanjang tujuh belas meter menggelengkan kepala setelah menghantam tanah dengan keras.

DHUG!

Tanah bergetar pelan. Sisiknya yang hijau berkilauan lembut di bawah cahaya yang menembus kanopi pepohonan. Ular itu mendesis, lidahnya menjulur ke arah Riley. Sepasang taring panjang dilapisi cairan transparan yang ia kenali sebagai bisa.

SSSHHH...

Tanpa ragu, ular zamrud itu menerkam. Gerakannya cepat luar biasa, menerobos dedaunan seperti mesin pemotong rumput. SRAAAKK! Makhluk itu membenci siapa pun yang memasuki wilayahnya, dan Riley tidak terkecuali.

Dalam sekejap, Riley melemparkan ranselnya ke samping dan berteleportasi menghindar, menggunakan salah satu teknik gerakan keluarganya dengan presisi dingin. Ia tidak berniat membuang waktu dan Spark yang berharga untuk binatang buas yang tidak dikenal.

Berhasil menghindari serangan, Riley menerjang balik. Namun, saat ia hendak menyerang, ekor ular itu berayun ke arahnya. WUUSH! Dalam sekejap, ia terpaksa beralih dari menyerang ke bertahan, menyilangkan tangan di depan wajah.

Seperti cambuk, ekor makhluk itu membelah udara dan menghantam Riley dengan kekuatan dahsyat. BRAK! Serangan itu melempar gadis itu ke pohon dengan bunyi gedebuk keras.

DUG!

Riley mendengus. Terkejut dan kehilangan orientasi, ia tergelincir ke tanah. Tangannya gemetar akibat pukulan. Ia menyeka darah dari bibir, lalu berdiri. Ular zamrud itu jauh lebih kuat dari yang ia duga—mungkin berada di tingkat menengah alam pertama.

Menyadari kesalahan dalam menilai level makhluk itu, Riley memutuskan untuk menggunakan kemampuannya. Ia tidak bisa menahan diri, atau ia mungkin akan tersingkir.

'Seandainya saja aku membawa senjataku.'

Sayangnya, akademi tidak memberi mereka waktu untuk mempersiapkan hal lain. Sebuah cincin penyimpanan akan menyelamatkannya dari semua kesulitan ini.

Ular zamrud itu dengan cepat berbalik dan menyerbu ke arahnya, berniat mengakhiri semuanya dengan cepat. Riley pun ikut melesat, mendekati binatang buas itu. Ia mengaktifkan Spark-nya dan memanggil kekuatan anginnya—Pulsing Gale.

Berbeda dengan kemampuan mengendalikan angin pada umumnya, kemampuan ini berasal dari garis keturunannya. Ia menggabungkan kekuatan getaran suara dan kekuatan angin yang dahsyat menjadi sesuatu yang sangat mematikan.

Di tengah perjalanan menuju makhluk itu, Riley membuat gerakan tangan seperti pisau dengan tangan kanannya. Ia mengayunkannya dalam goresan abu-abu vertikal dari tanah ke atas. Saat gerakan itu terjadi, sebuah dering tajam memecah keheningan hutan.

TING!

Angin kencang menerjang. WUUUSH! Angin tajam itu menghantam ular zamrud dengan kekuatan seperti mobil yang melaju kencang. Namun, serangan itu gagal menembus sisiknya yang keras. Ular itu menjerit kesakitan dan kebingungan, merasa kehilangan arah.

KRAAAKK!

Riley tidak bisa menembus pertahanan ular berbisa itu hanya dengan gerakan tangan seperti pisau. Ia belum mencapai level itu. Meski begitu, kekuatan getaran dalam hembusan anginnya membuat ular berbisa kehilangan keseimbangan cukup lama untuk serangan lanjutan. Tanpa ragu, Riley berkedip dan menghilang.

Dengan amarah yang meluap, ular zamrud itu menggelengkan kepala dan menoleh ke arah penyusup sekali lagi. Tetapi penyusup itu sudah tidak terlihat. Tiba-tiba, naluri kebinatangannya bangkit, mendorongnya untuk mendongak.

Sebelum sempat bereaksi, Riley turun dari atas dan melancarkan serangan telapak tangan dahsyat dengan kekuatan sihirnya, tepat di kepala ular berbisa itu.

DHUARR!

Suara dentingan tajam seperti dua batang logam yang bertabrakan menggema di seluruh hutan. TANG! Jeritan memilukan terdengar dari ular zamrud saat merasakan tubuhnya bergetar hebat. PRAAANG! Sisik di kepalanya retak akibat benturan. Dengan bunyi gedebuk, makhluk itu roboh, berdarah dari kepala.

DUG!

Meskipun masih hidup, serangan itu telah mengguncang tubuhnya dengan kekuatan yang menghancurkan, membuatnya lemah dan sangat kehilangan orientasi.

Di sisi tempat Riley mendarat, ia dengan dingin mengamati getaran lembut yang menjalar melalui tubuh ular berbisa. Ia menunggu sejenak sebelum mendekati makhluk yang kebingungan itu.

Ia bisa saja meninggalkan ular berbisa itu sekarang setelah mengalahkannya. Tetapi Riley marah. Pukulan dari ekor makhluk itu telah melukai tangannya dan merusak kepercayaan dirinya. Ia tidak mau melupakannya.

Kepala ular zamrud itu mencapai lututnya. Ukuran kepala itu lebih dari cukup untuk menelan seseorang seperti dia dengan mudah. Tubuhnya yang besar tergeletak di dedaunan seperti boneka rusak, tanpa penjagaan dan tak sadarkan diri.

Riley menatap ular berbisa itu dengan tatapan tajam, lalu tiba-tiba merasa ragu. Membunuh binatang buas itu akan membuat kekacauan berdarah tanpa senjata. Ia tidak ingin mengotori pakaiannya di awal uji coba bertahan hidup ini.

Keahliannya belum cukup terasah untuk memotong sisik ular berbisa yang keras tanpa membuat berantakan. Karena itulah ia ragu-ragu.

'Bersyukurlah atas keberuntunganmu...'

Riley berbalik dan meraih ranselnya. Saat menyampirkannya di bahu, matanya melirik ke sekeliling pepohonan, mencari sesuatu. Ia tahu pertarungannya dengan ular zamrud itu sangat intens dan berisik.

Untungnya—atau sayangnya—ia tidak melihat siapa pun. Entah pertempuran itu membuat mereka takut dan pergi, atau mereka memang sangat pandai bersembunyi.

'Dia pasti sudah melarikan diri sekarang.'

Setelah sadar kembali, Riley berlari lagi. Kali ini, ia lebih waspada. Sayangnya, dugaannya benar. Ia tidak dapat menemukan anak laki-laki itu di mana pun.

'Tidak masalah. Aku masih punya tiga hari untuk menemukannya.'

---

Sementara itu, Adam melompat turun dari tempat persembunyiannya di rimbun pepohonan begitu yakin gadis itu telah pergi. TAP! Kakinya mendarat ringan di tanah. Ia tiba tepat waktu untuk melihat gadis itu menggunakan kekuatan anginnya yang dahsyat. Adam memandang binatang buas yang telah dikalahkan, lalu ke arah gadis itu, melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.

Mengalihkan pandangan kembali ke ular berbisa zamrud, Adam terkejut betapa tenangnya dirinya saat itu. Ini pertama kalinya ia melihat binatang buas berbahaya dengan mata kepala sendiri. Alih-alih merasa cemas—meskipun sedikit—ia hampir tidak merasakan apa pun.

'Aku seharusnya lebih menghargai fisikku.' Ia menatap tangan kirinya dan mengepalkan tinju. 'Fisik Peringkat Mythic ini jauh lebih mengesankan daripada yang kubayangkan. Aku masih harus banyak belajar tentang kemampuan tubuhku.'

Setelah melirik ular zamrud itu untuk terakhir kalinya, Adam berbalik dan menghilang lebih dalam ke dalam hutan. Ia juga telah mengamati cukup banyak hal untuk memahami beberapa hal tentang kemampuan gadis itu.

Siapa sangka angin bisa memiliki atribut lain yang menyatu dengannya? Itu adalah pencerahan bagi Adam, yang sudah mampu menghasilkan kekuatan angin. Proses tersebut menggabungkan berbagai prinsip dari berbagai cabang ilmu pengetahuan. Ditambah dengan apa yang baru saja ia amati dari gadis itu, pemahamannya semakin meningkat.

Karena malam semakin mendekat, Adam perlu mencari tempat untuk beristirahat. Berada di tempat terbuka bukanlah ide yang bagus saat malam tiba. Ia perlu menemukan tempat yang relatif aman, sebaiknya di dekat perairan.

---

Langkah Adam terhenti.

KRIK... KRIK...

Di tanah lembap beberapa meter di depannya, jejak kaki membekas jelas. Bukan jejak binatang. Jejak itu terlalu rapi, terlalu manusiawi. Dan yang membuat Adam menahan napas: jejak itu mengarah ke arah yang sama dengan yang ia tuju.

Ia menunduk, mengamati pola jejak itu dengan saksama. Ukurannya tidak terlalu besar. Ringan. Cepat. Seseorang telah lewat sebelum dia, mungkin tidak lebih dari sepuluh menit lalu.

Adam mengangkat kepala, menatap ke arah rimbun pepohonan di depannya. Hutan itu sunyi. Terlalu sunyi.

SREEET...

Angin malam bertiup pelan, membawa aroma tanah dan dedaunan basah.

Perlahan, ia mengalihkan pandangan ke Indeks Pengetahuannya. Tidak ada peringatan. Tidak ada anomali. Tetapi nalurinya—naluri yang baru ia sadari sejak terbangun—berkata bahwa ia tidak sendirian.

Dan untuk pertama kalinya sejak mendarat di hutan ini, Adam merasakan sesuatu yang tidak ia duga.

Rasa penasaran.

---