Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 3: Racun dalam Darah
Gema langkah ibuku masih bergaung di balkon ketika kupaksa diriku masuk kembali ke aula. Kurasakan tatapan Damian menghunjam punggungku, bagai cap api yang menembus sutra gaunku. Namun sebelum aku sempat melangkah tiga kali menuju meja minuman, sebuah tangan ramping dengan kuku terpahat sempurna dalam warna nude yang membosankan mencengkeram lenganku sekuat ular berbisa.
"Apa-apaan yang kaulakukan, Alessandra?" desis kakakku, Bianca, sarat kebencian yang tak repot-repot ia sembunyikan.
Bianca adalah "putri sempurna". Kurus sampai nyaris tembus pandang, pirang atas pilihan penata warna rambut terbaik di kota, dan selalu siap menunduk di hadapan ayah kami. Kami bagai siang dan malam. Aku punya lekuk tubuh, aura, dan lidah yang tak bisa diam; dia boneka porselen yang kosong di dalam.
"Lepaskan, Bianca. Kau membuat keributan," balasku, melepaskan diri dari cengkeramannya dengan gerakan kasar.
"Aku melihatmu. Aku melihat caramu menatapnya. Dia milikku!" Matanya, kecil dan berkilat oleh amarah, menyusuri tubuhku dengan jijik. "Ayah sudah bicara dengan keluarga Smirnov. Damian pria yang menjadi milikku lewat kontrak, lewat status. Kau sungguh mengira pria seperti dia bakal melirik orang seperti kamu? Lihat dirimu, Alessandra. Kau bahkan tak muat masuk ukuran sampel tanpa membuat jahitannya menderita."
Aku membeku sesaat, tapi kemudian tawa kering meletup dari dadaku. Bukan tawa bahagia, melainkan racun murni.
"Entah apa yang Ayah katakan padamu, tapi Damian tak tampak seperti pria yang menerima 'kontrak' atas boneka kain. Dan omong-omong, kalau kau begitu risau soal ukuran tubuhku, mungkin itu karena kau takut dia lebih memilih sesuatu yang benar-benar ada pegangannya, ketimbang setumpuk tulang yang penuh kepahitan."
Tamparan mendarat di wajahku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimat. Bunyi pukulan itu kering, sesaat membungkam alunan musik kamar yang mengalun di kejauhan. Kurasakan pipiku terbakar, tapi aku tak menunduk. Sebaliknya, aku melangkah maju ke arahnya, mengepalkan kedua tinjuku.
"Apa yang terjadi di sini?" suara ibuku membelah udara bagai pisau.
"Ma, dia menghinaku!" Bianca pecah dalam tangis dalam sedetik, akting yang layak dapat Oscar. "Dia mengatakan hal-hal keji soal tubuhku dan... dan dia melecehkan Damian Smirnov di balkon. Padahal dia tahu Damian tunanganku!"
Ibuku bahkan tak menanyakan versiku. Dia berdiri di depan Bianca, merangkulnya dengan lengan yang melindungi, lalu menghunjamkan tatapan penuh kekecewaan yang begitu dalam ke arahku, kekecewaan yang membakar lebih perih daripada tamparan kakakku.
"Alessandra, sudah cukup," kata ibuku dengan nada dingin yang membuatku mual. "Sudah cukup sulit mencari pria yang bersedia menutup mata atas... kurangnya disiplin fisikmu dan sikap pemberontakmu. Aku takkan membiarkanmu menghancurkan masa depan adikmu demi kecemburuan sakitmu."
"Kecemburuanku?" suaraku bergetar oleh murka murni. "Dia yang memukulku, Ma. Dia yang mulai dengan komentar-komentar seperti biasa soal berat badanku dan..."
"Diam!" ibuku mendekat, merendahkan suaranya agar para tamu tak mendengar, tapi kata-katanya adalah belati. "Lihat dia. Dia anggun, dia lembut. Dialah wujud yang seharusnya dimiliki seorang perempuan Valente. Kau cuma pengingat abadi bahwa kau tak punya kemauan untuk apa pun, bahkan untuk menutup mulut di meja makan atau menghormati keluargamu. Minta maaf pada adikmu sekarang juga."
Aku terpaku di sana, di tengah aula kristal, merasakan air mata amarah mengaburkan pandanganku. Ibuku sendiri mempermalukanku di hadapan "kesempurnaan" Bianca, semata-mata karena aku tak muat dalam cetakan perempuan penurut dan kurus keringnya.
"Aku takkan minta maaf karena mengatakan kebenaran," ujarku, dengan suara mantap meski ada simpul di tenggorokanku. "Dan kalau Damian melirikku, mungkin itu karena dia bosan memakan plastik."
Aku berputar di atas tumit dan berjalan menuju pintu keluar, mengabaikan jeritan tercekik ibuku. Aku butuh udara, aku butuh pergi dari rumah gila itu. Namun saat menyeberangi taman menuju mobilku, sebuah bayangan melepaskan diri dari sebatang pohon.
"Tamparan yang hebat, Sayang. Aku nyaris tergoda masuk ke dalam dan mematahkan tangan si pirang itu." Suara Damian, geli dan kelam, menghentikanku seketika.
Kutatap dia, dengan pipi memerah dan mata berkaca-kaca, dan untuk pertama kalinya seumur hidupku, aku tak peduli seorang asing melihatku hancur.
"Enyah ke neraka, Smirnov. Ini semua gara-gara kau," semburku, berusaha membuka pintu mobilku.
Dia menaruh tangannya di atas tanganku, mencegahku membuka pintu. Kedekatannya membuatku pusing. Dia tak menatapku dengan iba, dia menatapku dengan lapar yang membuatku lupa bahkan pada namaku sendiri.
"Tidak, Alessandra. Ini terjadi karena mereka bayang-bayang dan kau kobaran api. Dan bayang-bayang selalu takut pada api."
Saat itu, di antara luka pengkhianatan ibuku dan hangat tangan Damian, aku tahu aku sudah tersesat. Aku akan memanfaatkan monster ini untuk membakar duniaku, tanpa tahu bahwa yang pertama terbakar justru hatiku sendiri.
