Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Nyonya Zhang mengangguk dengan penuh semangat. "Jadi, dia benar-benar sudah kaya raya!"

Hou San termenung dalam. "Kalau pun dia benar-benar kaya, kenapa dia harus memberitahumu?"

Nyonya Zhang sengaja memasang wajah tersipu. "Suamiku, wanita punya caranya sendiri untuk mencapai tujuan. Lagipula, aku yakin ini benar!"

Tentu saja, dia sengaja mengatakan hal itu: sebagian untuk menguji apakah Hou San benar-benar peduli padanya, dan sebagian lagi untuk menunjukkan bahwa dia, Nyonya Zhang, masih punya akal dan siasat.

"Hmph!"

Hou San mencibir. "Si bocah Li Qi'an itu punya Yun Niang di rumah—apa mungkin dia melirikmu? Sebaiknya kau berkaca dulu di genangan air."

Nyonya Zhang merasa malu; ternyata benar, pria rendahan ini sama sekali tidak peduli padanya.

“Meskipun dia tidak tertarik padaku, cerita itu pasti benar. Kalau tidak, untuk apa dia terus-menerus pergi ke Gunung Beruang Buta setiap hari? Dia bahkan menyuruh Dahei menyebarkan rumor bahwa ada beruang yang keluar dan memangsa manusia—membuat semua orang ketakutan setengah mati sampai-sampai mereka tidak berani mendekati kaki gunung.”

“Tapi memang 'ada' beruang di Gunung Beruang Buta,” kata Hou San.

“Li Qi'an mengaku sudah membunuh beruang itu,” ujar Zhang.

“Hah! Kau percaya begitu saja?” Hou San mencemooh.

“Aku percaya,” kata Zhang tegas.

“Li Qi'an yang sekarang benar-benar berbeda dari yang dulu. Ada sisi kejam dalam dirinya—semacam intensitas yang tidak dimiliki kebanyakan orang biasa.”

Mendengar hal itu, Hou San harus mengakui bahwa Li Qi'an memang telah berubah. Saat teringat kembali pemukulan brutal yang dialaminya dari Li Qi'an belum lama ini, ia merasakan sisa-sisa rasa takut bercampur dengan rasa dendam.

“Tapi siapa yang bisa membuktikan dia benar-benar membunuh beruang itu?”

“Suamiku, kita tidak perlu membuktikan apakah dia membunuhnya atau tidak. Kita hanya perlu pergi ke Gunung Beruang Buta, dan semuanya akan menjadi jelas,” kata Zhang.

“Apa kau tidak takut?” Untuk pertama kalinya, Hou San menyadari bahwa istrinya ternyata cukup berani.

Ia tidak menyadari bahwa keserakahan bisa membuat seseorang kehilangan akal sehat.

“Jika Li Qi'an saja tidak takut, kenapa kita harus takut? Paling buruk, kita bisa mengajak beberapa orang lagi untuk pergi bersama kita,” kata Zhang.

Hou San terdiam; mustahil untuk mengatakan bahwa ia tidak tergoda.

Lagipula, ia bahkan tidak berani membayangkan apa artinya jika benar-benar ada tambang garam di Gunung Beruang Buta.

“Menurutmu, jangan-jangan dia hanya mencoba menipumu dengan sekantong garam? Lagipula, apa dia bahkan tahu cara mengolah garam?”

"Suamiku, lebih baik percaya kalau itu benar daripada menganggapnya tidak benar. Orang seperti kita tidak akan bisa membeli garam sebanyak itu sekaligus, bahkan jika kita mau. Lagipula, jangan lupa, Li Qi'an dulunya seorang terpelajar; tidak aneh sama sekali jika dia tahu cara memurnikan garam."

Zhang berbicara dengan nada mendesak; dia bahkan sudah siap menyeret Hou San ke Gunung Beruang Buta saat itu juga. Hou San berpikir sejenak sebelum akhirnya menepuk pahanya. "Kau benar! Kalau ada keuntungan besar yang bisa diraih, itu harus jadi milikku! Aku tidak boleh membiarkan bocah Li Qi'an itu yang menuai hasilnya!"

Pada dasarnya dia adalah pria yang serakah; jika cerita ini ternyata benar, hasilnya akan jauh lebih menguntungkan daripada menculik putri kedua keluarga Zhuang.

Melihat usahanya berhasil meyakinkan Hou San, Nyonya Zhang merasa senang.

Namun, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya. "Suamiku, Li Qi'an bilang dia mengincar nyawamu. Aku melihatnya membawa pulang beberapa anak panah berujung besi—sebaiknya kau berhati-hati."

Bukan berarti dia benar-benar peduli pada keselamatan Hou San; sebaliknya, jika suaminya itu sampai celaka atau tak berdaya, apa jadinya rencana besarnya untuk menjadi kaya?

"Dia ingin menghabisiku? Baiklah! Aku akan pergi ke Markas Serigala Hitam sekarang juga dan mengumpulkan anak buah. Kita lihat saja siapa yang akan menghabisi siapa!" seru Hou San dengan geram.

"Tapi, kau tidak boleh membunuh Li Qi'an sekarang," Nyonya Zhang buru-buru menambahkan.

"Kita mungkin masih membutuhkannya untuk urusan di Gunung Buta itu."

"Tentu saja aku tidak akan membunuhnya sekarang. Begitu aku benar-benar menemukan tambang garam itu, 'baru' aku akan mencincangnya dan memberikannya sebagai santapan serigala gunung!" Hou San mendengus dingin.

"Kau awasi rumah Li Qi'an malam ini—pantau terus gerak-geriknya. Aku akan pergi ke kota."

Dia perlu memberi tahu pamannya, Hu Mancang, tentang masalah ini terlebih dahulu; Jika tidak, dia tidak akan bisa mengerahkan para bandit dari Benteng Serigala Hitam seorang diri.

Nyonya Zhang mengangguk. "Baiklah, Suamiku. Kalau begitu, sebaiknya kau segera berangkat."

Diam-diam dia merasa gembira; jika rencana ini berhasil, dia akan menikmati kehidupan yang penuh kemewahan dan kekayaan tak terbatas.

Dia juga tidak perlu lagi menanggung perangai buruk orang rendahan seperti Hou San.

Setelah Hou San pergi, wanita itu mengambil botol arak milik suaminya dan mulai ikut minum.

Dia mulai berangan-angan tentang kehidupan indah yang menantinya.

Saat itu sudah larut malam.

Li Qi'an sedang sibuk menyempurnakan busur silangnya.

Meskipun cahaya dari ranting-ranting yang terbakar membuat pekerjaannya sulit, dia bertekad untuk menyempurnakan busur silang itu malam ini.

Awalnya dia berniat membeli lilin, namun ternyata lilin belum ada di dunia ini.

Dia tidak habis pikir; proses pembuatan lilin begitu sederhana—bagaimana mungkin benda itu tidak ada?

Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele semacam itu.

Dia sudah memasang umpan; para bandit mungkin akan tiba besok.

Dia telah menambahkan magasin anak panah pada busur silang itu dan memperbaiki mekanisme pengokangannya. Kini, busur itu tidak hanya bisa dikokang dengan cepat, tetapi juga secara otomatis memuat anak panah berikutnya. Karena dia telah beralih menggunakan mata panah besi, kekuatannya pun jauh lebih besar.

Dia yakin bisa melumpuhkan beberapa musuh sekaligus.

Dia juga melakukan perbaikan pada aspek portabilitas; senjata itu bisa dilipat dan disembunyikan di balik pakaiannya tanpa mudah ketahuan.