Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 31: Malam Sang Ratu Hitam
Starlight Ballroom di Manhattan bukan sekadar ruang perhelatan; ia sebuah mausoleum dari marmer dan emas, tempat kalangan atas kejahatan terorganisasi New York berkumpul untuk menjilati luka masing-masing dan memeteraikan perjanjian darah sambil menenggak sampanye seharga ribuan dolar. Udaranya pekat, jenuh oleh parfum mahal dan aroma logam kekuasaan yang tak mungkin salah dikenali. Malam ini klan Lucchese merayakan seratus tahun berdirinya, dan semua mata tertuju pada layar besar di atas panggung, tempat Dimitri, sang Pakhan Rusia, akan menyampaikan pidato secara langsung dari St. Petersburg.
Bianca mengira ia mengenalku. Ayahku mengira aku lemah. Dan Dimitri... Dimitri mengira aku seorang pengkhianat yang melarikan diri. Mereka semua melakukan kesalahan yang sama: meremehkan seorang ibu yang sudah tak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.
Aku tiba di acara ketika orkestra sedang di puncak permainannya. Aku tidak masuk lewat pintu belakang bagai bayangan; aku masuk lewat pintu utama, di bawah kilatan blitz para fotografer pers gelap dunia mafia.
Aku bukan lagi perempuan yang mereka ingat. Aku bukan lagi "si gendut Valente" yang bersembunyi di balik pilar. Perubahanku menyentuh fisik sekaligus jiwa. Aku mengenakan gaun sutra hitam, ketat bagai kulit kedua, dengan belahan yang naik berani di paha kananku, menyingkap sarung paha berisi belati bergagang obsidian. Rambutku, kini pendek dan disisir ke belakang, membingkai wajah dingin yang dipahat oleh derita dan tekad. Mataku, dibingkai celak hitam pekat, tidak mencari persetujuan; mataku menuntut kepatuhan.
Di sisiku, tampak sempurna dalam tuksedo yang menonjolkan tubuh atletisnya, berdiri Mikhail. Aku memeluk lengannya dengan sikap posesif yang penuh perhitungan. Mikhail bukan Damian, tapi ia seorang Smirnov, dan kehadirannya di sisiku mengirim pesan yang jelas: klan Smirnov tidak terpecah, dan aku bukan seorang tawanan.
Keheningan menjalar ke seantero ruangan bagai tumpahan minyak. Gelas-gelas terhenti separuh jalan, percakapan terputus, dan tatapan-tatapan menancap ke arah kami. Kulihat pengakuan di mata para kapo tua. Kulihat rasa takut. Kulihat rasa hormat lahir di tengah keterkejutan.
"Sang pewaris Valente," bisik seorang caporegime dari klan Lucchese, membukakan jalan bagi kami.
Aku berjalan menuju tengah ruangan dengan dagu terangkat, tiap langkahku bergema membawa wibawa seorang ratu yang kembali menuntut singgasananya. Aku bukan "anak haram", bukan "pengkhianat". Aku adalah darah keluarga Valente, ibu dari pewaris Smirnov, dan malam ini, akulah pemilik permainan ini.
Di layar raksasa, gambar Dimitri membeku. Bahkan lewat sambungan satelit, aku bisa melihat matanya yang sewarna abu terbelalak tak percaya. Bianca, di sampingnya, separuh tersembunyi dalam bayangan, mengeluarkan pekik tertahan yang tertangkap mikrofon. "Merpati putih" miliknya baru saja menyaksikan bagaimana si domba hitam berubah menjadi seekor serigala betina.
Semua berjalan sesuai rencana. Aku ingin menunjukkan kendali. Aku ingin Damian, yang berjaga di lingkar pengamanan di luar, melihat bahwa aku tak membutuhkannya untuk memerintah. Aku ingin membuatnya cemburu, aku ingin mengingatkannya bahwa Mikhail, saudaranya sendiri, bersedia mengawalku ketika ia mengecewakanku.
Tapi iblis selalu punya agenda sendiri.
Musik berhenti mendadak. Pintu-pintu samping ruangan terbuka dan Damian masuk. Ia tidak mengenakan tuksedo. Ia mengenakan seragam perangnya: kemeja hitam ketat, celana tempur, dan tatapan pembunuh yang membuat orang-orang mengompol di tempat. Tapi ia tidak datang sendirian.
Bergelayut di lengan Damian, dengan balutan gaun merah darah yang berteriak menantang, ada Natalia, putri sulung klan Genovese, seorang perempuan yang selalu membenci Alessandra dan pernah mencoba merayu Damian di masa lalu.
Damian menyeberangi ruangan dengan langkah mantap, mengabaikan layar Dimitri, mengabaikan tatapan para kapo. Matanya terpaku padaku, dan pada tanganku yang bertengger di lengan Mikhail. Ada amarah sedingin es di wajahnya, sebuah kemurkaan yang tak bisa kutebak.
Ia berhenti beberapa meter dari kami, dan Natalia, dengan senyum penuh kemenangan, merapatkan diri lebih dekat padanya, membelai dada Damian dengan tangan bertabur perhiasan.
"Alessandra," ucap Damian, suaranya bergema di ruangan yang senyap, dingin bagai marmer. "Kulihat kau bersenang-senang dengan saudaraku."
Udara terasa terhisap habis dari paru-paruku. Rencana kendaliku runtuh dalam sedetik. Melihat Damian dengan perempuan lain, melihat cara perempuan itu menyentuhnya dengan keakraban seperti itu, memicu rasa sakit fisik di dadaku, kebencian yang tak bisa kukendalikan. Dendam yang selama ini kujaga bercampur dengan cemburu yang sakit sampai membakar pembuluh darahku.
"Damian," jawabku, suaraku sedikit bergetar, kehilangan ketenangan seorang ratu. "Kulihat kau tak buang-buang waktu mencari hiburan dari sampah murahan."
Natalia terkikik mengejek.
"Hati-hati, Sayang. Sang pewaris Valente boleh saja berdarah biru, tapi Natalia Genovese punya kekuatan klannya. Damian tahu di mana kekuatan yang sesungguhnya berada."
Aku melepaskan diri dari lengan Mikhail dan melangkah maju ke arah mereka, tak peduli bahwa kami sedang berdiri di depan seluruh mafia New York, tak peduli bahwa Dimitri menyaksikan kami dari Rusia. Cemburu telah mengubahku menjadi monster yang lebih berbahaya daripada Bianca.
"Coba sentuh dia sekali lagi, Natalia, dan aku berjanji Dimitri tak akan jadi satu-satunya yang mengirim mayat ke sungai," peringatku, tanganku turun secara naluriah ke arah belati di pahaku.
Damian melangkah maju, menempatkan diri di antara kami, tubuh besarnya menghalangi pandanganku pada Natalia. Mata hitamnya membara dengan intensitas yang membuatku mundur.
"Cukup," ucapnya tegas, suaranya bergetar dengan wibawa yang tak menerima bantahan. "Kita sedang di tengah perang, bukan sinetron. Alessandra, kau harus mengendalikan amarahmu kalau kau ingin jadi ratu seperti yang kau ucapkan. Dan Natalia... Natalia ada di sini hanya untuk memastikan persekutuan dengan keluarga Genovese. Setidaknya dia tidak mengkhianatiku dengan saudaraku sendiri."
Pukulan itu telak. Damian telah menggunakan rencanaku untuk melawan diriku sendiri. Ia masuk bersama Natalia untuk menunjukkan bahwa ia pun punya pilihan, untuk melukaiku tepat di titik yang paling menyakitkan. Cemburu telah menjebak kami berdua dalam pusaran kebencian dan sifat posesif yang nyaris meledakkan kami di depan semua musuh kami.
Di layar, Dimitri akhirnya menemukan kembali suaranya.
"Smirnov! Valente! Hentikan tontonan menjijikkan ini!" raungnya dari Rusia. "Besok, Bratva akan memutuskan nasib keluarga kalian. Tapi ketahuilah, St. Petersburg tidak pernah lupa akan pengkhianatan... maupun penghinaan."
Damian dan aku saling menatap di tengah ruangan, dikelilingi para musuh, saling membenci sekaligus saling menginginkan dengan intensitas yang sama-sama menghancurkan. Malam Sang Ratu Hitam bermula sebagai kemenangan dan berakhir sebagai pengingat yang brutal: dalam permainan mafia, kendali hanyalah ilusi, dan cinta... cinta adalah kelemahan yang paling mematikan dari semuanya.
