Krasota Academy

Perjamuan setelah konferensi diadakan di ruang makan istana Stormview. Setelah kembali dari wawancara, Grayfia menghabiskan sebagian besar waktunya di kamar tidur tempat Nero mengantarnya. Sore harinya Reo, pelayan baik hati dari malam sebelumnya, datang menjemput Grayfia. Dia jarang melihat istana melewati sayap yang menampung kamar-kamar Nero, jadi dia melihat sekeliling dengan kagum dan heran. Ada lukisan, lampu gantung, tangga besar, dan karpet tebal di mana-mana – kekayaan semuanya agak menakutkan. Nero sedang menunggunya tepat di luar ruang ruang makan. Dia mengabaikan Reo, mengulurkan tangannya ke Grayfia. Dia tampak sedikit teralihkan, ''tetaplah di sisiku,'' katanya saat Grayfia meraih lengannya dan membiarkan dirinya dituntun masuk.

Di luar, malam telah terbenam tetapi ruang makan terang benderang. Pria dan wanita berpakaian indah memberinya tatapan penasaran saat dia dan Nero masuk. Grayfia melihat sekilas beberapa kepala berwarna-warni tetapi sebagian besar luna tergantung di lengan alfa, menempel di sisinya. Tak satu pun dari mereka memandang Grayfia, mata mereka selalu terfokus pada pasangannya, mulut mereka terangkat membentuk senyuman. Tidak lama setelah Grayfia dan Nero masuk, terdengar suara dentingan memenuhi ruangan. Percakapan menjadi tenang dan semua memandang ke meja. Di tengah, di dekat tempat duduknya, berdiri seorang wanita berpakaian gading. Dia mendekati usia lanjutnya, dan dia memiliki mahkota di atas kepalanya. Dia memiliki mata coklat Nero – ibunya, jadi Ratu Arcas, ''silakan hadirin sekalian – duduk. Makan malam akan segera disajikan,'' katanya ramah. Dia berbicara dengan cara yang sama seperti Nero ketika dia berusaha bersikap sopan.

Nero mengarahkan mereka melewati para tamu, mendekati meja. Grayfia memperhatikan tiga putri duduk di dekat Ratu. Yang di sebelah kirinya mengenakan gaun gading seperti ibunya dan dia satu-satunya yang memakai mahkota. Rambutnya berwarna keemasan, seperti rambut Nero, dan dia berusia paruh baya. Yang di sebelah kanan Ratu beberapa tahun lebih muda dan berambut hitam. Putri ketiga duduk di samping putri kedua dan dia masih muda, hampir seumuran dengan Nero, tapi berambut gelap. Nero berhenti di depan ibunya. Ia tidak tersenyum, hanya menundukkan kepalanya dengan rapi. Ratu Marija dengan enggan mengalihkan pandangannya dari putri sulungnya, yang baru saja diajak bicara, dan mengangguk sopan, ''Nero.''

''Ibu, bolehkah saya memperkenalkan Grayfia Krasota,'' kata Nero tanpa emosi.

Grayfia menguatkan dirinya. Dia membutuhkan sekutu di istana dan berteman dengan pelayan tidak akan membantunya. Jika dia bisa mendapatkan keluarga kerajaan di sisinya...tapi Ratu hanya meliriknya, tidak tertarik, lalu kembali menatap putranya. Hidungnya mengernyit, ''bisakah kamu tidak memakai dasi?'' dia mendesis pelan, cukup pelan sehingga tidak ada tamu yang berceloteh, yang menemukan tempat duduk mereka, mendengar, ''jujur! Anda seorang pangeran. Bertingkahlah seperti itu.”

''Siapa yang butuh pangeran kalau kamu punya tiga putri, kan?'' Nero datar.

Putri bungsu menghela nafas, ''jangan lakukan ini lagi, Nero.''

''Aku tidak sedang berbicara denganmu, Nina,'' bentak Nero.

''Cukup,'' kata Putri Mahkota dengan nada meremehkan, ''jika dia ingin bertingkah seperti anak kecil, biarkan saja,'' dia berbicara seolah-olah dia tidak ada di sana.

Grayfia melirik ke arah Nero, yang pipinya diwarnai amarah. Giginya terkatup dan dia tampak siap mengatakan sesuatu yang akan membuatnya mendapat masalah. Grayfia tidak tahu mengapa dia melakukan itu. Tapi, dengan ringan, tangannya meremas otot bisep Nero tempat tangannya bertumpu. Nero menegang, seolah teringat dia ada di sana, lalu sedikit merosot. Dia menundukkan kepalanya, ''ibu.''

Sang Ratu mengusirnya.

Nero berbalik dengan mulus dan membawa Grayfia pergi. Mereka duduk di ujung meja dan makan malam segera disajikan. Grayfia tidak melihat makanannya – sebaliknya, dia melihat ke arah Nero, ''kenapa kamu tidak duduk bersama keluargamu?''

Nero memandangnya sambil menyeringai, ''tebak,'' katanya, tapi mudah untuk melihat dia terluka. Grayfia tidak mengangkat umpannya. Dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatap sang alpha sampai Nero menghela nafas dan mengulurkan tangan, ''duduk tegak,'' gumamnya, tangannya menyentuh punggung bawah Grayfia. Grayfia menyesuaikan postur tubuhnya dan melihat makanannya. Baru saat itulah dia menyadari banyaknya peralatan makan. Mereka diajari cara menggunakannya dengan benar di akademi, tapi tidak sebanyak ini. Melihat kebingungannya, Nero menghela napas geli, ''tiru saja aku,'' katanya.

Jadi Grayfia melakukannya, sedikit bingung. Nero bersikap baik . Apakah karena pembicaraan mereka di dalam mobil? Apakah Nero merasa bersalah ataukah dia merasa kasihan pada Grayfia? Apa pun yang terjadi, Grayfia tidak akan terbiasa dengan perilaku baik seperti ini. Itu hanya akan membuatnya terluka.

Dia makan sampai kenyang dan makanannya gila. Itu bukanlah makanan hambar dan ringan yang disajikan di akademi, jadi Grayfia berusaha untuk tidak makan banyak agar dia tidak membuat dirinya sakit. Daging yang disajikan kaya, kentangnya lembut, anggurnya pedas, dan hidangan penutupnya... ya Tuhan, Grayfia pasti sudah matiuntuk hidangan penutup itu. Nero sepertinya tidak ingin menghabiskan banyak waktu bersama bangsawan, jadi dia pamit dan Grayfia segera setelah makan malam selesai dan kopi disajikan. Koridor, ketika mereka bergegas kembali ke apartemen mereka, menjadi gelap, dan lampu diredupkan. Grayfia pergi ke kamarnya. Ini adalah pertama kalinya dia minum anggur dan, meskipun dia hanya minum sedikit, anggur itu langsung mengenai kepalanya, membuatnya merasa hangat dan berdengung tetapi juga mengantuk. Dia membuka pintu kotak mainan dan menemukan bahwa Nero mengikutinya, ''apa?'' Grayfia bertanya, tidak peduli dengan judul di larut malam saat dia memasuki kamarnya. Nero mengikuti.

''Kamu tampak bingung dengan semua peralatan makan itu,'' kata Nero. Dia terdengar normal lagi – menggoda dan nakal dan benar-benar menjengkelkan, ''itu lucu sekali.''

''Bagus sekali,'' kata Grayfia, tidak berusaha menyembunyikan rasa kesal dalam suaranya. Tempat tidur barunya yang besar memanggil namanya, tetapi sebelum dia bisa mencapainya, Nero melangkah ke depannya, menghalangi jalannya.

Dia mencolek pipi Grayfia, ''ayolah,'' katanya sambil nyengir busuk, ''beri aku reaksi. Hibur aku.''

Mungkin itu yang dikatakan reporter saat wawancara atau mungkin karena anggurnya, tapi Grayfia menepis tangan Nero dan membentak, ''Hentikan! Aku bukan peliharaanmu!”

Sesaat kemudian, punggungnya membentur dinding saat Nero menekannya ke dinding, mengunci pergelangan tangannya di atas kepalanya dengan satu tangan. Begitu dekat, dengan Nero yang menunduk ke arahnya, Grayfia benar-benar bisa melihat perbedaan tinggi badan mereka – dan kekuatan mereka. Dia menelan ludah tetapi dia tidak bisa menahan kata-katanya dari bibirnya, '' kamu menyukainya, bukan? Bahwa Anda memiliki semua kekuatan.”

''Menarik sekali,'' Nero mengakui, masih menyeringai, ''walaupun itu tidak menghentikanmu mengutarakan pendapatmu.''

''Aku belum mengatakan setengah pun hal yang ada di pikiranku,'' kata Grayfia dengan gigi terkatup.

''Benarkah?'' Nero tertawa, ''lanjutkan saja. Katakan pada mereka. Katakan padaku apa yang sebenarnya kamu pikirkan."

Mungkin dia mengira Grayfia akan melawan, karena dia terlihat sangat terkejut ketika Grayfia membentak, ''Menurutku kamu adalah anak nakal yang mengerikan dan berotak anak-anak. Saya pikir Anda memperlakukan orang seperti mainan karena Anda rapuh secara mental dan tidak mampu bertanggung jawab terhadap seseorang. Menurutku kamu tidak pernah harus berjuang untuk apa pun dalam hidupmu, itulah sebabnya kamu adalah seorang pengecut yang tidak punya otak. Saya pikir seluruh hidup Anda adalah sebuah kemarahan besar dan itulah mengapa Anda mengunci diri di sini – karena tidak ada seorang pun yang tahan berada di dekat Anda!''

Ketika Grayfia selesai, dia terengah-engah. Selain itu, ruangan itu benar-benar sunyi.

Perlahan, Nero mundur selangkah, melepaskan pergelangan tangan Grayfia, ''dan menurutku kamu mudah tersinggung,'' sang luna menambahkan, meski kesal. Jika dia menggali kuburnya sendiri, dia mungkin akan membuatnya lebih dalam. Dia adalah orang mati, baik kuburannya berada enam atau enam puluh kaki di bawah.

''A-Aku tidak tersinggung!'' Nero tergagap dengan marah.

Grayfia mengangkat alisnya. Entah bagaimana, dia merasa sudah mendapatkan kembali kendali. Nero tampak geram, ''pipimu merah,'' kata Grayfia, kini lebih tenang. Tangan Nero mengepal dan dia berbalik, berlari menuju pintu, '' paham? Kamu membuat ulah seperti anak kecil!”

Dia menyesalinya begitu Nero berbalik dan menyerbu kembali ke Grayfia, ''apakah kamu mencoba membuatku kehilangan kesabaran?'' bentaknya.

Grayfia memutar matanya meskipun dia tahu dia harus benar-benar berhenti sebelum ini menjadi terlalu jauh, ''kalian semua hanyalah ancaman kosong.''

Lalu Grayfia kembali terjepit di dinding, dan Nero menciumnya.

Bibirnya lembut tetapi sama sekali tidak selembut yang bisa Anda dapatkan saat sang pangeran mengatupkan mulut mereka, lidahnya meluncur ke dalam dengan kasar. Grayfia berdiri di sana, tertegun. Dia belum pernah dicium sebelumnya dan ini tidak terlalu menyenangkan. Itu hanya karena marah .

Kamu baru saja memegang kendali, Grayfia mengingatkan dirinya sendiri . Mengambil kembali.

Dia mendorong dada Nero, keras, dengan kedua tangannya dan itu membuat sang pangeran mundur selangkah. Dia menatap Grayfia, terengah-engah dan terlihat sangat marah. Grayfia juga marah. Dan meskipun dia terjebak di sini, dia bisa memilih bagaimana hal itu akan terjadi, dan kapan. Dia tahu dasar-dasarnya. Dia tahu teorinya. Dia bisa melakukannya. Dia mendorong Nero lagi dan kini sang pangeran tampak seperti baru saja ditampar wajahnya, ''ap-''

Grayfia mendorongnya lagi dan membawanya tepat ke tempat yang diinginkannya. Kaki Nero membentur kakinya dan, karena tidak seimbang, dia duduk dengan berat. Grayfia tidak membuang waktu. Dia harus menegaskan dominasinya, saat itu juga, setidaknya untuk sementara, atau tempat ini akan menelannya. Dia berlutut di antara kedua kaki Nero dan meraih ikat pinggangnya, melepaskannya dengan cekatan menggunakan jari pucat. Mata Nero membelalak, ''Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan!?''

''Diam, Yang Mulia,'' bentak Grayfia tanpa melihat ke atas. Dia ragu-ragu sesaat sebelum menarik ****** ***** Nero dan mengeluarkan tiangnya. Suara kaget keluar dari bibir Nero, tapi Grayfia tidak memberi waktu pada keduanya untuk berpikir. Dia melingkarkan bibirnya di sekitar kepala. Dia hanya harus menghisap, bukan? Itulah premisnya dan rupanya para alpha menyukainya. Dia menelan kepalanya dan memasukkan lebih banyak ke dalam mulutnya, sampai dia tidak tahan lagi. Dia menghisap dengan kuat dan dia merasakan ayam itu melompat ke dalam mulutnya, sedikit mengeras tetapi tidak sepenuhnya.

''Ya Tuhan, kau buruk sekali dalam hal ini,'' dia mendengar Nero berkata, meski suaranya kini terdengar terengah-engah dan lembut. Kemarahannya telah hilang. Grayfia merasakan sebuah tangan meluncur ke rambutnya, mendorong kepalanya ke depan lalu menariknya kembali, ''kamu perlu menganggukkan kepalamu, seperti itu. Bungkus tanganmu di sini jika kamu tidak bisa mengambil semuanya,'' Nero meraih tangan Grayfia dan meletakkannya di pangkal tiangnya, di tempat yang tidak terjangkau oleh bibir Grayfia, ''perbanyak gunakan lidahmu,'' Nero katanya dan Grayfia melakukannya, memutar-mutarnya di sekitar kepala sambil menghisap, ''itu bagus. Itu...'' Suara Nero melemah disertai helaan napas pelan. Jari-jarinya mencengkeram rambut Grayfia selagi dia menganggukkan kepalanya sendiri. Mata Grayfia beralih ke mata Nero, menyala-nyala dan menantangnya, tapi saat pertarungan meningkat di Grayfia, pertarungan itu sepertinya menghilang di diri Nero. Sang pangeran menatap luna-nya, matanya lebih lembut dibandingkan Grayfia yang belum pernah melihatnya,

Setelah beberapa saat, ketika Nero akhirnya datang sambil mendengus, Grayfia merasa dia telah memenangkan pertarungan ini. Dia tersentak ke belakang dan benih Nero berceceran di pipinya. Grayfia cepat-cepat menyekanya dengan lengan bajunya, penasaran sekaligus terkejut, ''kamu..buruk sekali...dalam hal itu...'' Nero terengah-engah, jelas-jelas berbohong.

''Saya belum pernah melakukannya,'' kata Grayfia.

Nero tampak hampir senang mendengarnya, ''jadi akulah yang pertama bagimu...''

Dan kemudian Grayfia merasakan sesuatu. Sesuatu yang aneh. Seperti ada garis yang terpasang pada tempatnya, menghubungkan dia dan Nero. Dia tiba-tiba sangat menyadari semua hal yang Nero rasakan dan dia menjadi kacau. Dia mendongak tepat ketika Nero meraihnya dan menariknya ke tempat tidur, merangkak di atasnya dan menekannya dengan beban tubuhnya. Saat bibirnya menemukan leher Grayfia, bibirnya lebih lembut dari sebelumnya. Grayfia menggigil saat dia merasakan ciuman panas dengan mulut terbuka menekan tiang lehernya dalam sapuan panjang. Pada sapuan berikutnya, lidah menyentuh kulitnya. Dia tersentak, merasakan panas yang asing di antara kedua kakinya. Indra luna Grayfia menguraikan beberapa aroma Nero yang lebih kuat – gairah, kebutuhan, keinginan...yang membuat Grayfia takut. Dia tidak bisa berpikir jernih. Dia kehilangan kendali lagi. Kepalanya pusing karena ikatan aneh dan baru yang baru saja mereka berdua bentuk.

Nero pasti merasakan ketakutannya. Grayfia merasa dia tidak akan peduli.

Tapi dia melakukannya.

Dia menyentil pipi Grayfia dan melepaskannya, ''Aku sedang tidak mood lagi,'' gerutunya sambil membetulkan celananya. Grayfia mengawasinya, mengatur napas. Pipinya terasa panas. Seluruh tubuhnya terasa panas. Apa yang baru saja terjadi dan apa yang dia mulai? Nero sepertinya memikirkan hal yang sama. Dia dengan keras kepala tidak melihat ke arah Grayfia karena dia merasa pantas lagi. Kepalanya digantung, rambut emasnya jatuh ke matanya, tetapi rona merah muda di pipinya terlihat jelas, ''Akan ada pesta akhir pekan ini, yang lebih menonjol daripada jamuan makan. Bersiaplah untuk itu.”

Grayfia tahu dia harus menjawab tetapi emosi pertemuan mereka telah mereda, membuatnya kelelahan. Dia memejamkan mata dan berguling ke samping, terlalu lelah untuk melakukan hal lain. Sesaat kemudian, dia mendengar pintu ditutup saat Nero pergi.

Sesaat setelah itu, dia tertidur.

*\~\~\~*

''Tuanku, ada pengunjung untuk Anda.''

Mira mendengarkan suara Kit, kepala pelayan. Kemudian penutupan pintu. Dan kemudian fakta bahwa dia ditekan pada sesuatu yang selembut beludru dan hangat. Dia membuka matanya, mengerjap dengan grogi. Dia berada di tempat tidur di kamar tidur di mansion, tempat dia tertidur malam sebelumnya.

Dan dia berada di pelukan Valkan.

Valkan tidak mengenakan kemeja, tubuhnya indah, berwarna coklat tua, dan hangat seperti baru saja mandi di bawah sinar matahari. Rambut hitamnya tumpah ke bantal. Bulu matanya, hitam seperti malam, menimbulkan bayangan di pipinya saat dia tertidur. Wajahnya begitu cantik hingga napas Mira tercekat sejenak, sebelum dia teringat akan rasa malunya. Dia sendiri masih berpakaian lengkap. Dia mencoba untuk duduk, ''Tuanku, Kit berkata-''

Dia berteriak ketika dia ditarik kembali ke pelukan Valkan, ''Kupikir aku sudah bilang padamu untuk memanggilku dengan namaku,'' gumamnya, membelai punggung Mira dengan gerakan melingkar yang lambat dan hangat. Mira mendapati dirinya santai meskipun dirinya sendiri, tubuhnya yang baru bangun belum bisa mengejar otaknya.

Mira mencoba melepaskan diri dari pelukannya, ''u-uh...kamu kedatangan tamu...k-kita harus-''

''Tetap di sini,'' desah Valkan. Suaranya sehangat tubuhnya dan dia bergeser, sehingga mereka berbaring berhadap-hadapan. Dia setengah membuka mata gelapnya, menatap luna-nya dari bawah bulu matanya yang gelap. Mira menahan napas, ''selamat pagi.''

''Selamat pagi,'' Mira mencicit.

Valkan mencondongkan tubuh ke depan dan menempelkan bibirnya ke bibir Mira dengan kecupan hangat. Mira mencicit, terkejut. Valkan terkekeh, tangannya meluncur ke bawah kaos Mira untuk menekan langsung ke punggung telanjangnya saat Duke mencium rahang dan lehernya secara berurutan. Mira menahan napasnya lagi. Segala sesuatu tentang Valkan begitu hangat dan membuat menggigil. Tapi itu adalah getaran yang bagus. Mira terpecah antara takut dan membiarkan dirinya merasa nyaman, hanya untuk sementara. Syukurlah, dia tidak harus memilih karena terdengar ketukan di pintu lagi, ''Yang Mulia, sungguh tidak sabar,'' terdengar suara Kit yang teredam, ''tolong bawakan tuan Mira juga.''

Valkan menghela nafas di leher Mira, ''kami datang!'' serunya, akhirnya duduk dan melepaskan Mira yang tertegun ke atas bantal. Dia tersenyum hangat padanya, mengulurkan tangan untuk mengusap poni ungu pucat dari matanya, ''apakah kamu siap untuk bangun?''

''Ya...'' Mira menghela napas.

Valkan turun dari tempat tidur dan Mira duduk, mengawasinya mencari-cari di dalam lemari. Dia bersenandung pada dirinya sendiri. Dia tampak sangat bahagia, begitu riang, sejak dia bangun, tetapi seperti apa dia saat marah? Apa yang terjadi di Mireya terhadap para luna yang tidak menaati alpha mereka? Mira takut dengan apa yang akan terjadi pada Valkan ketika dia akhirnya kehilangan kesabaran.

''Ini, kamu bisa memakai ini untuk saat ini,'' kata Valkan sambil membawakan pakaian ke Mira.

''Terima kasih,'' Mira mengambilnya. Valkan pergi berpakaian di sudut, membelakangi Mira. Itu membuatnya sedikit lebih nyaman untuk melepas pakaian dan berpakaian dengan cepat. Meskipun Mira diharapkan melakukan banyak hal dengan Valkan sekarang, dia masih sangat malu melakukannya. Dia mengenakan celana hitam lembut, manset digulung, dan tunik putih yang terlalu besar namun indah dengan sulaman mawar di kerah tinggi. Pakaian Enderyan. Setelah selesai, Mira menatap Valkan yang sedang mengepang rambutnya dengan cepat. Dia menarik napas Mira lagi, berpakaian serba hitam dengan rompi ungu bersulam rumit yang mencapai lutut.

Mereka pergi ke kamar mandi bersama dan mencuci gigi secara berdampingan. Mira menolak melihat Valkan di cermin. Kemudian mereka turun ke bawah, ke foyer, dan selanjutnya, ke ruang makan. Seorang pria asing menunggu di sana. Seorang alfa, indra Mira memberitahunya. Dia mengenakan jaket kulit tua berwarna coklat dan rambut hitamnya diikat ke belakang. Rahangnya tertutup janggut dan pelatihnya telah melihat hari-hari yang lebih baik. Dia tampak tidak cocok di ruang makan yang modern dan asri, tetapi saat dia berbalik, Valkan tersenyum, ''halo,'' katanya.

Pria itu mencondongkan kepalanya, ''Duke Valkan?''

''Ya.''

Mata pria itu beralih ke Mira dan dia mendatanginya dengan cepat. Sebelum dia mencapai Mira, Valkan otomatis melangkah ke depannya, melindunginya dari pandangan. Senyumannya hilang dan matanya curiga sehingga orang asing itu berhenti, matanya beralih ke Valkan dan kemudian kembali ke Mira, dari balik bahunya, ''kamu 007 Krasota, kan? Mira?''

Mira mengangguk ragu, ''ya.''

''Saya Dominic Bader,'' kata pria itu, ''Saya bersama Agatha.''

Mata Mira membelalak dan dia melangkah keluar dari belakang Valkan, matanya melebar, ''Agatha?'' dia menarik napas. Satu-satunya dari mereka yang berhasil melarikan diri...

Dominic mengangguk, ''Saya senang kami berhasil menemukan Anda,'' dia menyeringai pada Mira, ''bagaimana perasaan Anda membantu kami mengalahkan Krasota Academy?''