Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Makan Siang Minggu dan Baku Tembak
Minggu siang, taman rumah orang tua Elena, sebuah tempat berlindung penuh bunga bugenvil, rumput yang terpangkas rapi, dan pepohonan buah di pinggiran kota, menawarkan gencatan sementara dari kekacauan sepekan. Namun, bagi Elena, suasananya sarat dengan aliran listrik yang mendahului badai petir.
Di sekeliling meja kayu bergaya rustik, Mateo kecil bermain riang bersama kakeknya sambil mengejar seekor anak anjing labrador. Beberapa meter jauhnya, Roberto dan Carmen, kedua orang tuanya, tengah merampungkan penataan hidangan. Mereka orang-orang berkeyakinan teguh dari sekolah lama yang tahu membaca yang tersirat dalam suasana hati anak-anak mereka. Carmen tak butuh waktu lama untuk menangkap ketegangan di bahu putrinya dan cara rahangnya mengejang setiap kali ponsel berbunyi.
"Semua baik-baik saja di rumah sakit, sayang? Mama lihat kamu seperti memikul satu ruang operasi utuh di pundakmu," ujar Carmen lembut, duduk di hadapannya dan menggenggam kedua tangannya dengan hangat.
Elena mengembuskan napas panjang. Ia menatap ibunya, lalu ayahnya, yang telah mendekat membawa segelas limun segar, dan ia tahu tak ada lagi jalan mundur. Ia telah bertahan terlalu banyak tahun menghadapi penolakan-penolakan bisu, senyum-senyum palsu di pertemuan sosial, dan menanggung narsisme Mauricio yang mencekik demi omongan orang. Setetes terakhir telah membuat gelas itu meluap.
"Mama, Papa... Elena perlu bicara tentang sesuatu yang serius," ia memulai, dengan suara mantap, jernih, tanpa sisa getaran. "Elena akan bercerai dari Mauricio."
Garpu Roberto berhenti di tengah jalan menuju piring. Carmen menahan napas sedetik, meski di dasar matanya berkilau kilau kelegaan yang mendalam. Selama satu dasawarsa, mereka bertahan menyaksikan bagaimana putri mereka yang cemerlang perlahan meredup di sisi seorang pria yang picik, menghormati keputusannya untuk mencoba menyelamatkan keluarga, tapi menderita dalam diam di setiap penolakan itu.
"Nak..." gumam Roberto, meletakkan tangan yang kokoh di bahu Elena. "Kamu tahu kami tak pernah menyetujui orang itu. Kami menelan pendapat kami sendiri selama bertahun-tahun ini semata karena itu keputusanmu dan kami ingin menghormatinya. Tapi kalau kamu sudah memilih jalan ini, kamu punya dukungan penuh kami, dukungan rumah ini dan para pengacara kami. Kamu butuh kami bantu sesuatu?"
"Aku sudah punya Valeria yang menyiapkan semuanya," jawab Elena dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, merasakan beban sepuluh ton terlepas dari punggungnya. "Aku takkan menoleransi lagi barang sehari pun penghinaannya maupun permainan kendalinya. Malam ini juga, begitu aku pulang ke rumah, akan kutaruh berkasnya di atas meja di hadapannya. Kalau dia menandatangani baik-baik, kita akan terhindar dari skandal; kalau dia bersikap sulit, Valeria yang akan menghancurkannya secara hukum."
Carmen tersenyum bangga, mengusap pipi putrinya.
"Itu baru perempuan yang kami besarkan. Jangan pernah lupa siapa dirimu, Elena. Tak ada pria yang akan pernah meredupkan sinarmu."
Sementara itu, beberapa kilometer jauhnya, di sebuah kantor pribadi berlapis baja dan dikelilingi layar-layar keamanan, Damián Montenegro menerima sebuah amplop cokelat dari tangan Néstor.
"Informasi terkonfirmasi, Bos," ujar Néstor dengan nada datar. "Utang Mauricio Cárdenas kepada kartel utara dan para rentenir mafia pelabuhan sudah tak tertanggung lagi. Dia terpojok. Kalau kita tidak turun tangan lebih dulu, para pemberi utangnya akan langsung memburunya... dan sayangnya, kutu busuk macam itu tak segan menyentuh keluarga untuk menekan pembayaran."
Damián membuka amplop itu, memeriksa dokumen-dokumen keuangan dengan tatapan dingin seorang pemangsa, lalu meletakkan kertasnya di atas meja mahoni. Mata gelapnya berkilat dengan amarah membeku. Tak seorang pun yang membahayakan, bahkan secara tak langsung, keselamatan Elena dan putra kecilnya boleh terus bernapas dengan tenang di wilayahnya.
"Si idiot itu ingin bermain jadi hiu di perairan dalam tanpa tahu berenang," putus Damián dengan suara serak, membetulkan manset kemejanya. "Siapkan orang-orang. Cárdenas akan menandatangani kehancuran finansialnya hari ini juga, dan kalau dia mencoba melampiaskan frustrasinya pada Elena malam ini... dia akan menyesal pernah dilahirkan. Permainan sudah berakhir untuknya."
