Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Yunniang menyeret tubuhnya yang lelah pulang ke rumah sembari menggenggam tangan Yaya.

Persis seperti dugaannya, Li Qi'an tidak ada di rumah.

Dia menghela napas dalam hati; tampaknya kepala keluarga itu benar-benar tidak berniat kembali menekuni studinya.

"Ibu, aku akan pergi menemui Kakek Kepala Desa sekarang juga—meminta izin untuk menggembalakan sapi milik keluarga mereka," ujar Yaya dengan penuh pengertian sembari menarik tangan Yunniang.

Ibunya tidak mendapatkan upah apa pun setelah mengunjungi kediaman keluarga Zhuang hari ini, dan Yaya tahu ibunya pasti sedang mencemaskan masalah makanan.

Yunniang mengelus kepala Yaya dan berkata dengan lembut, "Yaya anak yang sangat pengertian, tapi kau masih terlalu kecil. Jika sapi Kakek Kepala Desa sampai hilang, kita tidak akan mampu membayar ganti ruginya."

Yaya mengerucutkan bibir mungilnya. "Aku akan berhati-hati; aku tidak akan membiarkan sapinya hilang."

"Ibu tahu Yaya bukan anak yang ceroboh, tapi Kakek Kepala Desa tidak akan memercayakan tugas itu padamu. Hanya ada satu ekor sapi di seluruh desa ini—nilainya bahkan lebih berharga daripada nyawa manusia—jadi dia tidak mungkin memercayakannya kepada anak berusia empat atau lima tahun," kata Yunniang.

Apa yang dikatakannya memang benar; di masa itu, nyawa seekor sapi memang dianggap lebih berharga daripada nyawa manusia.

Keluarga kepala desa adalah satu-satunya pemilik sapi di sana. Dia bahkan enggan menggunakannya untuk menarik gerobak pada hari-hari biasa, jadi tidak mungkin dia akan menyerahkan sapi itu kepada anak kecil untuk digembalakan.

Tentu saja, 'ada' anak-anak yang menggembalakan sapi untuk keluarga kepala desa, tetapi mereka lebih besar—anak-anak yang sudah beranjak remaja—dan mereka menerima sedikit jatah makanan sebagai imbalannya. Itulah alasan Yaya ingin melakukan pekerjaan tersebut.

"Tapi Ibu tidak dibayar hari ini dan tidak bisa membeli bahan makanan. Apa yang akan dimakan Ayah saat pulang nanti?" tanya Yaya, alis kecilnya berkerut cemas.

Dia bahkan merasa sedikit takut kalau-kalau ayahnya akan kembali memukul atau memarahi mereka karena tidak ada makanan. Meskipun sikap Li Qi'an tampak berbeda kemarin, bayang-bayang ketakutan yang tersisa di lubuk hatinya belum sepenuhnya sirna.

Yunniang menghela napas dalam hati; bagaimanapun juga, dia tentu tidak bisa membiarkan kepala keluarga kelaparan.

"Ibu akan pergi mencari sayuran liar; kau tetaplah di rumah, Yaya," perintahnya kepada sang anak sebelum mengambil keranjang dan melangkah pergi.

Yaya berjongkok di ambang pintu, memiringkan kepalanya seolah sedang tenggelam dalam pikiran.

Setelah berpikir sejenak, dia tampak mendapat ide; dia bangkit berdiri, menutup pintu, lalu berlari kecil menuju suatu tempat di dalam desa.

Yunniang terus berjalan dengan raut wajah cemas.

Dia tidak tahu apa yang terjadi di kediaman keluarga Zhuang hari ini—bahkan pihak berwenang sampai dipanggil ke sana. Dia telah menunggu di luar seharian namun tidak diizinkan masuk; mereka hanya mengambil rok sutra yang telah dijahitnya. Dia sama sekali tidak melihat Nona Muda Kedua, ataupun menerima upahnya.

Dia tadinya mengandalkan upah itu untuk membeli bahan makanan di kota, namun harapan itu kini pupus.

Bukan berarti dia takut Nona Muda Kedua akan menahan bayarannya—dia pernah bekerja untuk keluarga itu sebelumnya, dan Nona Muda Kedua tidak pernah membayar kurang; bahkan, terkadang beliau memberi bayaran lebih. Mungkin memang telah terjadi sesuatu yang serius di kediaman itu.

Namun untuk saat ini, mereka harus puas dengan sayuran liar. Dia khawatir Li Qi'an akan merasa tidak senang, dan dia sedang menimbang-nimbang apakah perlu meminjam bahan makanan dari tetangga setelah mengumpulkan sayuran liar nanti.

Atau mungkin dia bisa mencari lebih banyak sayuran liar untuk ditukarkan dengan makanan; tidak masalah apa yang dia dan Yaya makan, tetapi dia tidak bisa membiarkan kepala keluarga tidak mendapatkan makanan yang layak. Mengingat bagaimana Li Qi'an dengan berani membelanya dan putrinya pada malam sebelumnya, ia merasakan gejolak emosi yang aneh dan sulit digambarkan di dalam dirinya.

"Yunniang, apakah Li Qi'an-mu sudah kembali?" tanya Ma Lingling saat melihatnya; ia juga sedang berada di luar untuk mencari tanaman liar yang bisa dimakan.

Di masa-masa sulit ini, semua orang bergantung pada tanaman liar untuk bertahan hidup, sehingga tanaman itu sulit ditemukan; para wanita yang mencarinya sering kali menghabiskan waktu seharian penuh untuk itu.

"Belum... belum, dia belum kembali," jawab Yunniang.

"Kami melihatnya menuju ke arah Gunung Orang Buta, tapi kami tidak pernah melihatnya kembali keluar," kata Ma Lingling.

"Gunung Orang Buta? Mengapa dia pergi ke Gunung Orang Buta lagi?" Wajah Yun Niang memucat, dan keranjang yang dipegangnya jatuh ke tanah.

"Dia bilang dia pergi ke Gunung Orang Buta untuk berburu; dia hanya membawa pisau penebang kayu. Yun Niang—ada apa? Apakah Li Qi'an pernah pergi ke Gunung Orang Buta sebelumnya?" tanya Ma Lingling dengan rasa ingin tahu sembari memungutkan keranjang itu untuknya.

"Aku... aku tidak tahu." Lagipula, Yun Niang hanya mendengar Hou San menyebutkan tadi malam bahwa Li Qi'an pernah ke sana, dan ia tidak berani bertanya lebih jauh.

Dia pergi berburu di Gunung Orang Buta? Apa yang membuatnya berpikir untuk melakukan itu?

Selain rasa khawatir, Yun Niang juga merasa bingung.

"Yun Niang, jangan khawatir dulu. Aku akan meminta ayahku untuk segera mengumpulkan beberapa pria supaya kita bisa pergi ke gunung dan mencarinya," kata Ma Lingling untuk menenangkannya.

"Benar, Yun Niang, jangan khawatir. Aku juga akan memanggil suamiku untuk membantu pencarian."

Para wanita lainnya mengangguk setuju.

Meskipun para wanita desa ini sering menggoda Li Qi'an, penduduk desa pada umumnya adalah orang-orang yang sederhana dan berhati baik; mereka tidak ingin hal buruk benar-benar menimpanya.

Jauh di dalam Gunung Orang Buta. Seorang pria bertubuh kekar yang memegang bilah senjata panjang berteriak lantang dan mengayunkan senjatanya dengan kuat beberapa kali.

Seorang pria yang lebih pendek berdiri di dekatnya, terus mengawasi keadaan sekitar dengan waspada.

Selain beberapa ekor burung gunung yang terbang menjauh dari dahan pohon, suasana kembali tenang seperti semula.

"Kakak Besar, sepertinya tidak ada orang di sini," ujar pria yang lebih pendek itu seraya menurunkan kewaspadaannya.

Ia mulai mencoba melepaskan sesuatu yang melilit kakinya, namun semakin ia meronta, lilitan itu justru semakin mengencang; tak lama kemudian, keringat dingin mulai bercucuran karena rasa cemas.

"Benda ini aneh sekali—kenapa tidak bisa dilepaskan?"

"Sialan! Kalau aku tahu siapa yang memasang jebakan sampah ini, akan kutebas dia sampai hancur berkeping-keping!"