Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bilah Skalpel dan Kaca yang Pecah
Bau formalin, cairan infus, dan ketegangan logam ruang operasi—bagi Dokter Elena Valdés, itulah satu-satunya tempat di dunia yang aturannya punya logika mutlak.
"Suction sepuluh. Pinset diseksi tanpa gigi, tolong," pinta Elena. Suaranya mantap, tenang, berdenting presisi bagai metronom dari balik masker bedahnya.
Di bawah lampu sorot Hospital Central, kedua tangannya bergerak dengan keanggunan yang terukur milimeter demi milimeter. Di usia tiga puluh tahun, ia sudah menjadi kepala bagian bedah saraf sekaligus salah satu nama besar di negeri ini. Ia telah membuka batok kepala dan mengangkat tumor-tumor mustahil ketika sebagian besar orang bahkan belum bangun dari tidur. Selama dua belas jam ia berdiri tanpa henti, mencabut aneurisma otak rumit yang membawa pasiennya ke ambang maut.
"Operasi berhasil, Dokter. Tanda vital stabil," umum ahli anestesi dengan embusan napas lega tepat pukul sembilan malam.
Elena mengembuskan napas perlahan, merasakan keringat dingin di tengkuknya. Ia melepas sarung tangan dengan satu tarikan tegas, mencuci tangan, lalu langsung menuju ruang ganti. Kelegaan karena tugas yang tuntas hanya bertahan selama waktu yang ia butuhkan untuk menyalakan ponsel. Layar berpendar dengan tiga panggilan tak terjawab dan satu pesan dari suaminya, Mauricio:
"Kamu terlambat. Makan malam dengan para direktur klinik pukul sepuluh, dan reputasiku tak sudi kamu permainkan hanya karena kamu sibuk berlagak pahlawan. Rapikan dirimu dan datang ke Restoran The Glass House. Jangan permalukan aku."
Elena menggenggam ponsel itu erat-erat, merasakan dingin rumah sakit merasuk sampai ke tulang. Mauricio mengira bisa mengaturnya seperti salah satu karyawan korporatnya. Tapi kalau ada satu hal yang mendefinisikan Elena, itu adalah bahwa—di dalam maupun di luar ruang operasi—ia tak pernah bisa lama-lama menundukkan kepala.
Setengah jam kemudian, Elena melangkah masuk melewati pintu The Glass House, restoran eksklusif yang jendela-jendela kacanya memamerkan kota berkelip bagai papan catur. Ia mengenakan gaun midi potongan sempurna berwarna zamrud yang menonjolkan keanggunan alaminya, rambut disanggul tinggi hingga memancarkan aura sofistikasi yang dingin.
Ia menemukan meja privat di sudut belakang. Di sana Mauricio duduk, rapi jali dalam setelan jahitan Italia, tertawa dengan keramahan palsu bersama dua eksekutif dan istri-istri mereka.
Begitu Elena mendekat dan duduk tanpa suara, senyum Mauricio menyusut setipis rambut, bersembunyi di balik topeng kesopanan yang dibuat-buat.
"Kamu terlambat, sayang. Dokter memang selalu punya kompleks juru selamat, ya kan?" ujar Mauricio dengan senyum untuk publik yang, dari dekat, terdengar setajam pisau. "Kuharap setidaknya kamu sudah ganti baju supaya tak bau lorong rumah sakit."
Para tamu tertawa canggung. Mauricio gemar mempermalukannya secara halus di depan lingkaran sosialnya, mengingatkan bahwa bagi dirinya, Elena hanyalah hiasan berkilau dalam daftar riwayat hidup pribadinya.
Elena tak berkedip. Ia mengambil gelas air, menyesapnya pelan, lalu menatap lurus ke mata suaminya dengan tatapan klinis yang bisa melucuti siapa pun.
"Kalau aku pulang terlambat, itu karena aku menyelamatkan sebuah nyawa, Mauricio. Sesuatu yang kuragu bisa kamu lakukan seumur hidup dari balik meja nyamanmu—kecuali kalau bagimu 'menyelamatkan' itu sama dengan penipuan pajak yang kamu coba poles lewat kontrak-kontrak klinik," balas Elena dengan suara jernih, terkendali, dan cukup lantang untuk membuat seisi meja terdiam total.
Wajah Mauricio langsung pucat pasi, menelan ludah dengan kaku sembari berusaha menjaga wibawa.
"Elena, sayangku, stres membuat penilaianmu kacau..." gumamnya lewat gigi terkatup, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram garpu terlalu keras.
"Satu-satunya penilaian yang kacau adalah milikmu, kalau kamu pikir aku akan tahan menghadapi ulah manjamu di depan umum maupun di rumah," potong Elena dengan ketenangan mutlak, tanpa meninggikan suara, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Jadi turunkan dua tingkat kompleks superioritasmu itu, Suamiku sayang.
Sebab kalau hari ini aku duduk di sini, itu bukan demi menyenangkanmu, melainkan karena aku memang ingin datang makan malam. Dan kalau kamu membuka mulut sekali lagi untuk merendahkanku di depan orang asing, kusumpah lain kali aku bicara tentangmu bukan di meja makan, melainkan di kantor notaris untuk mengurus perceraian... atau bersama sahabatku Valeria supaya ia memeriksa pembukuanmu dengan kaca pembesar."
Para tamu pura-pura menatap dinding atau menekuni daftar anggur, berlagak tak paham menyaksikan tabrakan kereta yang baru saja terjadi di hadapan piring-piring lobster mereka.
Mauricio, murka dan tak berdaya, mengatupkan rahang begitu keras hingga otot-otot wajahnya menonjol. Ia tak bisa membalas terlalu banyak di depan umum tanpa membeberkan kerapuhannya sendiri, tapi kilat kebencian di matanya menjanjikan badai begitu mereka melewati pintu rumah.
Elena, tanpa tergoyahkan, mengalihkan pandang dari suaminya. Ia telah memenangkan ronde pertama malam itu. Yang sama sekali tak ia sadari adalah bahwa hanya tiga meja jauhnya, terbungkus setelan gelap, sepasang mata dingin nan penuh perhitungan telah mengamatinya sepanjang waktu. Seorang pria berusia empat puluh tiga tahun, dengan bekas luka nyaris tak kasat mata di alisnya dan beban tak terlihat sebuah imperium kejahatan di pundaknya, baru saja untuk pertama kalinya menambatkan pandangan pada perempuan itu.
