SANG PENAFSIR LANGIT

Deg! Deg! Deg!

Jantung Nuri berdebar makin kencang. Ia menciut menjadi segumpal sebelum mengembang mendadak, membuat sekujur tubuhnya bergetar halus.

Ada sekejap ketika ia nyaris lupa apa yang harus ia lakukan—sampai sosok yang mengintai itu berhenti seketika. Sosok itu sedikit menajamkan telinganya, seperti sedang mendengarkan setiap perubahan di ruangan gelap ini.

Darah kembali mengalir ke otaknya, dan Nuri memulihkan kemampuan berpikir dasarnya. Ia mengulurkan tangan ke bawah bantal untuk meraih gagang kayu revolver itu.

Ia merasakan sentuhan yang keras tetapi halus, setegas punggung tongkat jalan yang pernah ia pegang di Negeri Cahaya. Perlahan, ia menarik keluar revolver yang tersembunyi itu dan mengarahkannya ke kepala penyusup.

Terus terang, ia tidak yakin mampu mengenai sasaran. Meskipun dalam latihan ia sudah sanggup menembak target yang diam secara stabil, manusia yang bergerak adalah soal yang sama sekali berbeda dari target yang membisu. Ia tidak sombong sampai mencampuradukkan keduanya.

Meski begitu, setidaknya ia tahu satu hal: dalam situasi seperti ini, sasaran utamanya bukanlah tubuh penyusup, melainkan pikirannya sendiri. Siapa yang lebih dulu kehilangan kendali atas dirinya, dialah yang akan kalah.

Namun, ia samar-samar teringat sesuatu dari Negeri Cahaya: pada hakikatnya, sebuah senjata memiliki kekuatan terbesar sebelum ditembakkan.

Prinsip itu berlaku persis dalam keadaannya sekarang. Penggentar yang paling ampuh adalah ketika ia belum menarik pelatuk!

Dengan tidak menarik pelatuk dan tidak melakukan tembakan yang meleset, penyusup tidak akan bisa memastikan apakah ia benar-benar seorang pemula yang punya kemungkinan besar meleset. Kekhawatiran dan ketakutan akan membuatnya berpikir-pikir lebih lama, sehingga ia akan menahan diri!

Dalam sekejap, ada satu pikiran lain yang melesat di benaknya—pikiran yang membuat Nuri seketika memutuskan bulat-bulat. Ia bukan tipe orang yang justru menjadi tenang kala menghadapi bahaya; sebaliknya, ia sudah membayangkan keadaan ketika berhadapan dengan pengamat itu jauh hari sebelumnya: memakai intimidasi, bukan serangan.

Orang-orang Negeri Cahaya punya pepatah: selama kewaspadaan dijaga penuh, bahaya tidak akan mendekat!

Pepatah itu sederhana, tetapi menjadi semacam mantra penenang di dadanya. Dengan menjadikannya tameng, ia menarik napas panjang dan menahan iramanya agar tetap tenang.

Ketika Nuri mengarahkan pistolnya kepada penyusup, pria kurus itu membeku mendadak, seolah telah merasakan sesuatu.

Menyusul itu, terdengar suara yang menyembunyikan tawa kecil.

"Selamat malam, Tuan."

Pria kurus itu mencekram kedua tangannya sendiri, dan tubuhnya tampak menegang. Nuri duduk di ranjang bawah, mengarahkan revolver ke kepala orang itu, lalu berusaha berbicara seenaknya dan sewajar mungkin.

"Angkat kedua tanganmu dan berbaliklah. Pelan-pelan. Terus terang, aku orang yang sangat penakut dan mudah gugup. Kalau kau bergerak terlalu cepat, aku bisa kaget, dan aku tidak bisa menjamin tidak akan ada insiden salah tembak. Ya, benar begitu."

Pria kurus itu mengangkat kedua tangannya setinggi kepala, lalu memutar tubuhnya sedikit demi sedikit. Hal pertama yang masuk ke dalam pandangan Nuri adalah setelan hitam yang rapi dengan kancing-kancing tertata. Berikutnya, ia menangkap sepasang alis cokelat yang tebal dan tajam.

Mata biru tua penyusup itu tidak memantulkan ketakutan. Mata itu menatap Nuri dengan intensitas seekor binatang buas. Seakan-akan bila Nuri lengah sedikit saja, orang itu akan melompat maju dan mencabik-cabiknya sampai berkeping-keping.

Nuri menggenggam gagang revolver erat-erat dan berusaha sekuat tenaga tampak tenang dan acuh tak acuh.

Di luar jendela, Bulan Rubi tergantung rendah, menyirami ruangan dengan cahaya merah yang tipis. Keheningan begitu pekat hingga Nuri bisa mendengar napasnya sendiri, dan satu-satunya bunyi yang mengisi ruangan hanyalah detak jantungnya yang berdesir.

Barulah ketika pria kurus itu menghadapnya sepenuhnya, Nuri mendongakkan dagunya ke arah pintu. Lembut dan pelan, ia berkata, "Tuan, mari kita lanjutkan di luar. Jangan ganggu mimpi indah para penghuni lain. Oh, dan tetap pelan-pelan. Pertahankan langkahmu tetap ringan juga. Itu tata krama dasar seorang pria terhormat."

Pupil pria kurus yang dingin itu bergerak, menyapu Nuri dengan satu pandangan. Ia tetap mengangkat tangannya sambil berjalan perlahan menuju pintu.

Di bawah arah bidik revolver, ia memutar gagang pintu dan membukanya pelan.

Begitu pintu terbuka separuh, ia tiba-tiba merendahkan diri dan menyeretkan badannya ke depan. Pintu tertarik oleh hembusan angin yang kuat dan membanting tertutup dengan keras.

"Uh..." Wonho, yang berada di ranjang atas, terjaga sebentar. Ia nyaris terbangun dengan setengah sadar.

Di saat yang sama, melodi yang tenang dan serasi masuk dari luar. Suara yang berat dan menenteramkan mulai menyanyikan sebuah lagu malam yang pelan.

"Oh, ancaman yang menakutkan, dan harapan yang berteriak merona!

Satu hal yang pasti—bahwa hidup ini melesat pergi;

Satu hal yang pasti, dan sisanya dusta;

Bunga yang telah mekar akan layu selamanya..."

Lagu itu seolah memiliki kekuatan untuk menenangkan dan mengendurkan tubuh. Wonho di ranjang atas dan Sena di kamar sebelah kembali terlelap di tengah kesadaran yang mengambang.

Batin dan tubuh Nuri pun menjadi tenang dan tentram. Ia nyaris menguap.

Perlahan, rasa khawatir itu mengendur bagai simpul yang dilepaskan satu demi satu. Untuk sesaat, ia ingin membiarkan dirinya hanyut bersama irama yang lembut itu, seakan-akan semua bahaya hanyalah mimpi buruk yang tinggal menunggu fajar untuk sirna.

Gerakan pria kurus itu tadi begitu lincah sehingga ia tidak sempat bereaksi.

Menatap pintu yang tertutup, ia tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri. "Kau mungkin tidak akan percaya, tetapi menarik pelatuk ini tidak akan mengeluarkan satu peluru pun."

Ruang tembak yang dibiarkan kosong untuk mencegah salah tembak!

Setelah itu, Nuri mendengarkan lagu tengah malam itu sambil menunggu dengan sabar pertarungan di luar berakhir.

Dalam satu menit, melodi yang setenang pantulan cahaya bulan di permukaan danau itu berhenti, dan malam yang pekat kembali keheningannya yang dalam.

Nuri menahan sisa napasnya, mendengarkan setiap derit papan lantai di koridor. Ia tidak tahu apa yang terjadi di luar, tetapi ia menaruh kepercayaan penuh kepada Kapten Baek. Selama melodi itu masih berdengung pelan di telinganya, ia merasa aman.

Nuri diam-diam memutar silinder revolver dan menggeser ruang kosong itu, seraya menunggu hasilnya.

Ia menunggu dengan gelisah selama sepuluh menit penuh. Persis ketika ia mulai bertanya-tanya apakah ia harus memeriksa keadaan, terdengar suara Kapten Baek yang tabah dan hangat dari balik pintu.

"Beres."

Nuri menghela napas lega. Sambil memegang revolver dan kuncinya, ia berjalan pelan-pelan tanpa memakai alas kaki menuju pintu, lalu membukanya tanpa suara. Yang tampak adalah jaket angin hitam dan topi tinggi yang terbelah dua. Kapten Baek berdiri di sana dengan mata abu-abunya yang dalam dan tenang.

Nuri menutup pintu di belakangnya, lalu mengikuti Baek hingga ke ujung koridor yang remang oleh cahaya Bulan Rubi.

"Butuh waktu untuk memasuki mimpinya," kata Baek tenang sambil memandangi Bulan Rubi di luar jendela.

"Apakah kau tahu asal-usulnya?" Nuri merasa jauh lebih lega sekarang.

Baek mengangguk. "Sebuah organisasi kuno yang dikenal sebagai Ordo Rahasia. Mereka berdiri sejak zaman dinasti-dinasti tua masih berkuasa, dan berhubungan dengan Dinasti Seora serta sejumlah bangsawan yang telah roboh pada zaman itu. Heh, Buku Kulit Harimau milik keluarga Miru berasal dari tangan mereka. Karena kelengahan seorang anggota, buku itu masuk ke pasar barang antik lalu diperoleh Tuan Hyun. Mereka tidak punya pilihan selain mengirim orang-orang untuk mencarinya kembali."

Tanpa menunggu pertanyaan Nuri, Baek berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Akan kami tangkap anggota-anggota tersisa yang masih mereka miliki berdasarkan petunjuk yang ada. Tentu saja, mungkin hasilnya tidak akan sebaik itu; orang-orang ini sama pandainya bersembunyi seperti tikus-tikus di dalam selokan. Tetapi setidaknya, mereka akan percaya bahwa kami mungkin telah memperoleh buku catatan keluarga Miru atau telah mendapatkan petunjuk penting. Kalau begitu, selama bukan sesuatu yang amat penting dan genting, mereka akan menghentikan operasinya. Itulah filosofi mereka untuk bertahan hidup."

"...Bagaimana kalau buku catatan itu ternyata amat penting dan genting?" tanya Nuri cemas.

Baek tersenyum tanpa menjawab. Sebaliknya, ia berkata, "Kami tahu sangat sedikit tentang Ordo Rahasia. Keberhasilan kami kali ini adalah berkat ketajamanmu. Jasa ini seluruhnya menjadi milikmu. Mengingat kemungkinan bahaya terselubung dan betapa bermanfaatnya kepekaan yang meningkat untuk menemukan buku catatan itu, kau memiliki kesempatan untuk memilih."

"Kesempatan untuk memilih?" Nuri samar-samar menebak sesuatu, dan napasnya tanpa sadar terasa lebih berat.

Baek menghapus senyumnya, lalu berkata dengan amat serius, "Apakah kau ingin menjadi seorang Praktisi? Kau hanya bisa memilih Tingkat permulaan dari sebuah Aliran yang tidak lengkap.

"Tentu saja, kau bisa melepaskan kesempatan ini dan memilih untuk mengumpulkan jasa yang sudah kau dapatkan. Kalau begitu, kau tinggal menunggu sampai ada ruang yang cukup bagimu untuk menjadi Peronda Malam—yaitu Tingkat 1 yang pertama dan lengkap dari Aliran yang dianugerahkan Ratu Selubung Senja kepada Garda Malam."

Betul juga... Nuri merasa girang dan tidak memiliki perasaan ragu sedikit pun. Ia mengambil inisiatif untuk bertanya, "Kalau begitu, dari Tingkat 1 yang mana sajakah aku bisa memilih?"

Aku harus punya informasi yang terperinci untuk memutuskan apakah harus menyerah atau menerima, juga untuk memilih yang mana!

Baek berbalik; tampak diselimuti tirai cahaya merah yang menyinari tubuhnya. Ia menatap mata Nuri lalu berkata perlahan, "Selain Peronda Malam, Rumah Doa Agung Senja memiliki tiga rumus ramuan Tingkat 1. Salah satunya adalah Pengintip Rahasia, yang juga merupakan kekuatan yang dikuasai Tuan Gil. Heh, kemungkinan besar Bomi telah menyebutkannya kepadamu. Ia memang tidak pernah bisa menahan lidahnya."

Nuri tersenyum canggung, kehabisan kata-kata untuk menjawab. Untungnya Baek tidak memedulikannya, dan melanjutkan pembicaraannya. "Rumus ramuan Pengintip Rahasia dan Aliran-Aliran berikutnya yang tidak tertaut langsung kami peroleh dari Ordo Pertapa. Dulu, konon mereka belum sampai jatuh ke dalam korupsi. Mereka meneguhkan akhlak dan sila, bertekad bulat mengejar pengetahuan. Mereka merahasiakan rahasia-rahasia mereka dengan ketat. Siapa pun yang masuk ke dalam ordo itu dilarang berbicara selama lima tahun setelah menjadi Pengintip Rahasia. Mereka belajar bungkam, demi menumbuhkan dan mengasah pemusatan pikiran. Semboyan Ordo Pertapa: lakukan sesukamu, tetapi jangan menyakiti siapa pun. Itulah yang bermula dari mereka.

"Para Pengintip Rahasia memiliki pemahaman yang luas tetapi dangkal tentang sihir, ilmu sihir perempuan, ramalan bintang, dan pengetahuan gaib lainnya. Mereka juga mengetahui sejumlah ritual magis, tetapi dengan mudah dapat merasakan keberadaan-keberadaan tertentu yang bersembunyi di dalam benda-benda. Karena itu, mereka harus berhati-hati dan menghormati kekuatan mereka sendiri sebagai Praktisi.

"Kami kehilangan sebagian besar dari Aliran ini, sehingga rantainya tidak lengkap. Misalnya, Tingkat 2-nya. Tentu saja, mungkin Rumah Doa Agung Senja memilikinya."

Ini hampir memenuhi semua syaratku... Nuri mengangguk pelan, bahkan sampai timbul dorongan untuk segera memilih.

Untungnya, ia masih mengingat beberapa hal.

"Bagaimana dengan dua yang lain?"

"Jenis yang kedua bernama Pemungut Mayat. Sejumlah pemuja kematian di Benua Selatan memilihnya. Setelah meminum ramuannya, roh-roh mati yang tidak berakal akan salah mengira mereka sebagai sejenis, sehingga tidak akan menyerang mereka. Mereka akan mendapat ketahanan terhadap dingin, pembusukan, dan daya merusak aura bangkai. Mereka juga mampu melihat sebagian arwah jahat secara langsung, membaca ciri-ciri dan kelemahan makhluk tak hidup, serta memperoleh sejumlah peningkatan kemampuan. Kami memiliki Tingkat 2 dan Tingkat 3 yang menyertainya. Heh heh, kau bisa menebaknya—Tingkat 3-nya adalah Perantara Roh! Itulah yang dipilih Nona Bada dahulu," dipaparkan Baek dengan terperinci.

Perantara Roh memang terdengar misterius dan keren, tetapi yang paling kuinginkan adalah menguasai pengetahuan ilmu gaib... Nuri tidak menyela; ia hanya mendengarkan dengan tenang.

Baek memandang ke arah Bulan Rubi lalu berkata, "Kami hanya memiliki Tingkat 1 dari jenis yang ketiga. Entah Rumah Doa Agung Senja memilikinya, aku tidak yakin. Namanya Pembaca Tanda."

Pembaca Tanda? Pupil Nuri mengerut. Ia teringat penyesalan yang ditinggalkan Maharaja Hyeonmu dalam buku hariannya: ia menyesal tidak memilih Aliran Bintang Selat, Aliran Panah Merah, ataupun Aliran Pembaca Tanda!

Pembaca Tanda. Kata itu berputar-putar di kepalanya seperti kilau cahaya di ujung terowongan yang gelap. Perpaduan antara kepekaan naluriah dan pemburuan akan pengetahuan bagaikan sebuah cermin yang menggambarkan dirinya. Untuk beberapa saat lamanya, suara Kapten Baek dan desau angin malam yang dingin saling berkejaran di telinganya; ia baru tersadar ketika koridor kembali ditelan keheningan.