Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Tempat Berlindung di Tebing dan Jawaban Tak Terduga
Cahaya keemasan sore bulan Juli menyusup melalui jendela-jendela lebar mansion tebing, memancarkan kilau hangat ke seluruh ruang utama. Untuk pertama kalinya, bunker megah milik Damián Montenegro tidak menampung pertemuan bisnis dalam bayang-bayang maupun ketegangan generasi lama; suasananya dipenuhi antisipasi yang sama sekali berbeda.
Di sekeliling meja panjang di taman belakang, yang langsung menghadap laut biru luas nan menderu, berkumpul sebuah keluarga yang aneh dan tak akan terulang. Di satu sisi, Don Humberto dan Doña Beatriz bercakap dengan kelancaran yang mengejutkan bersama orang tua Elena, Don Roberto dan Doña Carmen, dua dokter pensiunan dari sekolah lama yang, terlepas dari ketenaran dan aura berbahaya klan Montenegro, tak mampu mengalihkan mata dari kedamaian dan kebahagiaan mutlak yang terpancar dari putri mereka.
Beberapa meter dari sana, Mateo dan Thiago berlarian mengelilingi kolam renang mengejar dron bersama Lucía, yang tawanya memenuhi udara dengan keceriaan yang tak biasa. Valeria, sang pengacara sekaligus sahabat terbaik Elena, menikmati segelas anggur putih sambil mengamati pemandangan itu dengan senyum jenaka dan penuh pengertian, bersandar pada bingkai pintu.
"Aku harus mengaku, Dokter," komentar Valeria dengan suara pelan ketika Elena melintas di sisinya sambil membawa nampan berisi hidangan pembuka, "melihat para patriark mafia berbagi kopi dan kue kering dengan orang tuamu yang sudah pensiun rasanya seperti diambil dari film gangster jelek garapan Almodóvar."
Elena melepas tawa jernih dan tulus, berhenti sejenak untuk menatap ibunya, Doña Carmen, yang saat itu tertawa riang mendengar sebuah anekdot yang diceritakan Don Humberto dengan keramahan yang tak biasa.
"Orang tuaku menghabiskan seumur hidup cemas karena aku mengurung diri dua puluh empat jam di ruang operasi, Valeria," jawab Elena dengan senyum penuh kelegaan di bibirnya. "Sekarang mereka melihat aku punya pria yang rela menggerakkan langit dan bumi hanya demi melihatku tersenyum, keluarga yang menghormatiku, dan hidup yang, meski kacau, ribuan kali lebih nyata dibanding hidupku bersama Mauricio. Mereka bahagia karena melihatku bahagia. Dan aku tak butuh pengakuan lebih dari itu."
Saat itu, Damián mendekat dari ujung teras. Ia mengenakan kemeja putih yang kancing lehernya sedikit terbuka, tanpa kekakuan setelan eksekutif, dan dengan kehadiran menjulang yang melembutkan raut wajahnya begitu mata gelapnya menatap Elena.
Dengan isyarat halus, Damián meminta Valeria dan para tamu lainnya mendekat ke tengah taman. Gumaman umum berhenti seketika, dan semua tatapan, mulai dari para patriark Montenegro hingga orang tua Elena dan anak-anak, tertuju padanya.
Damián menarik napas dalam. Pria yang telah memerintah imperium-imperium dengan darah, keheningan, dan peluru, saat itu merasakan degup jantung lebih cepat daripada dalam baku tembak mana pun dalam hidupnya. Ia melangkah maju dan, dengan perlahan sekali, di hadapan tatapan penuh perhatian kedua keluarga dan sahabat terbaiknya, menekukkan lutut kirinya di atas rumput tebing yang tertata sempurna.
Keheningan yang menyelimuti teras itu mutlak, hanya dipecahkan oleh irama lembut ombak yang menghantam bebatuan di bawah.
Damián memasukkan tangan ke saku dalam celananya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil dari beludru hitam. Ketika dibukanya, sebentuk cincin menawan dengan berlian potongan emerald, dikelilingi rubi-rubi kecil, berkilau di bawah cahaya senja.
Mata Elena sedikit membelalak, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, sang dokter bedah saraf yang dingin dan tak kenal ampun itu merasakan suaranya tersangkut di tenggorokan.
"Aku menghabiskan separuh hidupku percaya bahwa cinta adalah kelemahan, sebuah titik rentan yang akan dimanfaatkan musuh untuk menghancurkanku," Damián memulai dengan suara serak, dalam, dan sepenuhnya mantap, menatap lekat mata gelap Elena. "Aku membangun tembok, mengendalikan kegelapan, dan bersumpah tidak akan tunduk pada siapa pun. Sampai kamu datang... dengan harga dirimu, dengan jas putihmu, dengan nyalimu, dan dengan caramu yang begitu khas menantang seluruh dunia tanpa kehilangan keanggunan."
Ia berhenti sejenak, menelan ludah, sementara di sekeliling mereka, Doña Carmen tersenyum dengan mata berkaca-kaca penuh kebanggaan dan Don Humberto mengangguk dengan restu yang khidmat.
"Aku tidak menawarkanmu hidup yang tenang, Elena. Akan ada bayang-bayang, akan ada badai, dan bahaya akan selalu ada di luar sana," lanjut Damián, dengan intensitas yang menembus jiwa. "Tapi aku memberikan sumpah kehormatanku, di hadapan keluargaku dan keluargamu: selama aku bernapas, setiap detik hidupmu akan dilindungi oleh pria ini, yang rela memberikan seluruh dunia hanya demi melihatmu tersenyum. Kamu ratuku, keseimbanganku, dan satu-satunya rumahku. Maukah kamu menikah denganku dan memerintah kekacauan ini di sisiku selamanya?"
Elena merasakan air mata nyaris tumpah, tetapi sebuah senyum berbinar, menantang, dan sedalam cinta menerangi seluruh wajahnya. Ia tak ragu sedetik pun.
"Kamu terlalu lama baru menanyakannya, Montenegro," jawab Elena dengan suara tersendat oleh haru, mengulurkan tangan kirinya dengan mantap.
Damián menyelipkan cincin itu dengan lembut ke jarinya, dan sembari bangkit berdiri, menariknya ke dalam pelukan dengan sikap posesif yang lapar, membenturkan bibirnya pada bibir Elena dalam ciuman penuh gairah nan menentukan yang meledakkan tepuk tangan, tawa, dan seruan sukacita dari kedua keluarga.
Valeria mengangkat gelasnya ke arah mereka dengan senyum penuh kemenangan, sementara Mateo dan Thiago melompat-lompat merayakan kabar itu.
Jauh dari bahaya, dari ruang operasi, dan dari utang-utang masa lalu, Sang Zar mafia dan dokter bedah saraf yang cemerlang itu baru saja memeteraikan takdir mereka selamanya, siap menuliskan babak paling perkasa dalam hidup mereka.
