Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Perjamuan Terakhir dan Sangkar Kaca
Malam turun ke atas kota bagai selubung timah. Lampu-lampu jalan di kawasan hunian elite menerangi fasad minimalis mansion-mansion itu, tapi tak satu pun menyimpan aliran listrik terpendam sebanyak rumah keluarga Cárdenas.
Elena melintasi pintu utama lewat pukul sembilan malam. Tasnya tersandang anggun di bahu dan wajahnya memancarkan ketenangan mutlak, topeng konsentrasi tanpa ampun yang sama seperti yang ia kenakan sebelum melakukan kraniotomi rumit. Ia tahu persis apa yang akan ia lakukan. Tak ada lagi jalan mundur; makan siang Minggu bersama orang tuanya telah mengembalikan jangkar terakhirnya.
Di ruang kerja lantai bawah, dengan cahaya redup lampu meja dan segelas wiski di tangan, duduk Mauricio. Air mukanya campuran antara dendam yang tersamar buruk dan keangkuhan gugup setelah perselisihan pekan lalu di restoran. Melihat Elena masuk, ia tak repot-repot bangkit; ia cuma mengamatinya dengan penuh hina dari balik bibir gelasnya.
"Wah, sang ahli akhirnya sudi muncul di rumahnya sendiri," lontar Mauricio dengan senyum sinis, menenggak panjang minumannya. "Kurasa kamu pasti sudah mengarang alasan saleh dengan orang tuamu untuk membenarkan kenapa kamu kembali terlambat lagi. Atau mungkin kamu merasa gara-gara berani menantangku di depan rekan-rekanku waktu itu, kamu berhak melakukan apa pun sesukamu."
Elena meletakkan tasnya di atas konsol pintu masuk dengan bunyi logam yang kering dan melangkah mantap sampai berhenti di depan meja kerja. Ia tak menciut mendengar kata-kata itu; sebaliknya, ia menatapnya dari atas dengan kedinginan yang begitu tajam hingga membuat senyum ejekan Mauricio goyah sedetik.
"Simpan pidato-pidato murahanmu dan kompleksmu, Mauricio," jawab Elena dengan suara perlahan, jernih, dan mematikan tegasnya. "Sandiwara ini sudah berakhir."
Usai berkata begitu, ia membuka tas kerjanya, mengeluarkan seperangkat dokumen yang tertata sempurna, dan melemparkannya dengan keras ke atas kayu mahoni meja itu, tepat di hadapannya. Bunyi kering kertas itu membuat Mauricio tersentak.
Ia menunduk menatap lembaran-lembaran itu. Di baris pertama, dengan huruf yang jelas dan resmi, tertulis: Gugatan Cerai Berdasar dan Tindakan Perlindungan Sementara.
Mauricio pucat pasi seketika, dan gelas itu bergetar sedikit di tangannya sebelum ia menjatuhkannya begitu saja ke atas meja, menumpahkan sedikit cairan berwarna kuning kecokelatan.
"Kamu sudah benar-benar gila?" ledak Mauricio, melompat berdiri, matanya membara oleh amarah dan ketidakpercayaan. "Cerai? Denganku? Kamu pikir kamu bisa begitu saja menandatangani selembar kertas dan kabur membawa separuh jerih payahku, menghancurkan kestabilan keluarga kita? Tanpa nama margaku kamu bukan apa-apa, Elena! Kamu perempuan tak tahu terima kasih yang terkutuk!"
Elena tak berkedip. Ia maju selangkah, menyerbu ruang pribadinya dengan wibawa yang sepenuhnya mengerdilkan teriakan sang CEO.
"Aku bukan perempuan tak tahu terima kasih, Mauricio; aku perempuan yang lelah memikul seorang parasit narsistik," balasnya dengan ketenangan setahan bom. "Dokumennya ada di atas meja. Kamu punya dua pilihan, kamu tandatangani syarat kesepakatan bersama malam ini juga, membiarkan hak asuh Mateo dibagi tanpa sirkus media... atau kamu biarkan pengacaraku, Valeria, membuka kotak Pandora."
Mendengar nama Valeria, warna sepenuhnya lenyap dari wajah Mauricio. Teror menyilang di matanya. Meski Elena belum tahu detail-detail paling kelam dari penipuan finansialnya, Mauricio tahu betul bahwa audit yang bisa dilepaskan "Sang Hiu" atas rekening korporatnya akan menyeretnya langsung ke sel federal sebelum bulan ini berakhir.
"Kamu tak akan berani..." ia tergagap, kehilangan nada angkuhnya, suaranya pecah oleh panik dan kemarahan yang tertahan.
"Coba saja aku," jawab Elena dengan bisikan membeku, berbalik tanpa menoleh ke belakang. "Kamu punya waktu sampai besok pagi untuk menandatanganinya. Kalau tidak, tanggung sendiri akibatnya."
Sementara Elena menaiki tangga dengan langkah mantap menuju kamar putranya, mengabaikan teriakan-teriakan tercekik dan murka Mauricio yang bergema di lantai bawah, tak seorang pun dari mereka membayangkan bahwa badai hukum yang mereka takuti hanyalah permainan anak-anak dibandingkan apa yang sedang berkecamuk di luar sana.
Tiga blok dari sana, terparkir dalam keremangan jalan dengan lampu padam, sebuah kendaraan hitam menunggu. Néstor menutup telepon setelah menerima laporan dari dalam mansion dan menatap Damián Montenegro, yang mengamati jendela terang ruang kerja Mauricio dengan air muka suram dan mutlak.
"Si idiot itu baru saja mencoba mengintimidasinya lagi, Bos," lapor Néstor dengan suara datar.
Damián meremas pemantik perak di tangannya sampai mekanismenya berbunyi klik di kegelapan. Matanya berkilat dengan amarah yang dingin dan penuh perhitungan.
"Waktu peringatan sudah habis," perintah Damián, dengan suara serak yang tak menerima bantahan. "Suruh para pemberi utangnya menggerakkan bidak malam ini juga. Dan pastikan Cárdenas paham, dengan cara paling buruk yang mungkin, bahwa tak ada seorang pun yang berteriak pada Elena di dunia ini lalu tetap bernapas untuk menceritakannya."
