CHƯƠNG 27

Alva biết mình không thể cứ chạy trốn mãi. Sớm muộn gì, cô cũng phải chọn: hoặc là chiến đấu, hoặc là chết.

Cô quyết định đối diện với đám cây sống đang nhe nanh múa vuốt từ từ tiến lại gần. Những tràng cười ma quái đồng loạt ngưng bặt khi Alva rút dao găm ra khỏi thắt lưng. Những gương mặt trên thân cây, vốn đang cười ngạo nghễ, bỗng chốc vặn vẹo thành những nét khóc lóc đau khổ.

Không do dự, cô đâm thẳng lưỡi dao vào thân một cây. Nó rít lên—một âm thanh pha lẫn giữa kim loại và tiếng rên rỉ—đau đớn, u uất, gần như là tiếng người.

Nhưng rất nhanh, chúng không còn phát ra tiếng động, thay vào đó là những đôi mắt đỏ rực căm phẫn.

Alva toan rút dao ra, nhưng lưỡi dao đã bị kẹt sâu trong gỗ, không nhúc nhích.

“Chết tiệt…”

Tiếng gầm vang lên. Một cành cây như roi sắt quất ngang, tống cô văng ra xa, đập mạnh vào bức tường đá lạnh. Chưa kịp hoàn hồn, những sợi dây leo từ đâu mọc ra, quấn chặt lấy tứ chi treo cô lơ lửng trên không.

Cảm giác lạnh lẽo và thô ráp trườn dần lên cổ, siết chặt từng chút một.

“Khụ… khụ…”

Cổ họng Alva nghẹn lại. Cô càng giãy giụa, chúng càng siết chặt. Trong lúc dằn co dữ dội đã vô tình làm rơi một quả lựu đạn ra khỏi túi—

BÙM!

Áp lực khủng khiếp từ vụ nổ thổi tung đám dây leo như xác pháo. Những con quái vật hét lên đau đớn, rút lui trong hoảng loạn. Nhưng đồng thời, vụ nổ cũng cuốn cả Alva theo.

Cô bị hất văng ra xa, đập mạnh xuống nền đất. Một mảnh kim loại ghim sâu vào cánh tay trái, máu trào ra, sền sệt nhuộm đỏ cả một góc áo.

Mắt cô mờ đi. Tai ù. Nhịp tim đập loạn.

“Không… không được ngất…”

Alva cắn mạnh vào tay để giữ tỉnh táo. Hơi thở gấp gáp, đau buốt, nhưng cô vẫn ép mình ngồi dậy. Tay run rẩy xé một mảnh áo để băng lại vết thương.

“Chắc là… bong gân rồi…” cô rít lên qua kẽ răng khi thử nhấc cánh tay trái. Đau. Đau đến mức tưởng như linh hồ…