Một chút êm ấm 1

Thuở trời xa xưa khi ánh mặt trời còn le lói, chiến loạn muôn nơi và các vị thần vô hình lưu dấu chân vào lịch sử. Từ bóng tối, kẻ thủ khởi xuất vó ngựa mang theo tà ác, chúng đi tới đâu ở đó tiếng khóc phải cất lên, xương phải vỡ, sự hung bạo như làn khói lan tỏa tứ phương. Nương rẫy cúi mình, hạt thóc héo khô, khi người phụ nữ đi qua vùng nước trũng, bà chợt mông lung vì làn gió ấm quấn thân an ủi.

Lần đó đức vua phải bật khóc với trời xanh bởi chiến loạn, ma vật trỗi dậy gieo rắc tai ương, quân địch như bước ra từ địa ngục, tròng mắt trắng rã vô hồn giương nanh múa vuốt, ngựa thở ra khói đỏ người tỏa khói xanh. Ngai vàng dù tỏa sáng nhưng không đỡ nổi long thể kiệt quệ. Dị tượng như dẫn nối, huyết lôi rạch sáng bầu trời đêm, đức vua đoán rằng ắt hẳn trời cao đã thấu, ngài nhìn về phương xa, lệnh cho quan quân đi theo hướng sấm gầm sét giật.

Hóa ra chỉ là ma vật, một con Khống Thiên Mã vẫy vùng trời đất to lớn dị thường tung vó như tìm chủ, hễ ai lại gần nó sẽ nổi giận mà giẫm đạp đất đai nhưng tuyệt đối không hại người. Vua thấy dáng nó oai phong toàn thân lấp lánh hoàng kim, khí phách như vậy ắt hẳn đợi chủ từ lâu, vua bèn sai sứ giả đi khắp nơi tìm người tài, dù rất lâu chẳng được tăm tích.

Năm đó binh bại như núi đổ, tưởng tài rải xác ngoài đồng hoang chẳng khép mắt. Vua tới tận nơi ngắm Khống Thiên Mã mà thấy toàn thân nó nóng rực, vó ngựa bước qua đâu nơi đó bắt lửa mà lúa xanh lại trổ bông, hạt thóc to vàng chắc mẩy, vua lấy giống mà reo, mà ban cho thiên hạ. Ở nơi tăm tối nhất những hạt thóc lấp lánh màu sao đêm, dân thấy như có phép lạ vì hạt thóc dù nhỏ bé nhưng vó ngựa quân thù giẫm mà không vỡ, nhóm lửa để nấu lại sợ chúng nhận ra, dân cứ vậy mà nhai thì hạt thóc lại ngọt ngào.

Sứ giả đi khắp muôn nơi mà xấu hổ, tướng đổ như rạ, quân chết như rừng làm sao có nổi người tài mà chống lại, chỉ biết lệnh vua chẳng thể bỏ. Bước qua rặng núi xa xăm mà ít người bỗng sứ giả thấy một đứa bé ngây ngô đứng, thân thể trắng trẻo, hai mắt tinh minh nhưng chân mày nặng trĩu, ngài lại gần mà hỏi rằng:

- Ngươi đang nghĩ gì mà xa xăm đến vậy?

Đứa trẻ ngây ngô chỉ nói rằng:

- Cháu đói lắm, cháu ăn bao nhiêu mà vẫn đói, cháu hay ăn trộm gạo, họ ghét mẹ cháu lắm, họ đuổi mẹ con cháu lên núi rồi.

Sứ giả nghe vậy mà hỏi rằng:

- Ta đi khắp nơi vó ngựa đã mòn, giờ ta phải giết nó, ngươi có muốn một phần thịt ngựa thì ta chia.

Đứa trẻ chỉ im lặng một hồi mà thưa:

- Cháu chỉ ăn gạo thôi.

Sứ giả phải sửng sốt, đứa trẻ này mang đôi mắt như mây mù, óng ả lạ kì, chỉ chốc lát mông lung sứ giả nghe tiếng vó ngựa giậm đất, tiếng thở phì phò nóng rực đốt trụi cả lông tai. Ngài quả quyết báo tin về cho đức vua rằng đã tìm được người tài, quan binh thoáng chốc hội tụ, trong nhưng kẻ tuyệt vọng nhất cũng phải lóe lên tia sáng, người dân phải chui rúc mà nhặt thóc, cắn răng mà ăn khoai sống với vỏ cây để dành những hạt gạo cho đứa trẻ. Thuở đó người ta truyền tai nhau từ những tàn binh sống xót:

- Bọn chúng không phải người đâu, lũ ngựa có con thối rữa, binh lính rỉ máu mà hung ác tàn bạo vô cùng.

Người dân co cụm sau những binh lính què quặt bất khuất, khi đôi mắt chiến binh phải rệu rã, sức người phải kiệt quệ khốn cùng, quân thù như cơn lũ cuốn đi cả hi vọng mong manh. Những đứa trẻ phải để dành nhau những hạt gạo nhỏ xíu mà phát sáng, người mẹ âm thầm cắt thịt ở bắp chân cho con mình. Nơi kẻ thù tới nỗi tuyệt vọng như đêm không trăng mờ mịt, người mẹ phải ôm con mà chạy vào rừng sâu, đôi mắt bà thật âu yếm nhưng đứa trẻ chỉ an nhiên dõi theo những vó ngựa kia. Khi đã trốn đến bìa rừng đứa trẻ ngây ngô mới cất tiếng hỏi mẹ:

-Tại sao họ lại làm vậy hả mẹ?

Người mẹ đáp lại với sự sỡ hãi phân lẫn căm hờn:

- Vì chúng là cường bạo, chúng cướp đất đai, chúng nghiền xương ta làm bột, lấy máu ta mà uống!

Lúc hơi tàn kiệt quệ người mẹ cũng phải đổ gục xuống, bà giấu con mình vào bụi cây:

- Con hãy nhớ những hại gạo này, chúng nhỏ bé nhưng là trời ban.

Đứa trẻ im lặng nín thở, nó nhìn những mũi giáo sắc lạnh đâm vào, nó nhìn chằm chằm vào ánh mắt âu yếm ầng ậng nước đã nguội lạnh, người mẹ đã phải gào thét với cơn đau nhưng lại dành những hơi thở ấm áp cuối cùng cho con mình.

Thằng bé mang theo cơn giận thấu trời xanh, những giọt nước mắt nó chảy ra hóa thành nham thạch, trời rung đất chuyển, thần thánh mở mắt, cơ thể cháy rực rỡ sáng cả khu rừng, cơ bắp cuồn cuồn nổi lên như rễ cây, thân thể bé nhỏ vụt sáng mà to lớn, nó cất tiếng gầm thét rung chuyển càn khôn. Khi Khống Thiên Mã tung vó nhận chủ, tàn binh bại tướng ẩn hiện với thân thể xương khô chói lóa, đoàn âm binh công lý được dẫn đầu, ấy là lúc cây tre cũng ngả màu vàng thép. Vó ngựa tung bay trên mây ảo, đoàn quân rẽ sóng dẹp núi mà đi, xuyên qua gian tà, công phá cường bạo, một sử thi đã phủi bụi giờ chỉ còn là cổ tích, liệu rằng đó chỉ là cậu bé chăn trâu?

Tú cất tiếng chen ngang câu chuyện Lãm đang kể:

- Chú ơi truyện gì mà hay vậy ạ?

Lãm đáp lời:

- Thánh gióng thôi ấy mà, đố cháu biết chú là ai đấy?

Thằng bé phá lên cười và nói:

- Chú là thánh gióng à?

Lãm cố tình trêu chọc Tú để làm dịu bớt nỗi đau khôn nguôi của cậu bé:

- Không, lúc đấy chú là con ngựa Khống Thiên Mã ấy.

Thằng bé cười như nắc nẻ :

- Sao mà vậy được?

Lãm xoa dịu cậu bé bằng vài câu chuyện về quá khứ của mình dù rằng có những thăng trầm mà hắn chẳng thiết tha nhớ nhung gì nữa:

-Ngày trước bọn chú là bạn, giờ vẫn vậy đấy.

Lãm cười hiền hòa ôn tồn bảo:

- Đã xưa lắm rồi, chú còn thích em gái cậu ấy cơ.

Tú lại hỏi tiếp:

- Sao lạ vậy được, chú là bạn thánh gióng á, sao chú biến thành con ngựa được?

Lãm đáp lời:

- Thì lúc đấy chú như thế, để im chú kể cho mà nghe.

Lãm thoáng buồn nhớ lại chuyện xưa ôn tồn kể.

Nhớ năm đó dân ta phải trốn vào bùn ẩn vào cây, đoàn quỷ binh khát máu tung hoành cắn xé đất đai xẻ xác sinh linh nơi chúng đến, họ kể lại rằng từ chân mây bừng sáng, Khống Thiên Mã hí vang bốn chân bốc lửa miệng thở khói xám phì phò mang theo một dung sĩ oai phong dị thường, mắt tỏa điện quang, mây trời quấn quýt hóa khải giáp, thụ đổ làm chuôi, tre nhọn làm mũi, lá hóa làm gươm.

Khi lời hiệu triệu tỏa khắp giang sơn cũng là lúc bại tướng tàn binh trỗi dậy từ đất thiêng rừng độc, liệt sĩ hiển linh, thần thú tập kết, một cơn sôi máu hừng hực ngạo khí. Trời đêm rực sáng sĩ khí ngút ngàn, kẻ chết oai linh người sống bất khuất. Ở nơi đồng bằng tiếng hét xung trận át đi cả tiếng quỷ binh rì rầm thèm máu. Tướng tài vùi thân xa trường nay lại đứng thẳng một lần nữa, đao binh vụn nát vẫn còn dùng. Lời kêu gọi vang vọng khắp giang sơn, "đá có thể mòn, gươm có thể gãy nhưng ý chí sắc hơn đao, bền hơn vàng".

Một bên xương trắng lộ thiên tỏa hận ý, một đằng quỷ binh hung tợn lao thẳng vào nhau va chạm, lấy mộc đối thiết, lấy kiệt ngạo đấu cường bạo. Âm binh múa kiếm mà vẽ máu trên xác yêu ma, chiến mã phải mọc răng xé xác kẻ thù. Khống Thiên Mã xuyên vào đội hình quỷ binh lập lòe như nến trước bão, tay mang thuận thiên kích thân dài hơn côn đầu nhiều mũi nhọn quét ngang quân thù, đường gươm lưỡi đao va chạm tóe lửa trong đêm.

Ngày hôm đó đó bọn quỷ binh phải sợ hãi trước cái uy mà chúng gọi tử vong thần nhãn, chúng khiếp vía kể cho nhau nghe về một thần tướng với đôi mắt màu hổ phách đáng sợ vô cùng, chỉ nhìn thoáng chốc là tâm trí tan rã, mắt nổ như ngô rang, thất khiếu ứa máu, lũ ngựa thì bỏ chủ chạy lấy thân, đám còn lại thì phát điên loạn vì những oai linh chúng giết xếp thành hàng nhìn lại với gương mặt mục ruỗng dòi bọ, hai hốc mắt chỉ chứa toàn hư vô, bọn quỷ phải nôn ra cả mật xanh mà đoạn khí lìa đời.

Chỉ một đêm trôi qua thiên hạ như tỉnh cơn mê, ác mộng chỉ như điều phi lí, nhưng vẫn có người chỉ về phương xa mà truyền tụng về một anh hùng từ trời xuống rồi nay lại về với trời, một trí giả đọc thấu câu chuyện mà viết bài thơ.

"Trời ban chiến mã đợi thần tướng

Cưỡi mây đạp gió quốc kì vang

Hừng hực hiển uy một đêm trắng

Binh biến một thời hóa mộng mê."

Thằng bé nghe chăm chú với đôi mắt sáng hồn nhiên dò hỏi:

- Ai làm thơ mà hay vậy ạ?

Lãm cười chừ:

- Con ngựa làm đấy.

Thằng nhóc cười lảnh lót:

- Sao lạ vậy được, Khống Thiên Mã biết làm thơ cơ á, sao chú lại là con ngựa được?

Đang lúc cao hứng Lãm định kể lại vài điều khác:

- Bọn chú còn từng kề vai sát cánh rất nhiều lần khác cơ, có lần....

Lãm chưa nói hết câu thằng bé đã tan biến, gã thở dài vì gã lại bỏ lỡ vết rách, không biết còn cơ may nào không, gã đứng im lặng trong tăm tối nơi hư giới, chờ đợi cơ hội kế tiếp dành cho mình, đôi mắt xa xăm nghĩ lại những kỉ cũ từ nhiều năm tháng trước mà không nhận ra thằng Tú ôm chặt lấy cổ mình hai mắt ẩn hiện màu hổ phách thơ ngây.

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***