Chapter 9: Pertemuan Yang Penuh Bara

Hujan deras mengguyur New York malam itu, membawa udara dingin yang merasuk hingga ke tulang. Elle duduk di salah satu sudut restoran mewah, merasa sedikit canggung di antara dekorasi kristal dan kursi kulit mahal. Nichole memintanya datang dengan alasan "pertemuan bisnis penting," tetapi anehnya, ia tidak memberinya detail lebih lanjut.

Saat Elle melirik jam tangannya untuk ketiga kalinya, pintu restoran terbuka, dan seseorang masuk dengan langkah penuh percaya diri. Wanita itu mengenakan gaun hitam yang membentuk tubuhnya dengan sempurna, rambut cokelat panjang yang berkilau, dan senyum menggoda yang sudah tidak asing lagi. Katherine.

Elle meneguk ludah, merasakan kehadiran Katherine yang mendominasi ruangan. Wanita itu berjalan langsung ke mejanya, senyumnya berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam begitu tatapannya tertuju pada Elle.

"Oh, jadi kau benar-benar ada di sini," kata Katherine, suaranya lembut namun penuh dengan sindiran. "Aku hampir berpikir Nichole hanya mengada-ada soal gadis barunya."

Elle menarik napas dalam-dalam, berusaha mempertahankan ketenangannya. "Aku tidak tahu apa yang kau lakukan di sini, tapi aku yakin kita bisa menjaga malam ini tetap... damai."

Katherine terkekeh kecil, menarik kursi di hadapan Elle tanpa menunggu undangan. "Damai? Sayang, aku tidak datang ke sini untuk itu. Aku hanya ingin... mengenalmu lebih baik."

"Aku rasa kita tidak punya banyak kesamaan," jawab Elle dingin.

"Oh, aku tidak yakin," Katherine menyeringai. "Kita berdua terlibat dengan pria yang sama, kan? Itu cukup untuk membuat kita... seperti keluarga."

Elle ingin membalas dengan komentar tajam, tetapi suaranya terhenti ketika pintu restoran terbuka sekali lagi. Kali ini, seorang wanita lain masuk—sama elegannya, tapi dengan aura yang lebih gelap. Rambut pendeknya tersisir rapi, dan jas hitam yang ia kenakan membuatnya terlihat seperti seorang pebisnis sukses. Selene.

Elle langsung merasa jantungnya berhenti berdetak. Wanita yang selama ini munc…