Chapter 16: Dalam Perangkap Bayangan

Langit malam penuh dengan awan kelabu, disertai gemuruh petir yang terdengar dari kejauhan. Udara terasa berat, seperti menyimpan rahasia besar yang siap terungkap kapan saja. Di dalam rumah besar yang megah, Nichole berdiri di ruang kerjanya, punggungnya menghadap ke arah Elle. Ia menatap keluar jendela, hujan deras membasahi kaca dan memantulkan cahaya lampu jalan.

“Kau tahu, bukan, bahwa semua ini tidak akan berhenti sampai aku menghadapi Victor,” ucap Nichole akhirnya, suaranya rendah dan penuh beban.

Elle berdiri di ambang pintu, ragu-ragu. Kata-kata itu seolah membawa bobot yang lebih dari sekadar ancaman biasa. Selama berminggu-minggu ia menyadari bayang-bayang yang selalu mengikuti Nichole—rasa takut dan kehati-hatian yang jarang ia tunjukkan. Tetapi kali ini, semuanya terasa lebih personal.

“Victor…” Elle memulai, suaranya pelan. “Siapa sebenarnya dia bagimu?”

Nichole menutup matanya sejenak, sebelum berbalik untuk menghadapi Elle. Ekspresinya tegang, dan matanya yang biasanya penuh keyakinan kini menyimpan rasa sakit yang sulit disembunyikan.

“Victor adalah… pamanku,” katanya akhirnya. “Tapi dia lebih dari itu. Dia adalah mentorku. Orang yang mengajarkan aku segalanya tentang dunia ini.”

Elle membelalakkan matanya, tidak menyangka jawaban itu. “Pamanmu?”

Nichole mengangguk, berjalan menuju meja kerjanya dan membuka laci kecil. Ia mengeluarkan sebuah foto tua, sedikit pudar oleh waktu. Foto itu menunjukkan seorang pria berusia sekitar empat puluhan dengan mata tajam dan senyum tipis. Di sampingnya, ada seorang anak lelaki kecil yang tidak lain adalah Nichole muda.

“Ketika orang tuaku meninggal,” lanjut Nichole, suaranya berubah lebih pelan, “Victor adalah satu-satunya keluarga yang tersisa. Dia membawaku masuk ke dunianya, mengajarkanku cara bertahan hidup, cara menjadi pemimpin. Tapi dia juga mengajarkanku satu hal yang selalu membuatku muak: kekuasaan adalah segalanya, dan keluarga adalah beban.”

Elle menatapnya, bingung. “Tapi kau adala…