Chapter 21: Awal dan Akhir

Asap tebal dari ledakan tadi perlahan mulai menghilang, menyisakan puing-puing gudang yang hampir runtuh sepenuhnya. Cahaya bulan yang samar menembus celah dinding yang runtuh, memberikan suasana suram yang menggantung di tempat itu. Nichole berusaha bangkit dengan bantuan Elle, sementara di kejauhan suara langkah-langkah kaki terdengar semakin mendekat.

“Nichole, kita harus segera pergi!” Elle berkata dengan suara gemetar, matanya tak lepas dari pintu gudang yang hampir rubuh.

Nichole memeriksa sekeliling, mencari Aaron dan Victor. Kedua pria itu tampaknya masih hidup, meski terpisah oleh reruntuhan. Aaron, yang tubuhnya penuh luka, berusaha berdiri sambil memegangi sisi tubuhnya yang berdarah. Victor, dengan ekspresi tegang, berusaha menarik Aaron agar menjauh dari pusat reruntuhan.

“Kalian tidak mengerti apa yang sedang kita hadapi,” Victor berkata pelan namun tegas, tatapannya tertuju pada sosok gelap yang masih berdiri di ambang pintu. “Dia bukan musuh biasa. Dia adalah… utusan dari mereka.”

“Mereka?!” Nichole menatap Victor dengan pandangan penuh tanya. “Siapa yang kau maksud? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Victor mendesah berat, namun sebelum ia bisa menjelaskan lebih jauh, pria tinggi berpenampilan mengerikan yang tadi muncul melangkah maju. Wajahnya tetap dingin, namun tatapannya memancarkan aura yang membuat siapapun bergidik ngeri.

“Victor, kau sudah terlalu lama menjadi duri dalam rencana kami,” pria itu berbicara dengan nada rendah namun penuh ancaman. “Kami memberi kesempatan padamu untuk menyelesaikan tugasmu, tapi kau malah bermain-main dengan mereka.”

Victor mengepalkan tangan, menahan amarah. “Aku tahu apa yang kalian rencanakan, dan aku tidak akan membiarkan kalian berhasil.”

Pria itu tersenyum tipis. “Kau tahu bahwa melawan kami hanya akan membawa kehancuran. Tapi jika itu yang kau pilih, maka biar aku mengakhirinya di sini dan sekarang.”

Tiba-tiba, pria itu mengangkat tangannya, dan tanpa peringatan, bola api besar melun…