Chapter 20: Malam Yang Tak Terlupakan

Gema tembakan dan suara ledakan semakin menggema di sekitar gudang yang terbakar. Dalam kekacauan itu, Nichole dan Elle berdiri saling berhadapan dengan Aaron, dengan tatapan penuh tekad. Tak ada lagi jalan mundur, tak ada tempat untuk bersembunyi. Mereka berdua tahu bahwa malam ini akan menentukan segalanya.

“Aaron,” Nichole berkata dengan suara tegas, meskipun ia bisa merasakan detak jantungnya yang semakin cepat. “Ini sudah cukup. Tidak ada yang bisa mengubah keputusan kami. Kau tidak akan menang.”

Aaron tertawa sinis, matanya berkilat penuh amarah. “Kau pikir begitu? Kau selalu saja terlalu percaya diri, Nichole. Tapi kau salah besar. Dunia ini tidak mengenal belas kasihan. Dan aku akan menunjukkan padamu mengapa.”

Nichole menggenggam senjatanya lebih erat, bersiap untuk menghadapi apapun yang akan terjadi. Namun, di dalam hatinya, ada satu perasaan yang lebih besar dari amarah atau rasa takut—perasaan bahwa ia harus melindungi Elle dengan segala cara, bahkan jika itu berarti mengorbankan dirinya.

“Jangan pikirkan aku,” Elle berkata dengan suara rendah, namun penuh keyakinan. “Nikmati pertarunganmu dengan Aaron, Nichole. Aku akan mendukungmu.”

Nichole menatapnya sejenak, matanya penuh rasa terima kasih. Dalam momen yang penuh bahaya ini, kata-kata Elle memberi kekuatan baru. Ia tahu, jika ia ingin bertahan, ia tidak bisa melakukannya sendirian.

Dengan gerakan cepat, Nichole dan Aaron saling berhadapan, dan dalam sekejap, tembakan kembali meletus di udara. Namun, sebelum mereka bisa saling menyerang lebih jauh, suara ledakan keras terdengar, mengguncang tanah di bawah mereka. Api menyembur dari pintu belakang gudang, menciptakan kebingungannya sendiri.

“Ada sesuatu yang lebih besar dari pertempuran ini,” kata Victor, yang muncul dari kegelapan, tiba-tiba. Tubuhnya yang besar dan penuh karisma memancarkan kehadiran yang kuat, dan matanya yang tajam mengarah pada Aaron. “Kalian tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di balik semua ini.”

Aaron berhenti sejenak, terk…