Chapter 23: Api dan Asa

Kabut pagi menutupi dataran kota yang kini menjadi medan perang. Gudang tua, jalan-jalan sempit, dan gedung-gedung yang dulu kokoh kini berubah menjadi puing-puing yang diam seribu bahasa. Suara tembakan yang tiada henti di malam sebelumnya telah mereda, menyisakan hanya keheningan yang menyesakkan.

Nichole, yang sudah hampir pulih dari luka-lukanya, berdiri di balkon rumah aman tempat mereka bersembunyi. Ia memandang ke kejauhan, melihat asap hitam membubung di udara, seperti simbol kehancuran yang tak dapat dihindari. Namun, di tengah kehancuran itu, sebuah tekad menguat dalam dirinya. Ia tahu bahwa akhir dari semua ini sudah dekat, dan ia harus bersiap untuk menghadapinya.

Elle muncul dari balik pintu, membawa secangkir teh hangat. Wajahnya yang biasanya ceria kini dipenuhi gurat-gurat kelelahan, tapi senyumnya masih ada, meskipun samar.

“Minum ini,” katanya sambil menyerahkan cangkir itu pada Nichole. “Kau harus menjaga energimu.”

Nichole menerima cangkir itu dengan senyum tipis. “Terima kasih, Elle. Kau selalu tahu apa yang kubutuhkan.”

Elle tersenyum kecil, lalu duduk di kursi di samping Nichole. Keduanya menikmati momen singkat itu dalam keheningan, hanya suara angin yang terdengar.

“Apa menurutmu semua ini akan segera berakhir?” tanya Elle, suaranya pelan tapi penuh harapan.

Nichole menatapnya, lalu mengangguk. “Akan berakhir, Elle. Tapi tidak dengan sendirinya. Kita harus memastikan bahwa kita menyelesaikan apa yang kita mulai. Mereka sudah cukup lama mengendalikan hidup kita. Sekarang giliran kita untuk mengambil kendali.”

Elle mengangguk pelan, meskipun keraguan masih membayangi hatinya. “Aku takut, Nichole. Takut kehilanganmu.”

Nichole meletakkan cangkirnya, lalu menggenggam tangan Elle dengan lembut. “Kau tidak akan kehilangan aku, Elle. Aku berjanji. Apa pun yang terjadi, aku akan kembali padamu.”

Elle menatap mata Nichole, dan untuk sesaat, dunia yang hancur di sekitar mereka seolah menghilang. Hanya ada mereka berdua, dalam keheni…