Harga Sebuah Senyum Dalam Cengkeraman Sang Don

Sisa penerbangan berlalu dalam keheningan yang sempurna dan menenangkan. Segala gejolak masa lalu yang baru saja terjadi seakan tertinggal di belakang, terkurung di tanah Amerika. Diiringi dengungan mesin jet pribadi yang tetap dan lembut, keletihan yang menumpuk selama berhari-hari penuh ketegangan akhirnya menagih harganya dari Emily.

Ia mengamati Anna kecil tidur di keranjang bayi di sampingnya dan, tanpa sadar, kelopak matanya mulai memberat. Emily mengubah posisi di kursi dan, ditaklukkan oleh kantuk, akhirnya kepalanya terjatuh ke samping, bersandar lembut di bahu Anton yang lebar dan kokoh.

Sang Don Rusia tetap diam. Ia melirik sekilas perempuan yang tertidur di bahunya, mengamati raut wajahnya yang akhirnya rileks, bebas dari ekspresi ketakutan yang menyertainya sejak mereka pertama bertemu. Yang mengejutkan dirinya sendiri, Anton tidak merasa tidak nyaman dengan kedekatan yang spontan itu. Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, sejak kematian Alison, kehadiran perempuan lain yang berbagi ruang pribadinya tidak membawa rasa jijik atau beban rasa bersalah. Ada kedamaian yang aneh dan tulus dalam cara Emily memercayakan dirinya untuk ia lindungi. Ia hanya membetulkan lengannya sedikit agar perempuan itu lebih nyaman, lalu kembali menatap kegelapan luas lewat jendela.

Masa depan yang menanti mereka di Rusia sedang disiapkan dengan cermat. Sesaat sebelum naik pesawat di bandara JFK, Anton telah menelepon internasional ibunya, Katerina.

Dengan suaranya yang tegas, ia menyampaikan permintaan langsung:

"Mama, aku pulang. Aku minta Mama melakukan sedikit renovasi di kamarku. Aku ingin dekorasi yang dingin itu disingkirkan dan warna-warna yang terlalu gelap diubah. Buat ruangan itu tidak terlalu suram, tempat yang nyaman untuk dua orang."

Ibunya, meski terkejut oleh permintaan mendadak putranya setelah bertahun-tahun isolasi dan berkabung, memahami betapa pentingnya mengubah ruangan itu. Ia tahu Anton perlu meninggalkan masa lalu dan bahwa kamar itu membutuhkan energi baru. Di bawah komando Katerina, para pekerja properti bekerja berpacu dengan waktu untuk melembutkan kamar sang Don, menyiapkan ruang itu agar hangat dan menyambut kepulangannya.

Ketika jet akhirnya mulai menurun menuju tanah beku Rusia, Anton tahu bahwa sebuah babak baru akan segera dimulai dan bahwa tak ada monster masa lalu yang akan mampu menghancurkan benteng yang bertekad ia pertahankan berdiri tegak.

Jet pribadi Bratva membelah kabut tebal Moskow dan menyentuh landasan yang membeku dengan mulus. Di luar, salju turun tipis, menyelimuti pelataran pribadi itu dengan permadani putih. Di dalam kabin, keheningan sempurna. Abran tidur pulas di kursinya, kelelahan oleh perjalanan, dan Anna kecil tak menunjukkan tanda sedikit pun akan terbangun di dalam keranjang bayinya.

Anton menatap bahunya sendiri, tempat kepala Emily masih beristirahat. Dengan kelembutan yang teramat, agar tidak mengejutkannya, ia mengangkat tangannya yang besar dan berkapal, membawa jari-jarinya ke wajah perempuan itu. Ia membelai pipinya perlahan, merasakan kulit halus itu berpadu dengan hangat jari-jarinya.

"Emily..." Suara Anton terdengar seperti bisikan serak dekat telinganya. "Bangun, kita sudah sampai."

Emily mengerjapkan mata perlahan, terbangun dari tidurnya tanpa terkejut. Ia membetulkan posisinya di kursi, sedikit malu karena tertidur bersandar padanya, tetapi tatapan tenang Anton menenangkannya.

Turun dari pesawat berlangsung cepat. Para prajurit Bratva sudah menunggu di landasan dengan SUV antipeluru yang mesinnya dihangatkan. Anton menggendong Abran, sementara Emily melindungi Anna di dadanya, membungkus bayi itu dengan selimut tebal untuk melindunginya dari musim dingin Rusia.

Mansion keluarga Kozlov yang megah menjulang seperti benteng batu dan kaca di properti pribadi keluarga itu. Begitu pintu besar dari kayu ek terbuka, kehangatan sistem pemanas sentral menyambut rombongan itu.

Katerina Kozlov sudah menunggu mereka di aula utama yang luas, mempertahankan sikap berwibawa dan anggun seorang matriark sejati. Abran, yang telah terbangun di dalam mobil, melepaskan diri dari gendongan ayahnya begitu kakinya menyentuh lantai dan berlari dengan langkah cepat anak yang telah pulih, melempar dirinya ke pelukan sang nenek.

"Nenek! Nenek!" seru bocah itu dalam bahasa Rusia, meluapkan energi yang sudah lama tak ia tunjukkan. "Papa memberiku seorang mama dan seorang adik! Sekarang aku punya keluarga!"

Katerina mengerjap, mendekap cucunya ke tubuhnya, benar-benar terpaku oleh guncangan kata-kata bocah itu. Matanya yang matang dan tajam segera terangkat ke arah Anton, lalu ke perempuan muda Brasil yang menggendong bayi tepat di belakangnya.

Anton maju, mengambil sikap tegasnya.

"Mama, ini Emily. Dia tidak bisa berbahasa Rusia, hanya Inggris dan Portugis. Tapi dia akan belajar bahasa kita seiring waktu."

Katerina menatap putranya, pikirannya berusaha mencerna cepatnya rentetan kejadian.

"Dan bagaimana ini bisa terjadi, Anton? Anakku... kamu akan menikah?"

Dengan tenang, Anton merangkum hari-hari terakhirnya di New York. Ia menjelaskan bagaimana ia bertemu Emily di hotel keluarga Wisbech, cara luar biasa Abran melekat padanya, dan bagaimana tubuh bocah itu ambruk dalam demam emosional yang parah ketika mereka harus berpisah. Tanpa berputar-putar, ia juga menuturkan operasi darurat yang harus dijalani sang pewaris, menyebutkan hilangnya salah satu testis, tetapi memastikan bahwa bocah itu sudah lepas dari bahaya dan sehat sempurna.

Mendengar tentang penderitaan cucunya dan bagaimana kehadiran Emily telah menyelamatkannya, hati Katerina meluluh. Ia melangkah maju, mendekati perempuan Brasil itu, dan merengkuhnya dalam pelukan yang hangat dan tulus.

"Spasibo... Terima kasih," bisik Katerina dalam bahasa Inggris di telinga Emily, air mata menggenang di matanya. Saat menjauh, ia menatap Anton dan menambahkan, "Itu pertama kalinya seumur hidup cucuku memelukku, Anton. Perempuan ini membawa kehidupan untuknya."

Namun, tak semua orang di aula itu turut berbahagia. Berdiri di sudut, dekat tangga, ada Poliana. Pengasuh Rusia itu menyilangkan tangannya di depan tubuh, tetapi matanya berkilat oleh kebencian yang mematikan. Ia menatap Emily setajam belati, merasakan pahitnya menyaksikan kendalinya atas bocah itu terlepas dari genggamannya dengan kedatangan orang asing tersebut. Anton menangkap kekakuan Poliana, mencatat reaksi pelayan itu.

Malam harinya, kamar utama Anton sudah memperlihatkan hasil renovasi kilat yang diperintahkan Katerina. Dinding berat dan tirai gelap telah diganti dengan warna-warna yang lebih terang dan kain yang nyaman, membuat ruangan itu jauh lebih hangat untuk dua orang.

Anton masuk ke kamar hanya mengenakan celana yang nyaman dan kaus gelap, mendapati Emily duduk di tepi ranjang ganda yang luas.

"Besok kita akan menikah secara sipil, Emily," Anton memulai, mempertahankan suara rendah dan nada langsungnya. "Tapi aku perlu menjelaskan bagaimana segalanya berlaku di sini. Bratva punya aturan-aturan kuno dan kaku. Mereka menuntut penyempurnaan pernikahan dengan cara tradisional."

Emily mengamatinya, penuh perhatian.

"Kita harus melakukan hubungan seks pertama kita di markas Bratva, di kamar sang Don," Anton melanjutkan, wajahnya serius. "Cairan tubuhku harus mengotori seprai untuk membuktikan penyatuan itu di hadapan dewan. Dan yang terburuk: dinding kamar itu tidak memiliki peredam suara seperti yang kita punya di rumah ini. Para tetua akan mendengar semua yang kita lakukan di dalam sana. Itu tradisi kuno untuk memastikan bahwa sang Don telah mengambil istrinya."

Emily menelan ludah, tetapi tidak mundur. Tahun-tahun penderitaannya di sisi Breno telah membentuk cangkang tebal dalam kepribadiannya. Bagi dirinya, seks hanyalah alat tukar atau sebuah paksaan.

"Tidak masalah, Anton," jawab Emily, suaranya mantap dan tanpa drama. "Seks bagiku selalu jadi kewajiban dengan Breno. Aku tahu bagaimana dunia kriminal bekerja. Aku akan mengikuti aturan mafiamu. Jangan khawatir soal aku, aku sanggup."

Anton menatapnya beberapa detik, terkejut oleh kedewasaan dan ketenangan praktis perempuan Brasil itu menghadapi situasi yang begitu mengganggu. Ia mengangguk, merasakan rasa hormatnya padanya kian bertumbuh.

"Baguslah, kalau begitu... suka dengan kamarnya?" ia bertanya, mencoba mengalihkan topik.

Emily memandang berkeliling, mengamati detail-detail baru perabot itu.

"Sangat cantik, Anton. Tapi masih perlu kehidupan... semuanya masih terlalu abu-abu. Nanti, aku ingin menambahkan sedikit lebih banyak warna di sini."

Sembari berbicara, Emily memperhatikan sikap Anton. Sang Don berjalan dengan kaku, bahunya terlalu tegang, dan sesaat ia membawa tangannya ke pangkal punggung, mengatupkan rahang.

"Kamu sakit punggung?" tanyanya, bangkit dari ranjang.

Anton mengembuskan napas berat, duduk di kursi berlengan.

"Ya, saraf skiatikku kadang mengganggu karena stres dan hawa dingin. Leherku juga agak kaku hari ini. Penerbangan tadi tidak membantu."

"Aku bisa memijatmu kalau kamu mau," Emily menawarkan diri, mendekat dengan langkah tenang. "Itu akan meredakan tekanan di skiatikmu dan mengendurkan otot. Tapi, kalau ada waktu, sebaiknya kamu cari kiropraktor. Dia akan sangat membantu dengan nyeri-nyeri kronis ini."

Anton ragu sesaat, tidak terbiasa dirawat atau menunjukkan kerentanan fisik. Tetapi nyeri yang mengganggu di punggung bawahnya mengalahkan harga dirinya.

"Baiklah, aku mau."

Ia melepas kaus gelapnya dan berbaring telungkup di ranjang yang luas itu. Emily menguncir rambutnya menjadi sanggul yang rapi, naik ke ranjang dengan berlutut, dan memposisikan dirinya di samping pria itu.

Saat Anton menanggalkan bajunya, Emily terpaku sesaat, hatinya teriris di dada. Punggung lebar pria itu menyandang bekas-bekas luka yang dalam, brutal, dan sejajar. Itu bukan bekas luka tembak atau perkelahian jalanan; itu bekas cambukan yang tak salah lagi dan kejam. Bekas luka lama, dari masa ketika ia masih seorang bocah dan ayahnya mendera tubuhnya dengan cambuk kulit. Pemandangan itu membuat Emily memahami sepenuhnya amarah yang Anton rasakan saat mengetahui penganiayaan yang dulu ia alami, serta kengerian yang menyelimutinya saat melihat putranya terluka: pria itu sendiri adalah hasil dari masa kecil yang dihancurkan oleh kekerasan dalam rumah tangga.

Menelan simpul di tenggorokannya, Emily mulai menggarap otot-otot tegang Anton dengan sepenuh kehati-hatian dan rasa hormat. Ia memakai pangkal telapak tangannya untuk memberi tekanan mantap di area punggung bawah, turun dengan ibu jarinya tepat di kedua sisi tulang belakang, tempat saraf skiatik biasanya mengunci. Tangannya hangat dan mengejutkan kuatnya. Ia menaikkan pijatan itu secara bertahap hingga ke bahu si Rusia, menyusuri bekas cambukan itu dengan lembut dan meremas simpul-simpul ketegangan yang terasa seperti batu di bawah kulitnya.

Sedikit demi sedikit, napas Anton, yang tadinya pendek dan kaku, mulai menjadi dalam dan teratur. Kehangatan tangan Emily, rasa hormat yang menyertai sentuhannya pada tubuh yang penuh luka itu, dan gerakan-gerakan yang tepat sasaran bekerja seperti balsam pada tubuh sang mafia. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, baju zirah fisik Anton Kozlov runtuh sepenuhnya. Beban kerajaan, kekhawatiran akan putranya, dan nyeri perjalanan menguap di bawah sentuhan Emily yang mantap dan menenangkan.

Sang Don Bratva mengendurkan seluruh ototnya, memejamkan mata dan menyerahkan diri pada rasa damai yang belum pernah ia rasakan itu, merasa bahwa akhirnya ia telah membawa masuk ke dalam rumahnya kekuatan yang dibutuhkan keluarganya untuk bangkit kembali.