Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Sang Hiu Pengadilan dan Pertemuan Tak Terduga
Keesokan paginya, aroma kopi yang baru diseduh berkontras dengan atmosfer sedingin es yang menggantung di dapur keluarga Cárdenas. Mauricio sudah pergi pagi-pagi, kabur dari sikap acuh istrinya usai pertengkaran semalam. Bagi Elena, jarak itu adalah kelegaan yang ia sambut baik.
Setelah mengantar Mateo ke sekolah swasta dengan ciuman dan senyum, ia menyetir langsung menuju jantung distrik finansial kota. Ia butuh secangkir kopi dan sedikit dosis kenyataan yang tak berbau formalin ataupun kebohongan suami.
Kafe Le Petit Chou bermandi cahaya keemasan pagi. Di meja sudut, dikelilingi tiga map kulit tebal, sebuah tablet, dan espresso dobel yang masih mengepul, *Valeria Navarro* menunggunya.
Di usia tiga puluh satu tahun, Valeria adalah kekuatan alam. Pengacara pidana sekaligus korporat, dikenal di pengadilan-pengadilan terkeras ibu kota sebagai "Sang Hiu", ia mengenakan setelan putih tak bercela, bibir dipoles merah karmin garang, dan tatapan yang seakan memindai catatan kriminal siapa pun dalam radius lima meter.
"Kalau kamu datang untuk bilang Mauricio kembali melontarkan komentar pasif-agresif soal kariermu, kusumpah aku akan menyusun audit pajak sedalam-dalamnya untuk perusahaannya sampai dia berakhir menjual celana dalamnya di pasar," tandas Valeria tanpa mengangkat pandang dari tabletnya, sementara Elena duduk di hadapannya.
Elena melepas senyum tipis—yang pertama tulus dalam beberapa hari terakhir—lalu duduk.
"Kemarin dia keterlaluan di depan umum, Vale. Aku menghentikannya mentah-mentah di depan teman-teman investornya, tapi aku tahu ini takkan berakhir begitu saja. Dia terpojok oleh egonya sendiri."
Valeria mengangkat pandang, memicingkan mata dengan campuran rasa bangga dan kekhawatiran yang penuh perlindungan.
"Lalu kamu menunggu apa lagi, Sahabat? Kamu punya gelar dokter bedah saraf paling diincar di negeri ini, rekening tabungan mandiri, dan rumah yang kita beli dari warisanmu dengan konsultasi pencegahanku. Si bodoh itu tak punya cara menahan gugatanmu kalau kamu memutuskan membalik papan. Cukup ucapkan satu kata, kusiapkan gugatan cerai lengkap dengan perintah perlindungan supaya dia bahkan tak bisa mendekati Mateo."
"Belum, Vale. Aku ingin mengamankan beberapa hal soal rekening bersama lebih dulu. Tapi percayalah, waktunya sedang berdetak untuk dia," jawab Elena dengan keyakinan sedingin es yang membuat sang pengacara tersenyum.
"Nah, begitu baru kusuka. Skalpel memotong lebih baik saat tangannya tak gemetar," Valeria menyetujui, mengetukkan lembut cangkir kopinya ke cangkir Elena. "Omong-omong, ganti topik... Kamu tahu siapa yang menanyakanmu minggu lalu, di lingkaran kalangan atas yang sangat berat?"
Elena menatapnya heran. "Siapa?"
"Sudah pasti bukan orang yang kamu sukai. Seorang pengusaha kawakan, tipe yang menggerakkan benang-benang tak kasat mata di pelabuhan dan konstruksi. Namanya Damián Montenegro. Katanya dia bagai hantu di gala-gala amal, tapi begitu muncul, semua orang menurunkan suara."
Elena mengernyit. Marga itu sama sekali tak terdengar familier baginya, tapi sebutan itu melayang di udara sejenak sebelum mereka beralih ke rincian hukum.
Sore harinya, ketenangan ruang operasi kembali menyerap Elena. Namun, takdir seolah bertekad menyilangkan benang hidupnya dengan benang pria yang wajahnya belum ia kenal.
Ia keluar dari rumah sakit menjelang pukul delapan malam, kelelahan usai operasi darurat selama lima jam. Ia berjalan menuju parkir bawah tanah—ruang luas berdinding beton kelabu dengan lampu neon yang berkedip-kedip disertai dengung menyebalkan.
Saat membelok ke seksi parkirannya, ia menyadari sesuatu yang ganjil. Salah satu ban mobilnya—sedan elegan namun tak mencolok—kempes total.
"Bagus. Tinggal ini yang kurang," gumam Elena kesal, menyingsingkan lengan jas medisnya dan mencari ponsel di dalam tas untuk memanggil bantuan darurat di jalan.
Sebelum ia sempat menekan nomor, bunyi langkah mantap dan terukur bergema di dinding parkiran. Elena mengangkat pandang, seketika waspada oleh naluri bertahan hidup di kota yang keras.
Dari keremangan muncul seorang pria jangkung berbahu tegap, terbalut setelan gelap yang terpasang sempurna. Rambut yang sedikit beruban di pelipis dan tatapan dalam nan gelap menghentikannya seketika. Di usia empat puluh tiga tahun, Damián Montenegro memancarkan wibawa begitu alami hingga seakan mampu membengkokkan baja di sekelilingnya.
"Izinkan saya membantu, Dokter," ujar Damián dengan suara berat, serak, dan sarat kelembutan ganjil yang berkontras dengan bahaya yang menguar dari kehadirannya.
Elena menilainya dengan tatapan klinis yang biasa ia simpan untuk diagnosis kilat. Pria itu tak tampak seperti perampok biasa; pakaiannya hasil jahitan halus dan posturnya menyiratkan kendali mutlak.
"Terima kasih, tapi saya tak butuh bantuan. Saya bisa mengganti ban sendiri, dan bantuan sedang dalam perjalanan," balas Elena dengan suara mantap, tanpa mundur selangkah pun, melipat kedua tangan di depan dada.
Damián menghentikan langkah beberapa meter di hadapannya. Senyum tipis, tulus dan terpesona, melintas di wajahnya. Ia mengira akan mendapat penolakan, keterkejutan, atau ketakutan—bukan ketenangan menantang seperti itu.
"Saya tak meragukannya sedetik pun, Dokter Valdés," balas Damián dengan nada suara yang membuat Elena bergetar di dalam—bukan karena takut, melainkan karena arus listrik yang tak terduga. "Perempuan yang melucuti seorang CEO di depan rekan-rekannya hanya dengan dua kalimat tajam tentu sanggup menangani satu mur yang kendur."
Elena merasa lantai sedikit bergoyang di bawah kakinya. Ia menatap mata pria itu, merasakan bobot tak kasat mata nan magnetis yang menariknya mendekat.
"Anda siapa... dan bagaimana Anda tahu siapa saya?" tanyanya, memicingkan mata, sementara sang taipan misterius nan berbahaya melangkah satu langkah lebih dekat—memateraikan takdir yang takkan bisa dielakkan oleh keduanya.
