Chương 1: Thánh Chỉ Ban Hôn

Mùa đông ở kinh thành Đại Tề lạnh đến thấu xương. Gió gào rít qua từng mái ngói, cuốn theo hơi lạnh rét buốt, len lỏi vào từng ngóc ngách trong Tạ phủ. Tuyết rơi trắng xóa ngoài sân, nhưng bên trong một căn phòng cũ kỹ ở góc phủ, một bóng dáng đơn bạc vẫn lặng lẽ ngồi bên bàn, đôi tay mảnh khảnh cẩn thận vá lại một chiếc áo cũ.

Tạ Du cúi đầu, ngón tay gầy guộc lướt qua từng đường kim mũi chỉ. Áo này vốn là của y, nhưng nhiều năm trước đã bị thu lại, nhét vào rương của Tạ Hạo—đứa em trai cùng cha khác mẹ của y. Giờ đây, khi Tạ Hạo đã chán ghét, nó lại được vứt về cho y, rách nát không còn hình dạng.

Y không để tâm. Một tấm áo, dù cũ đến đâu, chỉ cần có thể giữ ấm là được.

Nhưng ngay lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập. Tiếng người hối hả, hổn hển chạy xuyên qua hành lang phủ đệ. Chẳng mấy chốc, một nha hoàn vội vàng lao vào phòng, sắc mặt hoảng loạn:

“Đại công tử! Không xong rồi! Thánh chỉ đến phủ, Hoàng thượng ban hôn cho Nhị công tử và Vương gia(*)!”

(*) Thân vương mang danh hiệu "Dực Thần Vương" là một hoàng tử được phong vương, thường đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế, trấn thủ một vùng quan trọng hoặc chỉ huy quân đội hoàng gia. Trong giao tiếp thường ngày, người ta gọi ngài là "Vương gia", còn "Dực Thần Vương" được dùng trong các tình huống trang trọng.

Tạ Du khẽ dừng tay.

Một giọt máu từ ngón tay bị kim đâm nhỏ xuống vạt áo, nhuốm đỏ nền vải trắng xám.

Y chẳng hề đau, nhưng đáy mắt khẽ gợn lên một tia sóng nhẹ.

Vương gia? Yến Hoài Trạch?

Cái tên này với y mà nói, chẳng khác nào thần chết.

Kẻ đó là chiến thần của Đại Tề, kẻ nắm trong tay hàng vạn tinh binh, ra chiến trường chưa từng bại trận. Người ta đồn rằng hắn là Tu La chuyển thế, máu lạnh vô tình, chưa từng biết đến hai chữ “ôn nhu”. Hắn nắm quyền sinh sát trong tay, người chống đối hắn chưa từng có kết cục tốt đẹp.

Tại sao Hoàng thượng lại gả Tạ Hạo cho một người như vậy?

Bên ngoài vẫn còn tiếng ồn ào. Cả phủ Tạ đang rúng động vì thánh chỉ bất ngờ này.

Tạ Du siết chặt cây kim trong tay, ánh mắt trầm xuống.

Dự cảm không lành dâng lên trong lòng y.

...----------------...

Trong đại sảnh Tạ phủ

“Không! Ta không chịu! Ta không muốn gả cho Vương gia!”

Giọng nói the thé vang vọng khắp đại sảnh, mang theo sự hoảng loạn tột độ.

Tạ Hạo—thiếu gia được sủng ái nhất của Tạ phủ—đang khóc lóc, nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống trước mặt Tạ phu nhân.

“Đừng mà mẫu thân! Người ta nói Vương gia là quỷ sống, một kẻ không biết nhân từ là gì! Vào phủ của hắn chẳng khác nào tự tìm đường chết! Con không đi! Con thà chết cũng không gả!”

Tạ phu nhân ngồi trên ghế cao, sắc mặt cũng chẳng dễ chịu hơn. Bà ta là chính thất của Tạ thượng thư, đã quen nhìn con trai mình được nâng niu chiều chuộng, sao có thể cam lòng để nó gả cho một tên Tu La lạnh lùng kia?

Thế nhưng, thánh chỉ đã ban, hoàng ân khó cãi.

Bà ta nhìn sang Tạ thượng thư, người đàn ông trung niên nãy giờ vẫn trầm mặc, vẻ mặt khó lường. Một lúc sau, hắn chậm rãi lên tiếng:

“Hạo nhi không thể gả đi.”

Phu nhân Tạ gật đầu, vừa định nói gì đó thì hắn tiếp lời:

“Nhưng thánh chỉ không thể kháng.”

Toàn sảnh chìm vào im lặng.

Tạ Hạo nín khóc, ngẩng đầu nhìn phụ thân mình, môi run rẩy:

“Vậy… vậy phải làm sao?”

Bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Một lát sau, Tạ phu nhân siết chặt tay vịn ghế, chậm rãi lên tiếng:

“Có một cách.”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía bà ta.

Tạ phu nhân nhếch môi, ánh mắt sắc bén như dao.

“Hạo nhi là thiếu gia quý giá của Tạ gia, sao có thể hạ mình gả cho một kẻ như Yến Hoài Trạch?” Bà ta cười lạnh, ánh mắt lóe lên sự tính toán: “Nhưng Tạ gia vẫn còn một đứa con trai khác.”

Cả sảnh im phăng phắc.

Một cơn lạnh buốt thấu xương lan ra.

“Ý của phu nhân là…” Một vị trưởng bối trong gia tộc kinh ngạc hỏi.

Tạ phu nhân cười nhạt:

“Dù gì, thánh chỉ cũng chỉ nói ‘Tạ gia thứ tử’, không hề chỉ đích danh ai.”

Bà ta đứng dậy, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Vậy thì để Tạ Du đi thay là được.”

...----------------...

Bên trong tiểu viện

Tạ Du ngồi lặng lẽ, ánh nến lay động phản chiếu bóng dáng mảnh khảnh của y trên vách tường.

Y đã đoán trước điều này.

Khi người nha hoàn kia chạy vào thông báo, y đã biết bản thân chắc chắn sẽ không tránh được.

Bị đẩy ra thay thế, bị ép gả đi mà không có quyền lựa chọn—đây chính là số phận của y từ khi sinh ra trong Tạ gia này.

“Đại công tử… Người định làm gì bây giờ?” Nha hoàn bên cạnh lo lắng hỏi.

Tạ Du không trả lời ngay.

Bàn tay y chạm nhẹ vào vết kim đâm trên ngón tay, vết máu đã khô lại, nhưng cơn lạnh trong lòng vẫn còn nguyên vẹn.

Làm gì sao?

Tạ Du cười nhạt.

Y không thể kháng chỉ. Nhưng nếu đã bị đẩy vào con đường này, y sẽ không để bản thân trở thành một con cờ mặc người định đoạt.

Tạ Du siết chặt bàn tay, ánh mắt tối lại.

Y sẽ đi.

Nhưng từ nay trở đi, y không còn là kẻ yếu đuối để người ta giẫm đạp nữa.

...- Hết chương 1 -...

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***