Chương 1: Ánh Sáng Sau Màn Đêm

Tiết trời sang thu, cái lạnh se se bắt đầu tỏa ra khắp ngàn cây cỏ. Từ lúc giọt sương còn đọng trên kẽ lá, một thiếu niên lưng đeo chiếc gùi tre đã lặn lội trèo lên tận những vách đá chênh vênh nơi lưng chừng núi.

Dáng người hắn mảnh khảnh, song đôi chân bước đi trên đường rừng lại vô cùng thoăn thoắt. Tay hắn cầm chiếc cào nhỏ, ánh mắt liên tục đảo qua từng hốc đá, tỉ mỉ bới tìm từng cọng rễ, ngắt từng chiếc lá thuốc còn nguyên vẹn.

Việc hái thuốc trên núi vốn dĩ cực nhọc. Gai nhọn cào rách manh áo vải, mồ hôi đầm đìa trên trán, thế nhưng trên khuôn mặt hắn lại chẳng hề có lấy một nét mệt mỏi hay than vãn.

Khi nắng ngả dần về phía tây, sắc vàng cam rực rỡ bắt đầu nhuộm thẫm cả một khoảng trời phương xa.

Thiếu niên dừng tay, nhẹ nhàng trút ngọn thảo dược cuối cùng vào chiếc gùi đã đầy ắp trên lưng. Hắn bước đến bên một tảng đá lớn nhô ra ngoài vực thẳm, chậm rãi ngồi xuống, thả hai chân lơ lửng giữa không trung.

Gió núi thổi lồng lộn làm tà áo sần sùi của hắn bay phấp phới. Đưa tay lau vội giọt mồ hôi đọng trên cằm, hắn ngước mắt nhìn về phía chân trời.

Cảnh hoàng hôn chốn ngàn trùng hiện ra rực rỡ mà đượm buồn. Mặt trời đỏ rực đang từ từ chìm sâu xuống sau những dãy núi trùng điệp, dệt nên những dải mây sắc tím thẫm đan xen cùng sắc đỏ.

Khói chiều từ vài mái lều tranh dưới thung lũng mỏng manh bay lên, tan biến vào giữa không trung tĩnh mịch.

Trong tiếng chim rừng ríu rít gọi bầy về tổ và tiếng lá cây rì rào, thiếu niên cứ ngồi lặng yên như vậy. Ánh mắt hắn trong veo phảng phất chút suy tư, thả hồn mình trôi theo sắc đỏ buông xuống cuối chân trời.

"Chẳng biết từ bao giờ, cái nếp sống này lại trở nên quen thuộc với ta đến thế..."

Ngày nào cũng vậy, từ lúc sương sớm chưa tan cho tới khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, chân hắn đã mòn lối trên những vách đá chênh vênh này.

Đôi khi ngồi lại trên tảng đá đón hoàng hôn, hắn tự hỏi với lòng rằng mình đã bắt đầu cuộc sống lặp đi lặp lại này từ bao giờ?

"Có phải là từ cái ngày cha mẹ qua đời chăng?"

Nói ra thì buồn cười, đến tận bây giờ hắn vẫn chẳng nhớ nổi mặt mũi cha mẹ mình tròn hay méo ra sao. Bọn họ mất từ lúc hắn còn bé tẹo, cái thời còn chưa biết nhớ biết thương.

Nhớ lại cái ngày định mệnh ấy, khi tang thương chưa kịp tan thì ông nội đã dắt tay hắn rời đi, gom góp chút hành lý ít ỏi rồi dựng tạm túp lều tranh nhỏ nơi thung lũng hẻo lánh này.

Từ đó, thế giới của hắn chỉ quanh quẩn bên ông. Ông là một thầy thuốc, suốt ngày lủi thủi với cái gùi tre trèo vách đá hái thuốc, rồi về chữa bệnh cho mấy người dân nghèo trong vùng.

Sống với ông, ngày nào hắn cũng ngập trong cái mùi đắng không ra đắng, thơm không ra thơm của thảo dược, cùng tiếng chày đâm thuốc lách cách từ khi trời còn chưa sáng.

Ông thương hắn lắm. Rảnh rỗi lại dắt hắn lên núi chỉ trỏ từng cọng cỏ, dạy cách xem mạch, rồi sẵn tiện giảng luôn vài câu đạo lý nhân sinh.

Thấy ông đối xử với ai cũng rất tốt, từ vị thợ săn rách rưới cho tới bà lão góa phụ không xu dính túi, ông đều bốc thuốc miễn phí. Tốt đến mức hắn phải thốt lên tự hỏi:

"Sao trên đời lại có người tốt đến mức kỳ quặc như vậy chứ?"

Mục đích của ông rõ ràng lắm, ấp ủ nuôi hắn lớn, truyền hết cái ngón nghề này để hắn nối nghiệp làm thầy thuốc cứu người tích đức.

Những lúc rảnh rỗi ngồi phơi lá thuốc trước sân, ông lại gọi bằng cái giọng ồm ồm quen thuộc:

"Mặc nhi, lại đây ông bảo..."

À mà vốn dĩ hắn không tên là "Mặc". Cái tên này là sau khi cha mẹ mất, chính ông là người đã đổi lại cho hắn.

Ông bảo chữ "Mặc" có nghĩa là trầm mặc, là phẳng lặng. Ông mong hắn lớn lên như một mặt nước êm đềm, lòng không vướng bận tham vọng vinh hoa, cũng chẳng bước chân vào mấy trò ân oán thị phi.

Cho dù thế gian ngoài kia có đổi dời ra sao, hay cái quá khứ u ẩn kia của ông có đáng sợ thế nào, thì ông vẫn là người thân duy nhất của hắn trên đời này.

Hắn tự hứa với lòng, dù có chuyện gì xảy ra, hắn vẫn sẽ luôn mãi ở lại bên ông. Vẫn xách gùi lên núi hái thuốc, vẫn giã thảo dược dưới mái hiên rợp bóng mát này.

Có lần hắn ngây thơ hỏi sao ông cứu người hoài mà chẳng lấy tiền, ông chỉ cười hiền rồi gõ nhẹ vào đầu hắn:

"Mặc nhi à, đời người ngắn ngủi lắm, đao kiếm đoạt mạng thì dễ chứ hàn gắn một vết thương mới khó. Kẻ nắm chặt nắm đấm chỉ khiến lòng mình tổn thương, còn người biết mở lòng ban đi ân tình mới tìm thấy sự thảnh thơi. Vinh hoa phú quý rồi cũng thành mây khói, chỉ có lòng nhân từ là còn ở lại với thời gian..."

Lúc đó nghe thì chỉ biết gật gù, hắn chưa hiểu hết cái sâu xa trong từng lời ông nói.

Nhưng càng lớn, sống giữa núi rừng tĩnh mịch, hắn mới ngấm dần cái đạo lý "trầm mặc" mà ông gửi gắm.

Người ta cứ mãi mê lao vào vòng xoáy ân oán thị phi, giành giật mấy cái danh xưng hư ảo để rồi rốt cuộc cũng chẳng đổi lấy được một ngày bình yên.

Thà cứ như hai ông cháu, một túp lều tranh, một gùi thuốc bắc, sống thong dong giữa đất trời, mỉm cười trước mọi sóng gió nhân sinh. Đó chẳng phải là cái phúc lớn nhất ở đời rồi sao?

"Nhưng mà ta sai rồi... Ta thật sự sai rồi..!"

Trời tối hẳn khi hắn từ trên núi trở về. Lẽ ra chốn thung lũng ấy phải chìm trong tĩnh mịch cùng đốm lửa bập bùng quen thuộc, nhưng hôm nay, túp lều của hai ông cháu lại đang phát sáng dữ dội.

Hay nói chính xác hơn là, túp lều của hắn và ông đang bốc cháy rất lớn... Rất lớn!

Thấy cảnh tượng ấy, tim hắn nảy lên một nhịp, cả người bừng tỉnh rồi lao vội về phía túp lều như kẻ mất trí. Thế nhưng, khi vừa chạy đến trước sân, cảnh tượng trước mắt lại khiến hắn chết đứng tại chỗ.

Thân hình của ông lúc ấy đang ngồi gục giữa biển lửa cuồn cuộn. Hơn nữa, thứ khiến hắn không giữ được bình tĩnh nhất, chính là toàn thân ông dính đầy máu tươi.

Xung quanh sân nhà lúc này có rất nhiều dân làng đứng xúm lại, nhưng lạ thay, chẳng có lấy một ai cầm thùng nước dập lửa.

Họ chỉ trơ mắt đứng nhìn, nỗi bàng hoàng như một nhát dao đâm thấu lồng ngực hắn. Hơi nóng tạt thẳng vào mặt làm mắt hắn cay xè, nhưng trong lòng hắn lúc này lại lạnh ngắt.

Bốp!

Chiếc gùi thuốc trên lưng tuột khỏi vai, rơi hẫng xuống đất, văng tung tóe những cọng thảo dược hắn vất vả hái cả ngày trời.

"Ông ơi! Ông ơi!" Hắn gào lên, lao vội về phía biển lửa.

Vừa chạy được vài bước, hắn đã bị những bàn tay to lớn khoẻ mạnh của đám tráng niên trong làng giữ chặt lại. Hắn cố gắng giãy giụa, kêu gào thảm thiết, ánh mắt không rời khỏi bóng hình quen thuộc đang ngồi gục trong biển lửa.

Máu... Máu đang chảy đầm đìa trên thân thể của ông, nhuộm đỏ cả chiếc áo mà sáng nay ông còn mặc.

Nhưng lạ thay, những người dân xung quanh, những người từng được ông cứu chữa, từng nhận những thang thuốc miễn phí mỗi khi đau ốm, lại không một ai xông vào dập lửa.

Họ chỉ im lặng đứng nhìn, ánh lửa bập bùng chiếu lên những khuôn mặt chỉ biết né tránh, sợ hãi, và cả sự lạnh lùng đến đáng sợ.

Trời đất trước mắt hắn như sụp đổ. Cái đạo lý cứu người tích đức, cái lòng nhân từ mà ông dạy bấy lâu nay, rốt cuộc lại được đáp trả bằng sự thờ ơ tàn nhẫn này sao?

Một luồng hàn ý xộc thẳng từ sống lưng lên tận đỉnh đầu. Sự tức giận cuồn cuộn dâng lên, nuốt chửng toàn bộ lý trí còn sót lại.

Tại sao? Tại sao bọn chúng không dập lửa? Tại sao không một ai xông vào cứu ông?

Tại sao bọn chúng chỉ im lặng đứng nhìn như vậy? Tại sao..?

"Một lũ cặn bã! Một lũ vô ơn tráo trở! Thả ta ra! Lũ cặn bã các ngươi, thả ta ra!" Hắn điên cuồng gào thét, vùng vẫy dữ dội giữa những cánh tay đang giữ chặt lấy mình.

Ngày thường ông đối xử với chúng ra sao? Ông bốc thuốc miễn phí, ông thức trắng đêm để cứu bọn chúng khỏi tay diêm vương. Vậy mà hôm nay khi ông gặp nạn, chúng đáp trả ông bằng cái sự thờ ơ này?

"Tại sao không cứu ông!? Các ngươi chết hết rồi à? Một lũ súc sinh vô ơn!!"

Tiếng chửi của hắn vang vọng giữa ngọn lửa cháy hừng hực. Hắn cắn mạnh vào tay tên tráng niên đang giữ mình. Hắn muốn lao vào biển lửa cùng ông, hoặc xông đến xé rách từng cái khuôn mặt giả tạo của đám người kia.

Nhưng đáp lại sự điên cuồng ấy chỉ là những tiếng thở dài né tránh, và những bước chân lùi lại trong sợ hãi của đám dân làng.

...

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***