Chương 1 : Chuyến Đi Săn

Vùng Orland, xứ Thorin, Tây Nam Scanvadina....

Cơn ác mộng lại bắt đầu, như mọi khi, lần nào cũng vậy. Tôi lại thấy chính mình đứng trên pháo đài, cô độc giữa đống xác chết, người chi chít vết thương rỉ máu và tuyệt vọng bắn mũi tên cuối cùng giết chết một gã Urga khi hắn đang vung chùy đập nát mũ trụ của một chiến binh Norris.

Khắp nơi hoang tàn, ngọn lửa lan nhanh và tham lam nuốt trọn tất cả. Tiếng la hét hòa lẫn với tiếng khóc của bọn trẻ váng lên khắp mọi ngóc ngách của tòa thành. Khoảnh khắc mà tên Urga ấy đổ gục xuống và rơi khỏi pháo đài cũng là lúc bọn khổng lồ với hình thù thô kệch ném những tảng đá về phía tôi. Đất trời rung chuyển, tôi lăn người tránh các vết nứt chạy dài dưới chân vừa nhanh tay rút dao găm hạ gục vài tên Yêu tinh dám liều lĩnh xông tới.

Đáng ra ngươi đã chết.

“Elle, dậy đi con!” giữa lúc hỗn loạn tôi nghe thấy một giọng nói vừa thân thuộc lại vừa xa xăm như thể vọng đến từ một góc khuất tối tăm nào đó mà tôi không biết.

Thời khắc tôi quay sang và nhìn thấy mẹ mình người đầy máu vươn tay ra khi tôi rơi xuống cùng với pháo đài sụp đổ cũng là lúc cơn ác mộng kết thúc.

Tôi giật mình và mất thăng bằng, suýt nữa thì rơi thật khỏi chạc cây cao. Tiếng động mà tôi tạo ra làm con cú gần đó hoảng hốt và bay vụt lên bầu trời đen thẫm.

Màn đêm đã buông xuống cánh rừng già từ lâu và tôi đã ngủ quên hàng giờ liền với tư thế treo mình trên cành cao. Chính tôi cũng không biết mình ngủ được bằng cách nào.

Thở hắt ra, tôi cảm nhận được nỗi đau cùng sự sợ hãi từ cơn ác mộng dường như vẫn còn lơ lửng ở trước mắt.

Tôi cắn môi, giắt con dao bạc, món quà duy nhất của mẹ mà tôi còn giữ vào thắt lưng rồi bám vào thân cây và trượt xuống đất.

Trận chiến ở Vanyar, máu và lửa, mẹ tôi, đồng đội …. tất cả, tôi chẳng thể quên được dù nó đã xảy ra từ rất, rất lâu rồi.

Hôm nay là lần trăng tròn cuối cùng của mùa hạ nhưng bầu trời lại tối như hũ nút và ngột ngạt. Ánh bạc đẹp đẽ đó đã ẩn mình trong mây đen mù mịt, rõ ràng nó không muốn nhìn vùng Orland nghèo đói của tộc Người đầy khổ sở này thêm một chút nào nữa.

Vùng Orland thuộc xứ Thorin. Một vùng đất hẻo lánh tận phía Tây Nam Scanvadina. Nơi mà tôi đang lẫn trốn và cố sống như một người thường. Vì sao ư? Vì tôi là người Norris, một tộc người đã bị đuổi khỏi chính mảnh đất của họ và luôn phải tìm cách giấu mình khỏi đôi mắt và lưỡi kiếm của kẻ thù.

Ở đây tôi cũng nghèo và ừ, rất khổ. Mang dòng máu quyền năng không giúp ích được nhiều trong cái việc kiếm tiền và nuôi sống bản thân ở cái chốn khỉ ho cò gáy này.

Bước đi trên thảm lá khô, tôi nhẹ nhàng chỉnh lại dây cung. Tôi luôn đi săn vào ban đêm. Vì sao ư? Vì ban ngày tôi phải gặp rất nhiều thợ săn khác, ngoài tránh những cuộc đụng độ tranh con mồi, tôi cũng phải che giấu thân phận của mình. Một khi bị lộ, cái chết không phải là thứ kinh khủng nhất sẽ xảy đến.

Hôm nay không phải là một ngày may mắn. Tôi chẳng bắt gặp con thú nào. Khu rừng có gì đó rất lạ khiến bọn thú rừng không dám rời khỏi nơi ẩn náu của mình. Có lẽ tôi không phải là mối đe dọa duy nhất mà chúng nhận thấy. Nhưng là cái gì? Tôi chẳng thể nào biết được.

Tôi không muốn về tay không nên đánh bạo men theo bờ suối đi sâu hơn vào trong rừng. Tôi cần tiền đến điên rồi, không có tiền tôi sẽ chẳng mua được gì khi đoàn thuyền buôn đến vào cuối thu cả. Không vải vóc, không muối, không có chỉ và cả sợi len. Thở dài ngao ngán, tôi chán cái cuộc sống tẻ nhạt phải lo cơm áo gạo tiền này nhiều kinh khủng.

Mới đi được một đoạn, mắt tôi, đôi mắt của người Norris được thánh thần ưu ái ban cho khả năng nhìn xuyên qua bóng tối, nhìn thấy một bầy nai đang nằm nghỉ dưới trảng cỏ. Chúng ung dung, tự tại và đẹp đẽ vô cùng, nào biết rằng hôm nay tôi sẽ tiễn một trong số chúng về với đất mẹ.

Tôi đang ở dưới gió, điều đó giúp bầy nai không phát hiện ra tôi, một kẻ săn mồi mang đầy mùi chết chóc đang quỳ gối và nấp sau một gốc cây lớn lặng lẽ quan sát chúng. Khu rừng đột ngột im lặng một cách kì quặc. Nhưng tôi lại chọn bỏ qua mà không suy xét gì thêm vì chuyện đó rõ ràng không ảnh hưởng đến việc tôi lắp tên, kéo căng dây cung hướng về phía cổ con nai nằm ngoài rìa và lạc lõng so với những con còn lại.

Có gì đó không ổn, bầy nai đứng phắt dậy nhanh tới mức tôi vừa không kịp dừng tay lại. Mũi tên lao vút đi, trượt qua bầy nai đang cuống cuồng bỏ chạy và cắm phập vào thân cây. Ngay lúc đó hàng loạt âm thanh hỗn loạn lẫn trong tiếng cây cối xào xạc ngày một lớn hướng về phía này, như thể có cả một đội quân đang xé toạc cánh rừng này mà lao đi.

Có điềm báo nguy hiểm.

Tôi lập tức lao đến rút mũi tên rồi leo tót lên cành cao và đưa mắt hướng về phía phát ra âm thanh điên rồ đó.

Và rồi tôi sững người...

Trong cơn ác mộng suốt cuộc đời mình, tôi không thể nào quên được bọn Urga và lũ Sói ma khổng lồ, thú cưỡi của bọn chúng. Urga là một giống loài quái dị, chúng mang hình dáng như con người nhưng to lớn và kệch cỡm. Cơ thể chúng thật xấu xí với chân tay cong khuỳnh, da dẻ xám ngắt nhợt nhạt, hàm răng lởm chởm ố vàng và đôi tai nhỏ xíu chẳng cân xứng gì với cái đầu to tướng có vài nhúm lông thưa thưa chẳng thể xem là tóc.

Tôi lạnh sống lưng, chẳng dám tin vào mắt mình. Bọn Urga xuất hiện ở vùng đất hẻo lánh nhất của tộc Người, nơi mà cách xa lãnh địa của chủ nhân chúng hàng nghìn dặm.

Chúng đang lao ra từ khoảng rừng tối và đuổi theo một người có mái tóc bạch kim thấp thoáng tung bay trong chiếc mũ trùm. Người đó chạy rất nhanh, đôi chân thoăn thoắt với tốc độ mà không con người bình thường nào có thể làm như thế. Một sự hồ nghi vụt ngang tâm trí của tôi, người đó tay cầm kiếm còn bao tên đã trống rỗng, máu chảy loang lổ theo từng bước chân như bay của hắn. Một người Norris.

Suýt nữa tôi đã hét lên vì quá đỗi kinh ngạc, là một người Norris. Đã lâu lắm rồi, chắc là gần cả một đời người, tôi chưa từng gặp lại một người Norris nào nữa. Nhưng trước khi tôi kịp nghĩ tới viễn cảnh về một cuộc hội ngộ của hai người cùng tộc bị mất quê hương thì tiếng leng keng vang lên. Một tên Urga tung dây xích với đầu sợi dây gắn thêm quả sắt nặng trịch nhanh chóng quấn vào chân người Norris và khiến hắn ngã dài trên đất.

Hắn đã bị bao vây bởi năm tên Urga cưỡi Sói. Cái chết đã gần kề, tôi nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của hắn như thể đã chấp nhận mọi thứ chấm hết.

Tôi không thể để hắn chết được. Thứ nhất, hắn là người cùng tộc duy nhất tôi gặp được sau hằng năm dài, có rất nhiều chuyện cần phải hỏi rõ. Thứ hai, lũ Urga là tay sai trung thành của kẻ thù. Chúng đã hủy hoại và cướp đoạt vùng đất của chúng tôi. Tôi sẽ không bao giờ chối bỏ hay quên đi mối thù đó. Tự tay tôi sẽ cắt đầu chúng.

Tôi nín thở và nhẹ nhàng rút tên. Tôi chỉ còn bốn mũi tên, có nghĩa là, nếu may mắn, tôi phải cận chiến với ít nhất một tên trong đó, à còn bọn Sói ma nữa, chúng sẽ sớm xé nhỏ tôi ra thôi. Hi vọng đây không phải là việc làm ngu ngốc, nếu tôi thất bại, số phận của tôi sẽ chung với người Norris thoi thóp dưới kia.

Tôi đã sống rất lâu rồi. Kể từ khi Vanyar thất thủ, tôi may mắn không chết, chỉ là không chết thôi. Nỗi đau khiến tâm hồn tôi trống rỗng và vô định, mỗi ngày đều hoảng sợ và lẫn trốn như con mồi trốn thợ săn. Tôi chỉ cố gắng tồn tại, không biết vì cái gì, à có lẽ, tôi thấy việc tự kết liễu cuộc đời mình thật vô nghĩa. Ai chẳng phải sống, sự sống rất đáng trân quý và nếu phải chết, thì tốt nhất là chết một cách oanh liệt. Hẳn là hôm nay rất oanh liệt.

Người Norris kia cơ hồ đã yếu lắm rồi, hắn không còn chống cự gì nữa và để mặc cho một tên Urga bước xuống kề lưỡi kiếm dính dớp máu vào cổ hắn.

"Thưa Ngài, tên Norris này không chạy được nữa, có phải chúng ta nên cắt cổ hắn rồi mang đầu về cho chủ nhân không?" Gã Urga vừa nói vừa kề sát lưỡi kiếm vào cổ người nọ, giọng hắn sền sền và ồm ồm.

"Không phải vội, Syg, chủ nhân muốn hắn sống," tên thủ lĩnh đáp, trên đầu hắn đội một chiếc mũ trụ cũ của người Norris dính đầy máu khô. Rồi gã bước thúc con Sói đến gần, chân nó giẫm lên người Norris nọ. "Nhưng chân tay hắn có gãy thì không vấn đề gì."

Tôi thề là mình đã nghe thấy tiếng xương gãy. Cậu ta đau đớn hét lên, ánh mắt hướng lên trời va vào cái nhìn của tôi và rồi đôi mắt ấy mở to đầy kinh ngạc. Trước cả khi tôi mấp máy môi bảo cậu ta đừng để bọn chúng phát hiện ra tôi và trước cả khi tôi tìm ra cách, gã đã nói.

" Cứu với," sau đó cậu ta ngất đi.

"Chết tiệt," tôi rủa thầm trong lòng rồi lẫn nhanh vào tán cây.

Một tên Urga ngẩng đầu lên tìm kiếm, tôi găm ngay mũi tên vào trán hắn, xuyên qua cả sọ.

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***