Bab 13 Tawaran Raja

Jubah Ungu dan Rantai Emas

Sisa pendaran matahari terbenam yang merah darah masih membekas di cakrawala saat Elara berdiri di depan cermin besar Paviliun Mawar. Gaun ungu yang diberikan Valerius kini melekat sempurna di tubuhnya, membalut luka-luka yang masih berdenyut di balik kain sutra yang sangat halus. Ia mengusap permukaan kain itu, merasakan teksturnya yang sejuk, namun di dalam batinnya, ia merasa seolah sedang mengenakan kulit ular yang licin dan beracun. Ia baru saja mengisolasi sisa-sisa energi pelacak milik Valerius menggunakan kemampuan Void-nya yang kini telah mencapai stabilitas di tingkat 0.8.

"Tuan Putri, Anda terlihat... sangat berwibawa," bisik Rina sambil merapikan sisa-sisa benang di bagian pinggang gaun. "Tapi saya takut. Tatapan para penjaga di luar berbeda sejak pengumuman itu terdengar."

Elara menatap pantulannya sendiri, pada mata kelabu yang kini memiliki kilatan ungu tipis jika diperhatikan dengan saksama. "Tentu saja berbeda, Rina. Mereka tidak lagi melihat tawanan yang bisa mereka ludahi. Mereka melihat ancaman yang telah diberi kursi di meja majikan mereka."

"Apakah ini benar-benar aman?" Rina mendekat, suaranya nyaris hilang ditelan kesunyian kamar. "Banyak orang di istana ini yang masih setia pada Selir Utama Elena. Mereka tidak akan membiarkan Anda menjadi penasihat kaisar begitu saja."

"Keamanan adalah ilusi yang hanya dipercayai oleh orang lemah," Elara mengambil belati kecil yang ia sembunyikan di balik korsetnya, memastikan senjata itu tidak menonjol. "Aku tidak mencari keamanan. Aku mencari akses. Dan Valerius baru saja memberikan kunci gerbangnya kepadaku."

"Tuan Putri, utusan kaisar sudah menunggu di koridor utama," suara seorang pengawal terdengar dari balik pintu, nadanya jauh lebih kaku dan formal daripada sebelumnya, tanda bahwa status baru Elara mulai merembes ke dalam kesadaran para prajurit.

Elara menarik napas dalam-dalam. Ia merasakan aroma lavender dari parfum istana yang menyengat, mencoba menutupi bau hangus perma…