Bab 24 Konfrontasi Akhir

Langkah di Lorong Sunyi

Lantai koridor sayap timur terasa bergetar di bawah telapak kaki Elara, atau mungkin itu hanya ilusi dari syarafnya yang mulai menyerah. Jubah hitam yang ia kenakan terasa seberat timah, namun ia membutuhkannya untuk menyembunyikan tubuhnya yang terus-menerus menggigil. Setelah menguras energi Void untuk menghidupkan kembali taman Asteria dari racun korosif pagi tadi, Elara merasa seolah jiwanya sedang dikuliti perlahan dari dalam. Aroma mawar Asteria yang kini mekar dengan guratan perak masih menempel samar di pakaiannya, kontras dengan bau pengap dinding batu yang dingin.

"Nyonya, biarkan saya memanggil pengawal," bisik Rina saat mereka sampai di persimpangan jalan menuju kamar kaisar. "Wajah Anda tidak hanya pucat, Anda terlihat seperti mayat yang berjalan."

"Tidak, Rina. Kembali ke paviliun sekarang," perintah Elara, suaranya parau namun tidak terbantah. "Jika ada pengawal di dekatku, dia tidak akan berani muncul. Aku butuh dia merasa memiliki kesempatan."

"Tetapi jika dia benar-benar membawa senjata... Anda dalam kondisi tidak stabil," Rina mencengkeram lengan Elara dengan cemas.

"Justru karena aku tidak stabil, dia akan meremehkanku. Pergilah, Rina. Ini adalah perintah terakhirku untuk malam ini. Jangan keluar sampai fajar menyingsing, apa pun yang kau dengar," Elara melepaskan cengkeraman Rina dengan lembut namun tegas.

Rina membungkuk dalam, air mata tampak menggenang di sudut matanya sebelum ia berbalik dan menghilang di balik kegelapan tikungan koridor. Elara menarik napas panjang, merasakan paru-parunya berdenyut nyeri. Ia menyandarkan punggungnya sejenak pada pilar marmer yang dingin, mencoba mengumpulkan sisa-sisa energi di sirkuit Void-nya. Tangan kanannya kini benar-benar mati rasa hingga ke siku, namun ia bisa merasakan residu energi korosif Elena yang ia serap tadi pagi masih bergejolak di sana, siap untuk dilepaskan kembali.

Ia mulai berjalan lagi, langkahnya sengaja dibuat sedikit terseret. Suara denting lampu minyak yang t…