Riuh di balik dinding batu

Langkah kaki seorang gadis berambut merah tembaga terdengar tergesa-gesa memecah keheningan koridor luar istana. Daphne mencengkeram dan mengangkat sedikit bagian bawah gaun merah mudanya yang sudah tampak koyak di beberapa sudut. Napasnya memburu, menyisakan rasa lega yang teramat sangat ketika sepasang matanya menangkap daun pintu kayu hitam yang sangat dia kenali.

Tanpa membuang waktu, Daphne mendorong pintu itu, menyelinap masuk dengan cepat, lalu menyandarkan seluruh bobot tubuhnya pada daun pintu yang tertutup rapat.

Dia memejamkan matanya erat-erat, mencoba meredam detak jantungnya yang bertalu hebat di dalam rongga dada. "Jika saja ada orang lain yang melihatku berkeliaran dengan pakaian sekotor ini, entah rumor buruk apa lagi yang akan menyebar di seisi istana," bisiknya lirih pada kesunyian kamar.

Begitu kelopak matanya terbuka dan kakinya hendak melangkah menuju ranjang besar di sudut ruangan, gerakan Daphne mendadak terkunci. Seluruh pasokan udara di paru-parunya seolah tersedot habis. Sepasang matanya membola sempurna, dengan belahan bibir yang terbuka lebar tanpa bisa dia kendalikan.

"AAAAAAA!!!..."

Jerit histeris Daphne menggema tajam, memotong keheningan ruangan. Gadis bangsawan itu membalikkan badannya secepat kilat dengan wajah yang seketika merona merah padam hingga ke ujung telinga.

Di seberang ruangan, seorang pemuda yang baru saja melangkah keluar dari bilik mandi dengan kondisi bertelanjang dada tak kalah terkejut.

Menyaksikan kedatangan sang putri yang tiba-tiba, pria itu refleks melompat ke atas tempat tidur dengan panik, lalu menarik kasar seluruh kain selimut tebal untuk menutupi tubuhnya hingga batas dada.

"Tuan Putri! Apa yang Anda lakukan?!" pekik Zerana dengan suara yang meninggi akibat syok. Wajahnya memerah kaku, dan tubuhnya sedikit gemetar di balik selimut. Sepasang matanya melotot tajam, menatap punggung Daphne yang membelakanginya. "Kenapa Anda bisa masuk ke kediaman saya tanpa izin? Apa Anda tidak sadar bahwa tindakan Anda ini…